Страница 55 из 149
Откуда взялась уверенность, что записка на доске адресована не ему? Для начала, Джокер понимал очевидное: его не было больше года. Одного этого фактора достаточно, чтобы брошенные чемпионы сочли себя ненужными. И все же, они ждали его, несмотря на тягостные мысли. Возможно, не сунься к ним эти «мастера», они бы дождались. С руганью и ненавистью за долгое отсутствие, но дождались бы.
Вторая любопытная вещь касалась непосредственно мастеров: они знали о чемпионах все, и Ноксус направил их в это место не случайно. Просчитался, потратив силы на воскрешение умершего чемпиона по просьбе Джокера, и не смог остановить неизбежное? Неплохо бы найти второго мастера до того, как случится очередное неизбежное. Что именно? На этот вопрос Джокер не находил ответа. Вероятно, второго мастера ждет та же участь, что и первого. Если он еще жив. Вполне могло хватить наглости и дерзости найти сбежавших чемпионов и ввязаться в новую драку.
Кривить душой Джокер не собирался: жизни пробудившихся заботили его куда сильнее, чем судьбы неизвестных мастеров. Вопрос в том, были ли жертвы со стороны подростков. И если были, то сколько и кто именно?
Слишком много неизвестного.
В город влетели на полном скаку. За неимением лучшего решения, Джокер отправил всех подростков на поиски любой полезной информации о драке в лесу. Может, был свидетель или кто-то знает о втором участнике? Хоть что-то! Договорились встретиться на закате у высокой башни на краю города. Когда-то она принадлежала Джей Эссу с Джинн, и у Джокера были основания предполагать, что они могут быть там. Шанс призрачный, но исключать его он не стал.
Уже с первых залов стало ясно, что двое чемпионов не возвращались в башню после ухода: горы пыли, битые стекла, обвалившиеся камни и всеобщее опустошение. Вынесли все, что смогли. На нижних ступенях он встретил подошедших Когтя с Лилу: оба синхронно покачали головами. О взрывах и последствиях на поляне горожане знали, но ничего конкретного сказать не смогли.
-Говорят, есть один сумасшедший, - Шианна опустилась на камни огромных ступеней у подножия башни, - Месяца два-три назад прибежал в город, стал рассказывать о каких-то чемпионах и убийцах. Бессвязный текст никто не понял, а потом нашли ту поляну за городом. Вспомнили о бесах и демонах, решили не трогать.
-А мастера могут с ума сходить? - поинтересовалась Сенжи, сидя на краю обвалившихся перил.
-Вполне. Удалось узнать, где он?
-Вроде как не местный, остановился в таверне, - Шианна почесала кончик носа, нахмурившись, - «Пряный кролик» или «Пьяный домик».
-«Пьяный кролик», - Волли на автомате собрал из двух версий одну правильную, - Видели недалеко от главной площади вывеску.
-Веди.
Он должен был увидеть возможного мастера, чтобы понять, что произошло. Джокер встряхнул головой, прогоняя наваждение: Ноксус ничего не говорил про поиски мастеров. Почему? Понимал, каково будет маньяку арены терпеть рядом тех, кому придется отдать пробудившихся чемпионов? Чувство собственности позволит ему убить, в этом сомнений не было. Повезет, если убитыми и сошедшими с ума окажутся чемпионы. Вероятность небольшая, но она есть.
Дергать Джокера по пустякам никто из подростков не решился. Они остались у входа в заведение, кроме Рандла и Шианны. Первый не спрашивал разрешения, а вторая в нем не нуждалась. Не сговариваясь, они встали по разные стороны от двери, на которую указал трактирщик в обмен на ценную монету. Джокер без стука распахнул ее и вошел внутрь, оставив подростков в коридоре.
Искать нужного человека не пришлось — Джокер увидел его сразу. И понял, что не ошибся: взгляд полностью белоснежных глаз, пусть и казался безумным, оставался невероятно притягательным, как и все творение Ноксуса.
Опасность висела в воздухе, ее можно было резать ножом. Призывать оружие Джокер не хотел, но пришлось: слишком велик был риск внезапной атаки. Тешить себя иллюзиями насчет навыков мастеров он не спешил. Слишком хорошо знал, какими те бывают при необходимости.
-Я пришел поговорить, - сказал Джокер.
Кинжалы далеко не убирал, воткнув лезвиями в гладкое дерево ближайшего стола. При необходимости призовет новые, но собеседнику знать об этом не обязательно. Впрочем, тот и так чувствовал исходящую от незнакомца угрозу.
-О чем? - мелодичный голос звучал глухо и бесстрастно.
Плохой признак.
-О Ноксусе.
Возможный гнев со стороны мужчины Джокер предполагал не зря: он успел выдернуть кинжалы из стола и отпрыгнуть в сторону. Ярость, охватившая непризнанного мастера Лиги, вынудила его пойти на крайность — слиться с тенью и за мгновение оказаться у окна в противоположном конце комнаты.
-Убирайся, - прорычал мужчина, принявшись рвать на запястьях окровавленные бинты, - УБИРАЙСЯ! Я не хочу знать ничего о Ноксусе и этих ублюдках! Бесконтрольные мрази и сошедшие с ума убийцы! - его рычание перешло в крик, - Они должны были слушаться и идти с нами, но вместо этого напали и убили Роанна! Твари!
Джокер опустил оружие, глядя на незнакомца. Тот в припадке безумия рвал на себе волосы, явно не замечая боли. Широко распахнутые, залитые слезами глаза смотрели в пустоту, не видя собеседника. С губ его, вместо со слюной, срывались ругательства.
-Они не нужны мне, - крик скатился до панического шепота, мужчина буквально жевал слова, - Не нужны... не нужны...
-Не говори этого!
Произошедшее так внезапно Джокер понял слишком поздно, не сталкиваясь с подобным вживую. Лишь слышал от глав гильдии, что те могут отказаться от чемпионов. От Лиги. От Ноксуса.
-Я не буду их мастером, - внезапная догадка на лице безумно ищущего что-то в комнате человека выглядела безумнее вдвойне, - Не буду! Они мне не нужны. Просто не нужны! Я останусь свободен. Один! Да, один, лучше быть одному! Как прежде. Как всегда!
Слишком поздно. Джокер сплюнул на пол с досады и направился к дверям, растворяя кинжалы в воздухе. Этот человек больше не представлял для него ни ценности, ни пользы.
И все равно он не чувствовал ничего, кроме раздражения. Что за слабое существо выбрал Ноксус на роль мастера? Два безумно слабых и глупых создания, одному из которых попытка приручить чемпионов стоила жизни.
-Бесхребетный щенок, - бросил Джокер сквозь зубы: слишком слабым оказался этот выживший мастер. Бывший мастер.
Взгляд его упал пол, едва он перешагнул порог. Бледные, встревоженные лица Шианны и сидящего на полу Рандла навели на определенные мысли.
Дурак.