Страница 31 из 86
Дальше — больше. В мемуарах какого-то придворного мага начала века я вычитала: «Волынские слыли хранителями древних знаний о камнях, поглощающих силу. Особливо преуспели они в изучении обсидиана — мертвого камня, что глушит огненную магию. Говорят, в их родовом имении хранилась целая коллекция образцов, собранная за столетия».
Я откинулась на спинку кресла, пытаясь переварить услышанное. Значит, бабушка Анна происходила из рода, который веками изучал обсидиан. Тот самый камень, которым Братство Пепла пользовалось для борьбы с огненными магами и погубило мою маму и… дядю.
Случайность? Или Волынские были не просто хранителями знаний? И их союз с родом Каравелла — с теми, кого Братство считало своим главным врагом, — был не случайным?
Я потянулась за следующей папкой и замерла: на обложке значилось «Дела о магах огня. Гриф „Секретно“».
Сердце забилось быстрее. Такие документы в открытом доступе не лежат. Значит, Максим действительно воспользовался своими полномочиями — или связями, — чтобы добыть их для меня. Я взглянула на князя. Он увлеченно читал фолиант в черном кожаном переплете.
* * *
Максим сидел на другом конце стола и изредка бросал внимательные взгляды на погрузившуюся в чтение Алису. Он знал, что не должен вот так пялиться на барышню, но ничего не мог с собой поделать.
Она притягивала его непохожестью на других девиц. Слишком смелая, порой дерзкая и… сильная. Внутренний стержень Воронцов ощутил сразу, едва увидел Алису на балу у княгини Орловой.
«Ты идиот, — разозлился Максим на себя, отведя взгляд. — Ты здесь не для того, чтобы любоваться Горской. Ты здесь, чтобы найти убийц брата. А она — всего лишь пешка в этой игре».
Пешка? Воронцов усмехнулся своим мыслям. Алиса меньше всего походила на пешку… Сейчас Горская читала толстенный том и неосознанно обводила кулон, который прятался под платьем. Еще одна загадка. Почему Лебедев и княгиня проявили к кулону интерес? И откуда он у Алисы? Напрямую спросить? Будет слишком грубо. Намекнуть, что он знает? Может спугнуть. Следовало все хорошо обдумать.
Максим вспомнил утреннюю записку от Лебедева. Встреча назначена на четыре. Советник наверняка станет спрашивать про кулон. Что ему ответить? Еще десять дней назад он бы не сомневался, а теперь… Князь опустил взгляд на рисунок каплевидного камня в золотой оправе. Внизу стояла надпись «Сердце Феникса», а дальше шло описание артефакта. И чем дальше читал Воронцов, тем тревожнее билось сердце.
Описание оказалось кратким, но каждое слово врезалось в сознание Максима, точно раскаленное клеймо.
«Сердце Феникса. Артефакт неизвестного происхождения, предположительно связанный с древними культами огня. Внешне — каплевидный камень желтоватого оттенка в золотой оправе, часто ошибочно принимаемый за цитрин или сердолик. Истинная природа камня не установлена. Свойства: по неподтвержденным данным, способен накапливать и преобразовывать магическую энергию носителя для переноса его в прошлое. Активация происходит в момент смерти владельца. Местонахождение в настоящее время неизвестно».
Воронцов медленно закрыл фолиант, стараясь не привлекать внимания Алисы. Он вообще теперь боялся взглянуть на нее. Если кулон, который она прячет, на самом деле «Сердце Феникса»…
«Активация в момент смерти владельца».
Вот и объяснение особого взгляда Горской, который бывает только у людей, видевших смерть. Максим не удержался и посмотрел на девушку. Она сидела, склонившись над раскрытой книгой, и нервно покусывала губу — жест, который Максим уже научился распознавать как признак глубокой задумчивости или волнения. Кулона, спрятанного под платьем, не было видно, но Воронцов словно чувствовал его присутствие, исходящую от него… вибрацию?
«…по неподтвержденным данным, способен накапливать и преобразовывать магическую энергию носителя для переноса его в прошлое».
Откуда у Алисы Горской этот артефакт? Кто передал его ей? И главное — почему Лебедев так стремится заполучить именно эту безделушку, если в Ордене и без того хватает магических диковин?
Возможно ли, что всех магов огня не смогли уничтожить и они спрятались в усадьбе «Каменная роза» под новым именем? И неудивительно, что Волынские с ними породнились. Они могли знать тайны Каравелла и бережно помогали их хранить. Но это глупо — так близко от столицы…
«Бред. Какой же бред, — думал Воронцов, снова разглядывая изображение кулона в книге. — Магов огня больше нет в нашем мире. Горской, скорее всего, подарил „Сердце Феникса“ ее дядя… Яков Петрович, вроде. Да, вот и объяснение. Он купец, поставляет императорской семье ювелирные изделия и камни, которые покупает на Урале. Кулон исчез вместе с магами; они вполне могли податься в те края. Там… пропали, а кулон нашел какой-нибудь рабочий с каменоломни и продал купцу, а тот перепродал другому — и так кулон добрался до Якова Петровича. „Сердце Феникса“ — красивое украшение, и дядя привез его в подарок племяннице. Да, так и было. Это логичное объяснение».
— Ваше сиятельство, — голос Алисы заставил Максима вздрогнуть. Она смотрела на него настороженно и в то же время с любопытством. — Вы нашли что-то интересное?
— Скорее интригующее, — князь постарался придать голосу непринужденность.
Воронцов смотрел на девушку и чувствовал, как рушатся все придуманные им только что логические построения. Ее взгляд, действия, слова — все принадлежало человеку, пережившему страшное.
«Дыхание смерти способно изменить любого, даже сильного мужчину, а что говорить о девице» — подумал он.
— Что именно вы ищете, Алиса Арсеньевна? — спросил Максим.
Ответ прозвучал не сразу. Девушка словно боролась с собой, и Воронцов видел эту борьбу в том, как ее пальцы сжали край стола, как напряглись плечи. Алиса, казалось, раздумывала, стоит ли ему говорить или лучше промолчать.
— Правду, — наконец выдохнула Горская. — О своей семье. О матери, которую я почти не помню. О том, почему вокруг нас плетутся такие интриги, что простому человеку и не снились. Вы же сами видите, что происходит, ваше сиятельство.
Алиса смотрела ему прямо в глаза. В их голубой глубине плескалось что-то древнее и пугающее — и Максим не мог найти объяснение тому, что видел.
— И я благодарна вам за помощь, — тихо сказала девушка.
Воронцов вдруг подумал: «Она должна знать, что Орден не только хочет помешать ее отцу создать изобретение, но и охотится за кулоном».