Страница 9 из 149
Глава 3
Алмазные слезинки потекли по щекам незнакомки с новой силой. Ее трясло от рыданий, но Джокер остался безучастен. Он сидел рядом и смотрел на всхлипывающее создание, пытаясь понять, насколько сильно его тянет ей заниматься. Раньше он ушел бы от чужого существа, не задумываясь. До того, как увидел алый пожар в черном буйстве природы — словно последний лепесток огня вот-вот погаснет, а вместе с ним и надежда. Надежда на что? Он не знал. Но чемпионы обязаны справляться со своими проблемами сами. Да, они могли объединяться с другими, но никогда никого не принуждали и предпочитали ни во что не впутывать. Вспыльчивые малыши гильдий...
Джокер придвинулся ближе и аккуратно обнял девочку, стараясь не потревожить рану на ее животе. Та, казалось, не замечала ни его, ни боли, продолжая давиться слезами и напавшей икотой. Что за ребенок?
За все время ее истерики Джокер уловил главное: ему не следовало спасать ту, кому лучше было умереть. Девушка задыхалась от слез, и сквозь рыдания прорывались лишь обрывки фраз.
Они считали ее ненужной. Все племя на протяжении всей ее жизни твердило, что она бесполезна и слаба, что из-за нее бед становится только больше. Что она не способна помочь вождю защитить сородичей в бесконечных войнах, не говоря уже о чем-то большем. А она молчала в ответ, понимая, что они правы: ее способностей хватало лишь на жалкую защиту и старалась не реагировать на откровенные провокации, превращавшие ее жизнь в испытание на выживание: ей подсыпали яды, избивали и издевались, как могли. И так — каждый день на протяжении всей жизни.
-Только Когуа не давал им убить меня, - тихое бормотание в плечо Джокер разобрал с трудом; слезы на ее щеках и не думали сохнуть, - Защищал… Говорил, что… я еще вырасту…
На его руке выступили пятна крови: девочка закусила губу и мелко дрожала, зажмурившись. Словно хотела забыться, исчезнуть, спрятаться в самом дальнем уголке мира, где ее никто не найдет. Никогда.
-Но в последнем бою, когда я… - ребенок запнулся, сдавленно всхлипнув, - Я не смогла им помочь, и он сказал… что лучше бы.. лучше бы меня вообще не было… - сквозь слезы Джокер уловил в ее голосе безграничную боль и отчаяние, - Никогда не было… Зачем я… Зачем только я…
Единственный, кто защищал ее от племени и не давал убить, произнес то, чего девочка боялась больше всего. Тот, кто поддерживал ее и всячески ободрял даже в худшие времена, произнес самые страшные для той слова, ставшие последней каплей и лишившие выдержки. И, что хуже всего: желания жить. Джокер понимал, что вождь, кем бы он ни был, вероятно, крикнул это сгоряча, не желая на самом деле доводить кроху до самоубийства. Объяснять это Джокер не стал. Его куда больше занимал вопрос, как он оказался у восточного племени, когда искал южное? Похоже, племена получили свои названия отнюдь не по сторонам света, руководствуясь иными принципами. Час от часу не легче.
Успокоить девочку удалось не сразу. Лишь спустя добрых полчаса рыдания стихли, сменившись тихими всхлипами. Она так и сидела в его объятиях и смотрела куда-то в пространство. Слезы перестали течь, истерика прошла почти бесследно, если не считать красных, опухших от слез глаз.
Она посмотрела на него снизу вверх. Чуть дрожащая на ресницах россыпь алмазов напомнила росу в траве ранним утром. Красивый маленький чемпион, измотанный до предела.
-Простите, - создание снова шмыгнуло носом и вытерло лицо рукавом, - А вы...
-Джокер.
-Необычное имя, - пробормотала девочка, снова вытирая слезы, - Спасибо, что…
-Ты ведь этого хотела, - холодно заметил Джокер, - Так за что благодаришь?
-И сейчас хочу, - чуть слышно призналась она, и глаза снова наполнились алмазными слезами, - Что я за слуга, если даже себя убить не могу…
Девушка снова шмыгнула носом и наконец более осознанно огляделась, пока взгляд не остановился на полуобнаженном мужчине рядом. Джокер никак не отреагировал на осмотр, с привычным хладнокровием наблюдая за смесью эмоций на детском лице.
-Зачем же вы меня спасли, если знаете… - она запнулась.
-Я даю тебе второй шанс, - на него посмотрели с откровенным недоумением, - А что до силы... она всегда и во всем относительна. Глупо кончать с жизнью из-за этого.
-Презираете меня? - вопреки ожиданиям, ее губы тронула слабая улыбка.
-Нет.
На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и потрескиванием костра. Девочка осмотрела свои повязки, дотронулась до бинтов на голове. Ее взгляд скользнул к коротким штанам мужчины.
-Вы ведь из внешнего мира? - тихо спросила она, задумавшись.
-Да, - его односложные ответы, похоже, ее не смущали.
И все-таки она казалась задумчивой, словно какая-то навязчивая мысль не давала ей покоя последние несколько минут. Или дольше? Тонкие и изящные пальцы теребили край подстилки, выдавая ее волнение. Торопить ее Джокер не собирался, как и лезть в душу. Девочка ему нравилась, несмотря на возраст и попытку суицида — то, чего он терпеть не мог. Лишь однажды он сделал исключение ради удивительного создания с огненными волосами. Его танцующая с кинжалами, которой он столько грезил и сходил с ума, понимая, что маньяк арены на сентиментальности не располагает. Особенно после того, что сам с ней сделал.
-Можно мне пойти с вами? - совсем тихо попросило существо рядом, - Когда вы уйдете. Можно?
Сказать, что Джокер удивился, — значит не сказать ничего. Еще ни один пробудившийся чемпион не просил взять его с собой. А эта не только просится, но и не требует ничего взамен. Джокер пребывал в замешательстве от подобного подарка судьбы, не веря в сказки. Слишком просто, чтобы быть правдой.
-Я многое умею, - заговорила она снова, когда молчание затянулось, - Охотиться, готовить, стирать, убирать. Могу быть охранником, слугой, рабыней, кем угодно. Только… пожалуйста… можно мне пойти… с вами…
Конец фразы снова утонул в подкативших к горлу слезах, на которые Джокер не реагировал. Девочка пыталась вытереть их руками и рукавом, но безуспешно. В конце концов она сдалась, спрятала руки в коленях и зажмурилась в попытке успокоиться. Наверняка сжала ладони в кулаки, и ногти впились в ладошки, глуша одну боль другой.
-Можно, - наконец произнес Джокер, не видя весомой причин для отказа.
Брошенная здесь, на растерзание племени, она снова попытается свести счеты с жизнью. Эти идиоты, как и прочие смертные, считали, что сила — лишь в мускулах, напрочь забывая о силе поддержки. Что поделать, некоторые чемпионы раскрывали свой боевой потенциал исключительно в паре с кем-то.