Страница 46 из 86
Дойдя до неё, нужно было перейти на другую сторону и повернуть на юг. Дальше — идти вдоль дороги до маленькой станции с неожиданно романтическим названием «Лесная». Название, как говорил Дед, от перезагрузки к перезагрузке могло меняться. Иногда даже язык менялся. Но лесная тема почему-то оставалась всегда. Будто улей сам считал, что здесь должен быть лес — и точка.
От станции на запад уходила грунтовка. По ней следовало пройти пару километров, после чего снова свернуть на юг — уже вглубь леса. Там, в паре километров, и находился стаб.
Адрес, мягко говоря, был так себе. По такому легко можно заблудиться — особенно если вокруг только деревья, одинаковые до тошноты. Но Дед уверял: возле стаба иногда ходят люди, иногда ездят машины. Не постоянно, не по расписанию — но движение есть. А если какое-то время крутиться в нужных местах, рано или поздно кого-нибудь встретишь. Иммунные рядом со стабами обычно помогают друг другу. Вот на кластерах — да, там всё бывает по-разному.
Я поправил рюкзак и пошёл дальше, стараясь не думать о том, сколько именно километров мне предстоит пройти. И сколько раз за это время лес попытается меня сожрать.
Я шёл уже довольно давно и успел устать. Не так, чтобы валиться с ног, но усталость начала накапливаться — та самая, вязкая, когда каждый шаг чуть тяжелее предыдущего. День незаметно клонился к вечеру. Свет стал мягче, тени длиннее, и лес вокруг будто притих, готовясь к ночи.
Хутор я заметил не сразу. Сначала — просвет между деревьями, потом очертания построек. Одинокий дом, приземистый, с облупленной штукатуркой и тёмными окнами. Рядом — пристройки: сарай, курятник, ещё какие-то хозяйственные строения. Коровника не было — видимо, держали мелкую живность. Перед домом, чуть в стороне, стояла старая «Нива». Серая, выгоревшая, с приспущенными колёсами. Давно не ездила.
Я остановился и несколько секунд просто смотрел. Хутор выглядел… обычным. Именно это и настораживало. Слишком целым. Слишком спокойным.
Обходить решил по кругу. Медленно, не высовываясь.
Первая стена — пусто. Вторая — тоже. Я сделал шаг за угол и едва не споткнулся, в последний момент успев перенести вес.
Под ногами оказался бетонный бортик. Низкий, сантиметров по тридцать, тянущийся вдоль стены. За ним — узкий проход и лестница вниз. Вход в подвал, сделанный со двора, между стенами дома и пристройки.
— Ну кто так строит… — пробормотал я себе под нос.
Отступил на шаг, запомнил место и пошёл дальше. За третьим углом я их увидел. Два заражённых. Мужчина и женщина. Стояли в нескольких метрах от стены, слегка раскачиваясь, перекатываясь с пятки на носок. Смотрели в другую сторону, будто прислушивались к чему-то далёкому. Под ногами — клочья шерсти, обрывки мяса, куриные перья. Судя по всему, хутор до недавнего времени был жилым. Или, по крайней мере, живность тут точно была. Я медленно отступил назад, не отрывая взгляда, пока стена снова не закрыла их из виду. Сердце билось ровно. Страха не было — только рабочее напряжение.
План сложился быстро. Я обошёл дом с другой стороны, стараясь держаться тени. Когда вышел к нужному месту, тихо свистнул — коротко, негромко. И сразу шагнул назад. Урчание донеслось почти мгновенно. Я побежал вдоль стены, не слишком быстро — ровно настолько, чтобы привлечь внимание и не дать им потерять меня. За спиной — топот, хриплое дыхание. Они шли вместе, но один явно был быстрее. Сильнее.
Я свернул за угол, сделал ещё пару шагов и резко перепрыгнул через тот самый бортик, к входу в подвал. Развернулся, заняв позицию.
Первый заражённый вылетел из-за угла почти не снижая скорости. Не глядя под ноги. Его нога зацепилась за бетон, тело дёрнулось — и он рухнул прямо ко мне, нелепо, тяжело, распластавшись. Я даже не думал. Удар клевцом — короткий, точный, в затылок. Все.
Вторая на тот же трюк не попалась. Видимо, услышала звуки боя и притормозила. Легко перепрыгнув через бортик, она на мгновение остановилась. Наши глаза встретились.
Я вдруг вспомнил взгляд той красивой блондинки. Такой же мёртвый. Пустой. И только мука вечного голода внутри.
Тварь прыгнула на меня с места, без разгона.
Я рефлекторно отшатнулся, сделал шаг назад и со всей дури ударил ногой. Тяжёлый ботинок внешника поймал её в полёте. Удар вышел глухим, мясистым — заражённую отбросило в сторону.
Она упала, тут же вскочила на четвереньки и понеслась на меня, как бешеная собака — низко, быстро, почти без звука. Я не стал отступать. Шаг вперёд — и удар клевцом сверху вниз. Попал точно. В темечко. Металл вошёл легко, без сопротивления, будто черепа там и не было. Оружие пробило кость и ушло глубже. Тварь рухнула на землю.
Несколько секунд её ноги ещё дёргались — судорожно, бессмысленно. Я поймал себя на том, что опасаюсь: вдруг клевец застрянет в черепе. Но нет — оружие вышло легко, без малейшего усилия. Видимо, конструкция подобные ситуации предусматривала.
Я замер, внимательно осматриваясь и прислушиваясь — не привлёк ли бой кого-то ещё. Лес молчал. Тогда я присел на корточки и вскрыл споровый мешок. Пусто. Зато в этот момент заражённая наконец перестала дёргаться.
Внимание! Личная победа — уничтожен зараженный. Уровень — 3. Вероятность получения ценных трофеев 78 %. Получено 4 очка к прогрессу силы. Получено 4 очка к прогрессу ловкости. Получено 2 очка гуманности.
Внимание! Личная победа — уничтожен зараженный. Уровень — 2. Вероятность получения ценных трофеев 56 %. Получено 3 очка к прогрессу Ловкости. Получено 2 очка к прогрессу силы. Получено 1 очко к прогрессу скорости.
Сообщение системы опять напугало. Когда я уже привыкну к этому пиликанию? Выходит, женщина была второго уровня, а тот мужик — третьего. Будем надеяться, что хотя бы он одарит меня спораном. Мужик не подвёл. Мне достался один споран. Я выпрямился, убрал споран в карман и только сейчас позволил себе выдохнуть. Ладно. Раз уж судьба занесла меня сюда — глупо было бы не посмотреть, что за дом мне достался.