Страница 30 из 149
Глава 9
Утром Джокер не нашел Когтя. Сонная Лилу что-то пробормотала в качестве объяснения, однако Джокера это не интересовало. Принуждать идти за собой этих марионеток смертных он не собирался.
Все два дня, что они возвращались к племени западных, Коготь временами находился рядом. На каждом привале он околачивался неподалеку, а иногда шел рядом с Лилу во время перехода. Его явно забавляли поединки двух слуг враждующих племен, видеть которые раньше ему не доводилось. Уже к концу второго дня Лилу вполне сносно держала дистанцию с Шианной, не позволяя касаться себя. Стала лучше двигаться и меньше уставать.
-Почему ты не позволяешь им драться, как полагается? - не выдержал Коготь у костра.
Веселые возгласы Лилу с поляны скорее говорили о том, что малышке весело, а не тяжело бегать от Шианны. Яркий Пикс летал там же, выдавая местоположение то одной девушки, то другой.
-Джокер!
Испуганный вопль с поляны привлек его внимание, как и исчезновение Шианны. Девушка появилась спустя несколько секунд, с непониманием оглядываясь по сторонам. Она ухватила подлетевшую Лилу за руку и пулей метнулась к костру. Глаза у обеих горели, все тело в испарине. Не думая, Шианна рухнула на колени перед Джокером, глядя тому в лицо:
-Ты видел?!
-Хм? - Джокер посмотрел на более спокойного ребенка по ту сторону костра.
Лилу неловко теребила стебелек с цветком на конце, словно боялась последствий. Напавшая икота выдавала ее с потрохами.
-Да она меня в белку превратила!
-Это был сурок, - пробормотала Лилу, словно определение зверька имело значение.
-Лилу, как?! Джокер! Ай-я...!
Он влепил ей затрещину без сожаления, так, что девчонка клюнула носом к земле, едва не влетев в костер. Потирая ушибленную голову и от греха подальше, она отползла чуть в сторону.
-Предупреждал не повышать голос, - Шианну явно передернуло от его чуть хриплого голоса, - Аккуратнее.
-Прости, прости, - пробормотала Шианна, спрятавшись за костром, как за надежной стеной.
-Но... это ведь я сделала? - едва слышно и с явной мольбой в чуть дрожащем голосе спросила Лилу.
-Ты, - Джокер согласно кивнул.
-Только... - замялась она, чуть воодушевленная ответом, - Я не знаю как.
-Дело практики, - он кивнул на ужин в листьях у костра, - На сегодня хватит, отдыхайте обе.
-Хорошо. Спасибо.
Как бы странно ни звучала благодарность, Джокер кивнул, принимая ту. В конечном счете Лилу благодарила не за ужин, а за выполненное обещание сделать ее сильнее. Она не знала, плакать или смеяться, поэтому просто сидела на коленях рядом с Когтем и грызла сочное мясо. Еще теплое, с явным запахом костра.
-Как ты это сделал? - Коготь смотрел на дремавшего в свете костра человека, не в силах принять произошедшее, - Они ведь не шутят насчет навыков.
-Не шутят, - согласился Джокер, не открывая глаз, - Твоя Лилу - чемпион поддержки, она не должна драться и идти в лоб на противника. Именно в этом вы ошибались, вынуждая ее идти против природы.
-А как же Пикс?
-Пробудился от действий Рандла, - эхом откликнулся Джокер, - Пикс — неплохой навык поддержки. Откликнулся на те слова и эмоции, что в ней разбудил Рандл. Жаль, ума не хватило развить эту характерную особенность.
-Как-то слишком просто, - заметил Коготь с подозрением.
-Слишком.
-Но откуда ты знал, что навык будет именно таким?
-Я знал ее особенность, а не сам навык. В качестве поддержки Лилу должна уметь помогать другим, - не открывая глаз, продолжил Джокер, - Одного Пикса недостаточно для этого. Интересно другое: вы довели Лилу до такой черты безнадежности, что навык пробудился за два дня. Можно сказать, я удивлен.
Расспросы закончились, словно подросток уловил в воздухе немое предостережение не продолжать разговор. Впервые за последние дни у Джокера получилось подремать несколько часов.
Очнулся он незадолго до рассвета и долго смотрел невидящим взглядом в пространство перед собой, не задерживая ни на чем внимания. Что за странная тревога висит в воздухе вот уже который день? И с местными чемпионами она никак не связана. Хотел бы Джокер знать, что происходит. Похоже, оставленные им чемпионы играют на нервах ослабевшего Ноксуса, и ничем хорошим это для них не кончится. Надо выбираться из долины и сажать всех на короткий поводок. Не хватало еще разборок с Ноксусом на пустом месте.
К вечеру следующего дня Шианна порадовала фразой о близости их племен. Она не скрывала радости от скорой встречи с вождем, скаля клыкастые зубы в улыбке.
Знакомую фигуру Джокер увидел одновременно с тем, как Шианна ухватила его за руку. По инерции. Отпустила почти сразу, мыслями пребывая уже на поляне рядом с каменным изваянием. Меньше всего Галл походил на человека в настоящий момент. Пепельно-серый камень, покрывающий весь его облик гаргульи. Сложенные за спиной крылья, руки, сжимающие собственные предплечья, опущенная голова — Джокер ощущал всю боль чемпиона, уверенного в потере близкого существа. Самого близкого в жизни...
Джокер остановился на краю поляны, не желая вмешиваться в разборки чемпионов. Стоило уйти и оставить тех наедине, но кто в здравом уме откажет себе в удовольствии увидеть продолжение? Когда-то давно так же волновалась его танцующая с кинжалами, абсолютно уверенная в его, Джокера, смерти. Это должна быть боль, от которой зверем выть хочется.
За пять метров до каменной статуи Шианна остановилась. Джокер мог поклясться, что по ее щекам текут слезы, даже не видя этого.
-Галл, - прошептала Шианна одними губами.
Камень пошел трещинами от единственного слова. Черепки разлетелись в стороны, гаргулья пришла в движение и распахнула огромные крылья. Не успел Галл поднять голову на зов, как Шианна уже утонула в его объятиях, налетев со стороны. Он крепко сжал хрупкую фигурку в руках и укрыл крыльями, словно пытаясь уберечь от жестокой действительности этого мира.
Мешать двоим Джокер не стал. Не каждый день воскресают умершие чемпионы, и никто не любит показывать слабость на глазах у посторонних. Когда-то гильдия Шако похоронила того, и они долго не верили, что их так нагло обманули. Твиш хоронила приглянувшегося себе паренька в два раза чаще. Под конец прекратила это занятие, пообещав Шако публичную порку в случае повтора. Нельзя так часто играть у нее на нервах.
Забавная мысль, что Шако — сын его танцующей с кинжалами. Чего только стоили алые волосы на головах обоих. Настоящее сокровище цвета крови и жизни.