Страница 79 из 86
Князь был очень занят эти несколько дней. Столица шумела от новостей: арест графа Строганова, советника Лебедева, чиновников разных рангов. Княгиня Орлова была сослана в монастырь.
А мне не верилось. Неужели все получилось? Пусть я, пусть Максим, но Орден Черного Феникса был уничтожен… практически. Если где-то и оставались лидеры, то они были слишком мелки для проведения масштабных операций. Я верила, что Воронцов и другие сыскари доберутся до всех.
Но несмотря на прекрасные новости, я торопилась домой. Случится пожар или не случится, я должна быть в мастерской. А еще я хотела увидеть дядю.
В дверь постучали как раз в тот момент, когда горничная застегнула последнюю пуговицу на платье.
—Входи, Сережа, — сказала я с улыбкой. Сомнений не было в том, что за дверью стоял младший брат Максима.
Мальчик каждое утро спешил ко мне в комнату, несмотря на просьбу маменьки и старшего брата не беспокоить гостью. А я радовалась его приходу. Сережа отвлекал меня от грустных мыслей и постоянных размышлений.
—Доброе утро, Алиса, — дверь приоткрылась, и в комнату вбежал десятилетний мальчик. — Это правда, что ты сегодня уезжаешь?
—Правда.
—Жаль, — вздохнул Сережа.
—Но мое обещание остается в силе, — я взлохматила темные волосы мальчишке. — Показать мастерскую моего отца. Он будет рад с тобой познакомиться.
Улыбка засияла на лице Сережи, и в этот момент он так напомнил мне Максима, когда я произнесла заветное «Да!» на его предложение.
Я до сих пор не могла поверить, что все случилось, и вот я уже невеста князя. Так быстро. Теперь Максим должен был официально попросить у отца моей руки, и они договорятся о дне свадьбы. Не верилось, что в этой жизни шестого мая я выйду замуж за человека, которого… люблю.
Сегодня был третий день, когда я стала вставать с постели и спускаться завтракать в столовую. Обычно Максима уже не было, и мы сидели втроем: я, Сережа и княгиня Светлана Владимировна. Она как всегда встретила меня со словами:
—Доброе утро! Как спалось?
—Доброе, хорошо, — мой стандартный ответ, пока я раскладывала салфетку на коленях.
Я не знала, рассказал ли ей Максим о нас, и решила сама помалкивать. Княгиня в прошлом не одобряла наш союз. Она желала сыну в невесты родовитую девицу, а не дочку купца, пусть и богатого.
—Вы сегодня уезжаете, Алиса Арсеньевна? — в голосе княгини слышалось одобрение. — Мне сейчас доложили на кухне.
—Да… я думала, вы знаете… Простите, что не предупредила вас, — извинилась я.
—Максим ушел рано, я его не застала… Неважно, главное, что вам уже лучше, — улыбка скользнула по тонким губам Светланы Владимировны.
А я представила, как она будет «счастлива», когда узнает о нашей помолвке.
—Спасибо. Как только его сиятельство вернется со службы, мы сразу поедем. В гостях хорошо, как говорят, а дома лучше, — не клеился у меня разговор с будущей свекровью.
После завтрака мы с Сережей шли гулять в сад, и вот здесь я могла вздохнуть свободно. С мальчиком я становилась сама собой, и мы болтали о разном. Сейчас Сережа рассказывал, как они с Максимом ходили на рыбалку:
—Знаете, какое у нас большое озеро в усадьбе. А какие там водятся окуни! Вот такие, — мальчик развел руки в стороны. Привирал, это точно. Но я слушала, отвлекаясь от своих тяжелых дум.
Князь обещал приехать после обеда, примерно час на сборы, потом портал, а там от Нижнего Крома до Веретьева еще час езды. Я надеялась, что часам к шести или семи мы будем на месте.
С каждым днем я чувствовала прилив сил. Влияние обсидиана отступало. И когда я оставалась одна в спальне, мне было все проще призывать свою магию. Огонь скользил по коже, добегал до кончиков пальцев на руках, взмывал вверх, перепрыгивая на лицо. Удивительное чувство — ощущать магию. Она такая нежная, мягкая, так прижималась ко мне, а я поглаживала ее, как котенка. «Сердце Феникса» тихонько вибрировал, словно одобрял: мол, все правильно, магия без тебя ничто, как и ты без нее.
Мы с Сережей вернулись в дом. У него были занятия с учителем, а я направилась в библиотеку. Попыталась читать роман про любовь, но мысли все крутились и крутились вокруг мастерской. Я понимала, что успокоюсь только тогда, когда увижу папеньку.
На обед Максим не явился. Время подходило к шести вечера, и я решила, что поеду одна. Попрошу Светлану Владимировну дать мне экипаж — в наемном ехать я опасалась.
Я поднялась, оправила дорожное платье, которое предоставила мне княгиня, правда, оно оказалось широко в груди и талии, но это мало меня волновало. Ботинки и плащ купил для меня Максим, когда я сказала, что не могу больше сидеть в комнате и хочется прогуляться. Бросив последний взгляд в зеркало, я вышла из спальни.
Княгиня в это время находилась в гостиной, в кресле у камина, перебирая жемчужные четки, а напротив на стульчике сидела служанка с раскрытой книгой. Только когда я спустилась по лестнице и направилась к Светлане Владимировне, как раз приехал Максим, и он окликнул меня.
—Простите, пришлось задержаться. Советник Лебедев давал показания, я никак не мог пропустить его допрос, — извинился князь. Он взял мою руку и слегка сжал пальцы.
—Ничего, — улыбнулась я. — Главное, вы здесь.
—А вы, как я вижу, решили меня не ждать, — усмехнулся Максим, оглядывая меня.
—Ваше сиятельство, я понимаю… вам, возможно, кажется странным всё…, но я сегодня должна быть в Веретьево.
—Должны — значит, будете, — твердо сказал князь.
Выехали мы только через час. Княгиня не отпустила сына без ужина. И я заметила, с какой укоризной она взглянула на меня, когда провожала Максима. Младший брат князя пытался напроситься с нами в дорогу, но тут твердость проявил Воронцов, пообещав мальчику, что в следующий раз тот поедет с ним.
Князь помог мне сесть в карету, и я утонула в мягких подушках.
—Трогай, — приказал князь кучеру. — И не жалей лошадей.
Максим сел напротив меня, и экипаж рванул с места. За окном поплыли вечерние улицы Мирограда, освещенные артефактными фонарями. Я сжала кулон на груди: если все будет хорошо, то около девяти вечера, а может, и раньше, мы будем уже в Веретьево.
Пожар в прошлой жизни начался поздно вечером, значит, я должна не опоздать. Максим накрыл мою ладонь своей.
—Успеем, — сказал он, видя мое беспокойство.
И я почти… поверила.
* * *