Страница 6 из 149
Глава 2
В хижину к пленникам вошли смертные. В крепления на стенах вставили зажженные факелы, и свет позволил Джокеру разглядеть незнакомца в цепях. Тот был высок, почти как сам Джокер, что невольно вызвало у последнего долю восхищения юным чемпионом. Сколько тому лет? Любопытно. Чуть больше сотни, если ощущения не обманывают. А им Джокер привык доверять. Короткий ежик каштановых волос, чуть выгоревших на солнце, с песочными прядями у висков и небольшим хвостиком у левого уха, где тот крепился заколкой с бусинами. Должно быть, именно из-за этой заколки Джокер обратил внимание на уши незнакомца: заостренные кончики, чуть вытянутая форма. Смертные звали эльфами обладателей столь неординарной внешности, пусть и только в сказках.
Странное чувство собственности зашевелилось внутри ежиком. На это осталось лишь расслабиться и постараться не перебить местное племя в желании заполучить парня себе. Себе ли? Всего лишь привести в лапы Ноксуса и позволить тому разжечь новое пламя противостояния между гильдиями и чемпионами. Будет ли Джокер жалеть, что ради своей танцующей с кинжалами пришлось отказаться ото всего прежнего? Возможно. Но огненное создание стоило гораздо большего. Всего.
Зачем смертные пришли в хижину к пленникам? Глупый вопрос. Впрочем, пытать стали лишь одного из двух — скованного по рукам и ногам вождя западного племени. Они походили на садистов, жаждавших сломить выдержку и самообладание парня. В глаза сразу бросились засохшие пятна крови на полу под его ногами, дававшие смутное представление о количестве перенесенных пыток.
Убить этих тварей? Цепи на руках и ногах Джокер звякнули, пока он оценивал, насколько возможно от них избавиться. Позволять и дальше пытать парня в его планы не входило. Это была уже не пытка, а простое уродование и ломка. Хруст кости стал последней каплей.
В тот миг, когда Джокер был готов вырвать цепь из стены и перерезать всех смертных, где-то совсем рядом с хижиной раздался вой. Клич? Его подхватывали другие голоса, в воздухе послышался топот ног и лязг оружия. Джокер проводил взглядом убегающих смертных, после чего вернул внимание обмякшему в цепях парню. Пожалуй, самое неприятное во всех пытках — это сломанная левая рука. Остальное заживет достаточно быстро при должном уходе и знаниях.
Когда же спустя минуту в темноту хижины скользнули неприметные тени, Джокер на полном автомате замер, не желая привлекать внимания. Они двигались так быстро, словно только и ждали ухода палачей. Судя по обрывкам одежды в тусклом свете шаров на запястьях двоих — явно чужое племя. Какая прелесть, пришли за своим вождем. Жаль, но попытки разглядеть или хотя бы почувствовать среди них слугу вождя, еще одного возможного чемпиона, успехом не увенчались. Простые смертные.
Повезло вдвойне: на Джокера никто из присутствующих внимания не обратил. Скорость, с которой снимали оковы, поразила: цепи попросту рубили топорами, не желая тратить время на замки и крепления. Видимо, времени было в обрез.
Бессознательного парня уволокли уже через минуту, скрывшись в темноте.
Джокер некоторое время прислушивался к крикам и шуму, после чего все же вырвал цепи из стены, прибегнув к силам чемпиона. Оставаться здесь не имело смысла, лучше воспользоваться суматохой. Самое главное он узнал: и о племенах, и о пробудившихся чемпионах. Дальше сидеть на цепи и тешить самолюбие смертных нет никакой необходимости. Вместо этого можно попробовать найти Рандла, о котором обмолвился Галл, и выяснить у него истинное положение дел в долине. Тот должен знать больше.
Предрассветный туман окутал деревню, густым слоем укрывая землю между хижинами, скрывая и делая почти незаметным перемещение нежданных гостей. Единственное, что спасало визитеров — исключительная наглость лезть в зубастую пасть северного племени тремя диверсантами. Светлеющее небо на горизонте сокращало время на то, чтобы убраться живыми, до минимума.
Джокер вдохнул ночной воздух, почти тут же уловив запах гари. Похоже, племя Галла подожгло что-то очень важное для северян, раз о пленниках на время забыли. Они должны были предполагать попытку побега. Если только…
Что ж, стоило отдать должное пробудившимся чемпионам: убивать друг друга они действительно не хотели. Без сомнений, Сенжи, вождь местного племени, знала о попытке побега, но делала вид глупой девочки. Может, и сама когда-то попадала к врагам, и ее спасли чьи-то закрытые на очевидное глаза? Любопытно вдвойне.
Наблюдать за паникующими смертными показалось скучным занятием. Оставив их себе на уме, Джокер покинул деревню. Необходимости сливаться с тенями не было: до него никому не было дела.
Рассвело уже через час. Солнце медленно катилось по верхушкам деревьев, наблюдая за раздетым мужчиной в водах лесного озера. Джокер без стеснения смывал с себя грязь и следы плена, размышляя, как бы избавиться от цепей до конца. Звенья он сорвал, а вот браслеты не поддавались, болтаясь на запястьях и лодыжке. Ко дну не тянули, зато разминка с ними была неплохой.
Злость на молодых чемпионов так и не проснулась: детские игры какие-то. А вот смертным Джокер бы убавил пыл, прирезав парочку особо рьяных садистов. Впрочем, были дела поважнее. Например, где бы в глухих лесах раздобыть порядочную одежду, ведь его единственные штаны были разорваны в клочья? Кровь удалось смыть, уже хорошо.
Сумку с деньгами и вещами растащили еще в первый день плена. Денег не жалко, в лесу они не понадобятся, а вот лекарства и комплект чистого белья Джокер не отказался бы получить обратно. Никогда не знаешь, что может понадобиться в следующий миг. Остается искать нужного себе чемпиона и не сгореть на солнце в процессе поисков. Неплохо бы также раздобыть еды. Элита от голода не умирает, но испытывать неприятные ощущения без нужды не хотелось.
Но все это были мелочи.
Джокер поднял голову к небу: далеко за полдень. Взгляд темных глаз окинул окрестности, определяя стороны света. Если информация верна, ему необходимо попасть к южному племени — именно их вождь обладал нужными знаниями. Тащить силой пробудившихся чемпионов не сложно, однако в настоящий момент желания вправлять им мозги не было. Для начала стоило узнать детали. А к силе прибегнуть всегда успеет. Хоть волоком потащит к Ноксусу ради своей девчонки. Но это будет долго.