Виват Елисавет.

— Коли он в чём повинен, вы вполне можете его арестовать, не советуясь со мной. В делах политических я вовсе ничего не смыслю.. А коли он вновь куда поедет, сама его допрошу и что он мне скажет, то доложу вам. Впрочем, — цесаревна всхлипнула, — вы, Ваше Высочество, вольны решать и с лекарем моим, и мою участь, как вам похочется. Я воле вашей всепокорна, препятствовать не стану.

И она заплакала.

— Ну по́лно, матушка, — в голосе герцогини Брауншвейгской тоже зазвенели близкие слёзы, — я наговорам не верю, просто упредить тебя хотела.

Некоторое время из-за стены слышались всхлипы на два голоса, затем дамы расцеловались.

С преувеличенным оживлением Анна заговорила о детях, стала показывать батистовые кружевные чепчики, присланные для маленькой Катеньки, и когда несколько минут спустя они вышли из комнат, ничего не напоминало о неприятном разговоре.

Проводив дам глазами, Грюнштейн посмотрел на Алексея:

— Вечером едем в Смольный.

Однако до того, как Пётр с Алексеем сменились с караула, случилось ещё два события.

Едва Великая Княгиня в сопровождении фрейлины вернулась к себе после приёма, как пожаловал Остерман. Вице-канцлер шёл с трудом, опираясь на трость, и вид имел решительный. Открывшей дверь баронессе заявил:

— Юлианна Магнусовна, ежели вы мне теперь скажете, что Её Высочество не принимает, я сяду на пол перед этой дверью и буду сидеть до тех пор, покуда Её Высочество не соблаговолит меня принять, хоть сутки, хоть двое. Я едва держусь на ногах, но приехал к ней и, покуда меня не выслушают, не уеду. У меня дело государственной важности.

Фрейлина вздохнула и посторонилась, пропуская графа.

Пётр и Алексей тревожно переглянулись. Вновь приоткрыть дверь не было никакой возможности, и голоса из-за стены едва доносились.

— Андрей Иванович, что за срочность такая? — недовольно говорила Анна. — Я устала, и голова разболелась. Что это вы вознамерились меня осадой брать?

— Промедление ныне подобно смерти, матушка, вот и пришлось мне, старику, из постели вылезать да во дворец ковылять.

— Ну и что ж за дело такое безотложное у вашего сиятельства, что сами не отдыхаете и мне не даёте?

— До́лжно немедля арестовать Лестока и допросить с пристрастием, а Елизавету перевести в Зимний дворец и поместить под домашний арест. Мне доподлинно известно, что со дня на день мятежники начнут действовать! Защитите себя и императора!

Голоса сделались неразличимы, видно, говорившие ушли вглубь помещения. Слышно было лишь, что Остерман говорил горячо и настойчиво, а Анна вяло и безучастно.

— .. беседовала с ней нынче, — разобрал Алексей, — она ни в чём не виновна. Право, Андрей Иванович, вам должно быть совестно возводить напраслину на бедную Лизет..

Вновь заговорил Остерман, но слов было не разобрать. Алексей вслушивался до звона в голове, и когда грудь стеснило так, что начало темнеть в глазах, понял, что не дышит.

— .. немедленно, — донеслось из-за двери, — я написал князю Кантемиру, что мы намерены требовать удаления Шетарди из России. Не сегодня-завтра маркиза отзовут..

Слова вновь слились в неразборчивое бормотание, должно быть, граф понизил голос. Фразы долетали урывками.

— .. срочно.. нынче же.. выслать из Петербурга..

— Арестовать Лестока возможно, да только к чему обижать Елисавет? Она против дознания не возражает и даже обещала выспросить его сама. — Голос правительницы был слышен гораздо лучше, вероятно, она находилась ближе к двери.

Опять донеслось настырное гудение вице-канцлера.

— Всё, Андрей Иваныч, хватит о делах! Лучше посмотрите, какие платьица для Иванушки мне прислали на днях. Надобно, чтобы нарисовали его портрет. Как вы полагаете..

Звуки отдалились и сделались вовсе не слышны.

Граф вышел из покоев правительницы минут через сорок, лицо его было сердито, брови нахмурены. Тяжко опираясь всем весом на палку, приволакивая ногу, вице-канцлер отправился в сторону покоев герцога Брауншвейгского.

Примерно за полчаса до конца дежурства появился и сам принц. Он долго стучал в запертую дверь, пока, наконец, на пороге не возникла Юлианна фон Менгден. Баронесса была в ночном платье, тёмные волосы убраны под платок.

— Её Высочество уже легли, — выговорила она неприветливо.

— Я н-не стану н-навязывать Её Высочеству своё общество, раз оно ей т-так неприятно, но мне необходимо п-поговорить с ней.

— Это невозможно, Её Высочество спит, — продолжала протестовать Юлианна.

— З-значит, разбудите её! — рявкнул Антон. — Я не уйду, пока не п-поговорю с м-моей женой!

Юлианна попробовала захлопнуть дверь, но на сей раз принц был начеку и приналёг на створку плечом.

— Сударь! Прекратите сейчас же! — закричала баронесса, дёргая ручку.

— Вы хотите, чтобы я привёл роту гвардейцев и высадил к лешему эту проклятую дверь?! — заорал герцог, от ярости он даже заикаться перестал.

— Что вам угодно, сударь?! — раздался совсем рядом гневный голос Анны. — Как вы смеете врываться ко мне?!

— Если вы ещё не з-забыли, фрау, вы м-моя жена! И в любой час, к-когда захочу, я могу входить в вашу спальню!

— Вы ведёте себя, как солдафон!

— А я и есть с-солдафон, — согласился герцог любезно. — Коли вы н-натрудите п-память, то вспомните, возможно, не только, что я в-ваш муж, но и то, что вы п-пожаловали мне чин главного солдафона империи.

— Что вам угодно, сударь? — проговорила Анна спокойнее.

— Я т-требую нынче же взять под арест м-медикуса Лестока, расставить пикеты н-на улицах и усилить караулы во дворце.

— Мне надоела ваша трусость, Ваше Высочество! — В голосе Анны Леопольдовны прозвучало нескрываемое презрение. — Российский генералиссимус не может спать по ночам, опасаясь пустой глупой бабы! Ежели у вас бессонница, выпейте чаю с мятой..

— Тогда я сам п-прикажу арестовать л-лекаря и выставить к-караулы.

— Только попробуйте! И отправитесь извиняться перед Елисавет! Командуйте вашими солдатами, раз уж вы главнокомандующий, а в государственные дела не мешайтесь!

— Д-даже ваш надушенный ф-фат своими куриными м-мозгами п-понимал, что цесаревна опасна!

— Убирайтесь! — Герцогиня вновь подняла голос. — Вы мне омерзительны! И посмейте только обидеть Лизет! Из генералиссимусов сделаетесь сержантом!

— Чёрт бы вас п-побрал! Вместе с вашей Ипполитой[3] и в-вашим Н-нарциссом[4]!

И принц выскочил из комнаты, шарахнув напоследок тяжёлой дверью так, что содрогнулся дворец.

* * *