Страница 34 из 86
Третий — мужчина примерно моего возраста. Худощавый, с бегающими глазами. Он постоянно вертел головой, будто ждал удара со спины, а пальцы нервно теребили ремешок рюкзака.
Пристальный взгляд особо ничего не дал. Ну да, все трое иммунные. Старшего зовут Дед. Женщину — Яра, а мужчину — Грач. Их уровней я не видел. Зато они мой наверняка прочитают. В улье это именно так работает: если твой уровень выше — ты видишь меня, а я тебя нет.
Грач что-то горячо доказывал Деду, активно жестикулируя. Яра стояла чуть в стороне — не потому, что её оттеснили, а потому что сама выбрала эту позицию. Осматривалась по сторонам, будто контролировала периметр.
Очень скоро она заметила меня. Несколько секунд внимательно рассматривала, потом едва заметно усмехнулась — без насмешки, скорее с интересом — и ничего не сказала.
К ней как раз подошёл Грач. Судя по выражению лица и оживлённым жестам, он либо жаловался, либо рассказывал пошлый анекдот. Лика вежливо улыбалась, но особого интереса не проявляла.
И тут я понял, что Дед пропал со своего места.
Я только начал искать его глазами, как за спиной раздалось:
— Кого-то потерял?
Я резко обернулся. Ну, конечно. За спиной стоял Дед.
Я почему-то немного смутился.
— Я это… по объявлению, — ляпнул я и тут же понял, какую глупость сморозил. — Вы же… Дед? Вы мне в чате писали.
— Ага, писал, — спокойно согласился он.
— Дед, ты что, серьёзно?! — раздалось сбоку.
Я обернулся и обнаружил, что Грач с Ярой уже обступили меня с двух сторон, словно я вдруг оказался на допросе.
— Дед, ты же не собираешься брать с собой
этого
типа! — Грач говорил напористо, с нажимом, явно заводясь. — Третий уровень! Да это вообще не смешно. Он нас всех под монастырь подведёт. Самый что ни на есть придурок.
Он повернулся ко мне, явно наслаждаясь моментом.
— Малой, ты не обижайся, я как есть говорю, — добавил он уже мне, нарочито снисходительным тоном.
Нашёлся тут тоже… старший.
Я счёл за лучшее промолчать.
Дед молча разглядывал меня несколько секунд, словно взвешивал что-то для себя, потом повернулся к Яре.
— А ты что скажешь?
— Ничего не скажу, — голос женщины звучал твёрдо и ровно. — Ты здесь старший. Как решишь, так я и поступлю.
— Дед, ты чего? — Грач всё не унимался. — Не надо нам такого счастья.
— Грач, а ты слышал, что новичкам в Улье принято помогать?
Грач уставился на Деда, явно не ожидая такого поворота. Потом перевёл взгляд на Яру, будто спрашивая: он сейчас серьёзно?
— А знаешь, почему принято? — спокойно продолжил Дед. — Нет не потому, что за это капает чуток гуманности. Просто с теми, кто новичкам не помогает… или, не дай бог, вредит им, в Улье со временем происходит всякое разное нехорошее.
Он сделал паузу и посмотрел Грачу прямо в глаза.
— Так что парень идёт с нами. Я так решил.
Дед повернулся ко мне.
— Тебя как зовут, парень?
Хороший вопрос. И правда — как же меня зовут?
— Системного имени у меня нет. Называли по-разному. Один хороший человек называл Орлом.
— Ха! — расхохотался Грач. — Орлом? А чего не царём? И почему этот «хороший человек» тебя Орлом не крестил?
— В смысле — крестил? — искренне удивился я.
— Нет, вы посмотрите на него, — Грач театрально развёл руками. — Видал я придурков, но ты, похоже, чемпион среди придурков.
Я нахмурился. Очень хотелось дать этому типу в зубы. Впрочем, было ощущение, что именно этого он и добивается.
— Ты чего докопался до парня, Грач? — вмешалась женщина. — Можно подумать, ты, когда в Улье появился, сразу всё знал и всё умел.
Грач фыркнул, но отступил.
— Сколько времени ты в Улье? — Яра посмотрела на меня внимательно. — Какая по счёту жизнь?
Вот блин. И что сказать?
Ответь честно — что четвертая, и сразу посыплются вопросы. На четвертой жизни третий уровень… Как там Синеглазка говорила:
«на четвертой жизни я ещё пыталась добраться до врачей, чтобы понять, что у меня с памятью».
— Седьмая, — твёрдо сказал я.
— Однако… — Яра приподняла бровь. — Седьмая жизнь и уже третий уровень. А ты и правда Орёл.
Похоже, я всё-таки прокололся. Даже седьмая — слишком рано.
И Дед, кажется, это заметил. Вон как смотрит — внимательно, цепко, будто что-то для себя отметил.
— Ладно. Орёл так Орёл. Почему нет? — сказал он наконец. — В улье народ обычно сам себе имена выбирает.
Он сделал паузу, явно решив не заострять внимание на несоответствии.
— Время вышло. Больше никого не ждём. Выдвигаемся.
Дед посмотрел на меня уже по-деловому:
— Орёл, у тебя есть какое-нибудь оружие?
— Молоток и складной нож, — ответил я. Перед выходом к точке встречи я обзавёлся своим обычным набором.
— Ну, не так уж плохо для придурка, — хмыкнул Дед.
Похоже, от этого «придурка» мне уже никуда не деться. Вот даже Дед теперь так называет. Смириться, что ли?
— Значит так, слушаем внимательно, — голос Деда стал строгим, командным. — Примерно в километре на юго-запад — мост. Мост — граница кластера. За мостом — небольшая часть города, она перегружается отдельно. Сейчас заражённые оттуда ушли, почуяв перезагрузку, но скоро вернутся. Наша задача — проскочить эту часть города до их возвращения. В запасе пара часов, более чем достаточно. Он говорил спокойно, уверенно, будто читал знакомый маршрут по памяти.
— После моста забираем направо. Идём не по основной дороге, а под углом к ней. Выйдем ближе к реке, но не на берег. По берегам ходить опасно — это, можно сказать, любимые маршруты заражённых. Берега рек, озёр, любых водоёмов и дороги — там их больше всего.
Дед на секунду замолчал, словно мысленно проверяя путь.
— Выйдем из города, осмотримся. По идее, там должна быть лесопосадка. Она нам и нужна. Окажемся в лесу — значит, будем в относительной безопасности.
Он оглядел нас по очереди.
— Вопросы? Пожелания? Предложения?
Вопросов не было. Вернее, у меня их была целая куча, но я решил, что сейчас не самое подходящее время.
Дед сразу настоял на боевом построении. Впереди шёл он сам. За ним — Грач, дальше я, Яра замыкала.
В спокойном темпе добрались до моста. Мост, как это обычно бывает в улье, был разрезан пополам. Интересно, здесь вообще встречаются целые?