Страница 41 из 149
Глава 12
-Как себя чувствуешь?
Джокер удобно полулежал в корнях дерева, полностью расслабившись в окружении малолетних убийц. По большему счету, именно ими и были чемпионы — вне зависимости от жизненных ситуаций.
-Паршиво, - сплюнул кровью Рандл на землю, с прищуром посмотрел на незнакомца, - Удивил?
-Насколько паршиво? - пропустил Джокер язвительность мимо ушей.
С минуту Рандл стоял в трех шагах и молча смотрел на мужчину: ноль эмоций, если не считать чуть скучающего вида. Если бы не собственные нервы и откровенное непонимание происходящего, он бы давно убежал, а не шел к дьяволу в пасть. Слишком легко его избили, не дав даже времени прийти в себя.
-С какой целью...
-Способен на поединок? - Джокер поднял руку, и у костра воцарилась мертвая тишина; разговоры утихли за секунду.
На этот раз Рандл молчал несколько дольше. О мыслях в чужой голове Джокер имел представление, торопить не собирался. Ждал столько, сколько требовалось парню, чтобы решиться на откровенную авантюру. Не в свою пользу.
-Отдашь мне Сенжи?
-Опять условия? - парня передернуло от чуть хриплого голоса: невысказанная угроза пугала больше, когда оставалась в тумане недосказанности, - Или мы поняли друг друга?
-Поняли, - глядя на Джокера сверху вниз, глухо отозвался Рандл, - Согласен.
-Лилу, приведи Рандла в порядок, - не глядя в сторону крохи, произнес Джокер, - Через три часа он должен быть в состоянии драться.
-Хорошо, - легко отозвалась та, подскакивая на ноги, - Что беспокоит?
-Левая нога.
Легкость, с которой подростки находили общий язык, поражала. Столько лет вести войны, столько бесполезных смертей от рук друг друга... Сколько всего они пережили здесь, запертые в долине без возможности выбраться.
Их объединила общая боль и безысходность. Птицы за прутьями клетки, далеко не золотой.
Несколько раз Джокер возвращал внимание привязанной и потрепанной девчонке в стороне от временного лагеря, но ни разу не уловил ни малейшего движения. Лишь ближе к вечеру кроха переступила с ноги на ногу, едва в воздухе прозвучало имя Рандл.
-Лилу — хороший лекарь. Я готов, - поднялся на ноги вождь южного племени.
-Не со мной, - Джокер кивнул в сторону тихого парня, - Я хочу увидеть вас в схватке. В зависимости от того, что увижу и насколько останусь доволен, ты получишь Сенжи в качестве награды.
-Хм? - удивление Рандл не скрывал, - Но Волли мне не противник.
-Уверен? - вместо ответа оскалился Джокер, посмотрев на второго парня, - Хочу видеть все, на что способен.
-Понял, принял, - эхом откликнулся Волли, легко поднимаясь на ноги.
Джокер подпер голову рукой, гоняя сорванную травинку в зубах. Схватка обещала быть интересной по меньшей мере из-за перевертыша. И полного незнания Рандлом своего противника.
На поляне Волли некоторое время стоял и оглядывался по сторонам, словно что-то искал. Поднял голову на бывшего врага и размял плечи. Оскал на губах оборотня стал уже звериным: парень едва уловимо подпрыгнул на месте, а затем его окутало облако дыма. Тумана, опавшего на землю.
По телу Джокера пробежала сладостная дрожь. Он рывком сел.
С громким рычанием на задние лапы поднимался очередной оборотень Ноксуса, больше похожий на зверя, чем на человека. Медведь? Где-то рядом присвистнула Шианна, выражая мысли всех присутствующих по поводу скрытого навыка Волли. Джокер был согласен с реакцией лишь отчасти. Его взгляд скользил по телу, покрытому белоснежно-серой шерстью, по жесткой гриве и длинному загривку. Вытянутая морда, скалящаяся пасть, две бездны вместо глаз. Массивные лапы с огромными когтями. Огромный, явно больше человеческого роста. И морда дикого зверя с такой пастью, что сомневаться в остроте клыков не приходилось.
Ярчайшие молнии, те самые, что видел Джокер на поляне. Не успел Рандл опомниться, как оборотень опустился на все четыре конечности и с огромной скоростью рванул к нему. Сила ударов поражала не меньше, чем скорость. Ограничение по времени уловил лишь Джокер, имеющий представление о навыках чемпионов. По большему счету, на постоянной основе они могли похвастаться лишь увеличенной силой чемпиона и чуть большей выдержкой. В остальном навыки имели ограничения. А вот мастерство боя они оттачивали до невозможных пределов — этого у чемпионов не отнять. Иные могли грызться за победу зубами в прямом смысле слова.
Именно мастерство боя позволило Рандлу не получить серьезных ранений. Когти зверя пришлись по касательной на плечо и спину, едва зацепив. Если Рандл никогда прежде не дрался с Волли, то имел скудное представление об оборотнях посредством Шианны. Волли же в облике зверя имел опыта сражения ни на грош. Впрочем, держался должным образом и вполне сносно.
И все-таки не зря Рандл носил звание вождя, лучшего в долине.
Из земли вздыбилась ледяная скала, легкой дымкой замораживая и снижая скорость передвижения зверя. Тот рычал, прекрасно зная о навыке противника, однако ничего сделать не мог. Он быстро покинул область замедляющей области и вновь ринулся на противника. А дальше Джокер на время потерял нить мыслей, понимая, что подобной скорости сражения давно не встречал. Словно оба противника одновременно сумели увеличить скорость движений. Лишь спустя секунду его взгляд зацепился за легкую зеленую дымку на земле: по всему выходило, это способность Рандла. Медведь стал чуть неуклюжее, рычал, оставался быстр, но чуть медленнее.
И один из этих парней принадлежит ему — по меньшей мере, пока они не придут к Ноксусу. Зубы сводит от чувства собственности на подобного чемпиона. Пусть и временного.
Но они бесподобны. Неумелые дети в сравнении с любым из чемпионов. И все-таки великолепны в своем только начинающемся просыпаться азарте поединков. Бесконечных сражений за титул лучшего чемпиона Лиги.
Как давно это было?
Слишком далеко зашли оба. Джокер поднес руку ко рту и громко свистнул. Реакции ждал несколько минут: тщетно. Парни разошлись так, что не воспринимали окружающего.
-Галл, Шианна, - на Джокера одновременно переместились две пары глаз, - Растащите и ко мне.
-Выполняем.
Оба поднялись на ноги почти одновременно. Перекинулись парой фраз, после чего сменили облик на свой, более привычный для схваток, и в несколько прыжков оказались рядом с дракой.