Страница 16 из 57
Глава 5 Женщина, которая ждала его
Глава 5 Женщина, которая ждала его
Покупательница принесла тетради обратно и разложила их передо мной, одну за другой.
У нижних краев страницы пошли волнами. На обложке проступило бурое пятно, а две последние тетради слиплись так, что женщина даже не пыталась их открыть.
— Вот. Я у вас сухие покупала.
Я провела пальцем по сгибу. Бумага еще немного пружинила от сырости.
— Когда вы заметили?
— Вчера вечером развернула. Мне заказы записывать, а не сушить их по листочку. И обертка внутри мокрая. Снаружи-то вы хорошо завернули.
Тала подняла голову от прилавка. Я позвала Неллу и попросила принести ящик, в котором лежала остальная бумага.
Еще вчера мне нравилось смотреть на этот угол палубы. Люди поднимались по сходням, не толкаясь возле люка. Мы накормили работников конторы: двенадцать к полудню, восемь позже. Потом пришли другие. К вечеру я выдала команде деньги за вторую неделю и насчитала в кассе тридцать марок.
На нижней полке выставила тетради, шнур и мешочки, купленные у складского торговца. За ними людям приходилось добираться до большого порта.
Ящик поставили на стол. Нелла приподняла верхнюю упаковку, и я сразу увидела темное пятно на доске. Бумага снизу оказалась влажной. Еще в ночь перед первой торговлей с борта под навес затекла вода. Я велела убрать ящик с прохода и не проверила, куда его отодвинули.
— Остальное пока не продаем, — сказала я.
Покупательница сложила руки на груди.
— А мне что делать?
— Верну плату. Все три марки.
— И с новым комплектом полдня бегать?
Я хотела предложить обмен, но посмотрела на открытый ящик. Проверить каждую тетрадь еще предстояло.
— Сегодня вы, наверное, найдете быстрее. Я проверю свой товар и привезу вам сама, если еще понадобится. Но деньги заберите сейчас.
Я отсчитала серебро и показала запись о возврате. Женщина убрала деньги в кошелек.
После ее ухода мы разобрали ящик до дна. Часть тетрадей пришлось отложить. Верхние проверила по одной, прежде чем вернуть на полку.
Тала принесла две короткие рейки.
— Поднимем повыше. И к стене больше не ставьте, по ней как раз текло.
Я подложила рейку под дно. Раньше беспокоилась лишь о том, что ящик мешал людям ходить.
До обеда еще двое отказались забирать оставленные для них товары. Один вернул мне записку с заказом даже не читая.
— Нам сказали, у вас судно спорное. Муж обратно требует. Нынче возьмете деньги, завтра вас к причалу не пустят. Где потом искать?
— Плата по получении. Вот товар, можете проверить.
— Спасибо. Мы в лавке купим.
Я осталась с запиской в руках. Он не сердился, не пытался получить дешевле. Просто решил, что связываться со мной хлопотно.
Арден подошел, когда мужчина уже спускался на берег.
— Кто ему это сказал?
— Не назвал.
— Могу догнать и спросить. А потом того, кто распускает слухи, привести к Брену. Пусть повторит при свидетелях.
Он смотрел вслед покупателю. В голосе не было той медлительности, к которой я привыкла за последние дни.
— Если согласится прийти, — сказала я.
— Если не согласится, помогу.
Мне на мгновение захотелось этого. Чтобы Арден нашел человека, из-за которого я опять оправдывалась за мужа, и заставил выслушать ответ. Потом Нелла передвинула на столе испорченную бумагу, и я посмотрела на пятна.
— С этими тетрадями никто не виноват, кроме нас. Мы продали их мокрыми. Сначала нужно разобраться с покупателями. Если вы сейчас потащите кого-то за ворот, завтра про нас уже другое расскажут.
Арден повернулся ко мне.
— Вы собираетесь молча терпеть?
— Я собираюсь пойти к Брену. У него есть документы и возможность выяснить, откуда пошел слух. А у женщины, которая только что ушла, нет сухих тетрадей. Ей от чужого страха легче не станет.
Я услышала, как резко прозвучало последнее, и замолчала. Арден тоже не ответил сразу. Потом взял со стола сухой лист.
— Запишите, кто отказался. И что именно сказали. Мальту так будет проще спрашивать.
Мы записали, что узнали от покупателей. Арден больше не предлагал никого догонять.
Брен при мне проверил, не поступало ли требований на «Вольную».
— Ничего нет, — сказал он. — Право собственности подтверждено, разрешение действует.
— Посмотрим, кто с кем разговаривал. Пока советую принимать плату за товар при передаче и сохранять записи. Ваших людей на сходнях допрашивать я не разрешу, если кто-нибудь опять явится с разговорами от имени конторы.
Следующему покупателю я уже смогла назвать, где проверяли наши бумаги.
Вечером мы с Неллой еще раз проверили прилавки. Мы убрали тетради в сухое место, накрыли их и оставили рядом лист с именем покупательницы. Я собиралась написать ей, когда найдется хороший комплект.
Арден стоял у кормы с Йореном. Они обсуждали будущий переход. Когда я приблизилась, капитан попросил поговорить о матросах.
— Иво сегодня на ходу засыпал. Сначала торговлю помогал ставить, потом снасти перебирал, ночью вахта. Нам бы еще одного опытного взять.
— До следующей пристани потерпим?
Йорен посмотрел на меня. Я поняла, что он собирался ответить, еще до того, как услышала:
— Можем потерпеть. Только завтра вы опять найдете работу на берегу. От этого ночная вахта короче не станет.
На палубе стало удобно. Люди устали так же, как раньше.
— Есть кого взять?
— Век Лар здесь ждет найма. Ходил на нижних рейсах, я с ним работал. Позвать утром?
— Позовите. Условия обсудим все вместе.
Век пришел на следующий день с потертым дорожным мешком. Поздоровался с Йореном, спросил, который из матросов работал со снастями, и отправился с Иво смотреть крепления. Ко мне подошел уже после этого.
— Ходить могу, грузом заниматься тоже, — сказал он. — Только надо договориться, когда сплю. На прошлом судне днем выгрузка, ночью стой, на рассвете опять разгрузка. Мне тридцать шесть, я еще поработаю. Но не так.
Я посмотрела на Йорена. Капитан достал приготовленную запись с вахтами. Век прочитал, уточнил один переход, попросил сдвинуть свою смену. Они договорились без моего вмешательства.
Когда дошли до платы, я вспомнила стеклянную витрину, которую видела у торговца посудой. Под ней тетради и мотки шнура оставались бы сухими. Я уже прикидывала, на чем закрепить ее, чтобы не разбилась на ходу.
Иво сел на свернутый канат и уснул, пока мы обсуждали условия. Я посмотрела на него и перестала жалеть о витрине.
— Подписываем, — сказала я.