Страница 22 из 149
Глава 7
Ночью прошла без лишних тревог, словно кто-то укрыл происходящее простыней, желая скрыть его до поры до времени. Об этом думал Джокер, стоя над костром и тремя спящими подростками. По всей видимости, ночью у Когтя были все шансы отправиться к духу Лиги первым, как тому и обещал Джокер. Замерзнуть насмерть не дали две крохи, лежавшие сейчас рядом. Лилу прижалась к его груди, свернувшись калачиком, а Шианна обернулась огненным драконом и укрыла обоих своим телом и хвостом. Красивый зверек.
Чувство собственности довольно урчало на задворках сознания, едва золотой дракон пришел в движение, и с чешуи скатились капли росы. Зверь привлекательно изогнулся, потягиваясь, и даже зевнул.
-Прости, - неловко и слегка смущенно произнесла Шианна, осмотревшись по сторонам и остановив взгляд на Джокере, - Превратишь обратно? Коготь ночью порывался встать в агонии. Не хотели тебя будить.
Джокер с минуту смотрел на перевертыша, думая совсем о другом. Впрочем, слова он услышал и принял.
-Ей просто нравится быть в облике дракона...
Взгляд темных глаз скользнул к парню: так и есть, мутные глаза чуть приоткрыты, из груди вырывается сиплый хрип. Похоже, он все-таки переломал тому ребра с легкой руки.
-Раз шутишь, значит живой, - оживилась Шианна. Дикой ящерицей она приблизилась к Джокеру и обвила его ноги хвостом, словно заигрывая, - Скажи спасибо Лилу.
-Уже, - так же тихо откликнулся Коготь, со стоном переворачиваясь на спину.
Поймать верткий хвост дракона не составило труда — на траве почти тут же оказалась самая обычная с виду девушка. Не привыкшая к подобному обращению, она с удивлением осмотрела свое человеческое тело и подскочила на ноги:
-Завтрак будет через пол часа!
-Десять минут, - пробормотала Лилу, поднимаясь на руках.
Девочка осмотрела лежавшего рядом парня и некоторое время о чем-то думала. Потом подняла глаза на сидевшего на травинке Пикса и несколько секунд смотрела на него, словно очарованная золотистой пыльцой. Искрящееся существо сил Ноксуса впечатляло даже видавшего виды Джокера. Слишком невероятно выглядели пробудившиеся чемпионы, оказавшиеся рядом с ним по воле судьбы.
Завтрак был готов через четверть часа. К тому моменту Джокер успел искупаться в чистом водоеме в километре от ночлега, вдоволь насладившись прохладой лесной воды. Усыпанное мелким камнем дно искрилось мозаикой в лучах солнца, пробивавшихся сквозь кроны деревьев. Становилось понятно, почему племена так охраняют эту долину, не брезгуя использовать пробудившихся чемпионов в своих целях.
Джокер отряхнул волосы и размял шею, стоя на берегу лесного озера.
Когда-то давно это стало причиной уединения долины от мира извне. Шли годы. Истинные причины стирались из памяти, уступая место бесконечным войнам в надежде урвать лакомый кусок долины. Никто уже не считался с вождями, используя их в качестве оружия. О слугах речь уже не шла. Их убивали без конца и края, словно пытались найти в них то, чего нет и не может быть. Так смертные развлекались.
Марионетки.
На вернувшегося мужчину обе девушки подняли глаза почти одновременно. В отличие от малышки Лилу, Шианна улыбнулась, оскалив белоснежными клыки: настоящий дракон, запертый в теле человека.
-Как вода?
-Бесподобна, - эхом откликнулся Джокер.
-Это ты о воде или обо мне? - рассмеялась Шианна, поднимая с земли сверток из листьев.
-О вас обеих.
-Лестно.
Рядом с мужчиной Шианна остановилась и задрала голову: высокий, почти на голову выше. Протянула сверток, откуда доносился запах разогретого с вечера мяса и свежесобранных кореньев. Джокер кивнул в знак благодарности и принял завтрак.
-Спасибо, Шианна.
-Лилу сок сделала, - оживилось создание, убегая к хрупкой фигурке у костра, - Он вкусный, только немного горький. Ничего?
-Ничего.
Кожуру плодов Джокер по привычке заметил в паре метров под кустом: круглые двадцатисантиметровые шары, полые внутри, были покромсаны когтями перевертыша. Лилу принесла половину такого плода, наполненную изумрудной жидкостью. Она топталась рядом в нерешительности, пока Джокер не попробовал:
-Вкусно, - кивнул он ребенку, и та радостно улыбнулась, - Даже очень. Здесь не только сок?
-Еще ягоды и корешки, - чуть смутилась девочка.
-Коготь в себя пришел?
-Нет.
-У него всего лишь сломаны кости, - ответил Джокер на невысказанный вопрос, - Заживет через несколько дней.
-У нас хорошая регенерация, - кивнула Лилу, замялась ненадолго и отчего-то смутилась дальнейшей фразы, - Джокер, а вы... сильнее Рандла тоже?
-Да.
Похоже, ответ ее удовлетворил. Она постояла с минуту рядом и ушла к носилкам, где лежал бессознательный парень. Дальнейшие приготовления к переходу проходили без участия Джокера: остатки пищи в свертках листьев крепились к носилкам, а сосуды из толстой кожуры, наполненные соком и водой, висели за плечами обеих девушек.
Острые, словно клинки, когти блеснули на солнце: Шианна ловко обрезала лишние ветки и заусенцы на ручках носилок. Лилу осмотрела работу, потрогала руками и одобрительно кивнула.
К вечеру того же дня Коготь пришел в себя.
Они прошли не так много, однако торопиться Джокер не хотел. Весь день он наблюдал за двумя молодыми созданиями, словно вырвавшимися на свободу после долгого заточения. Его танцующая с кинжалами тоже долго сидела в клетке, построенной ее дядей. Даже не подозревала об этом, пока наваждение не спало.
-Выпей, - тихо произнесла Лилу, поднося к губам парня сосуд с водой.
Стоило отдать ему должное: Джокер не услышал ни стона, ни жалоб, ни ругани. Тот молча выпил то, что дала слуга его племени, выдохнул и откинулся на спину, расслабившись. Повернул голову к костру и тут же встретился с Джокером взглядом.
И все-таки удивил первыми словами.
-Спасибо, - тиихо сказал Коготь, Джокер скорее прочел это по губам, чем расслышал, - Лилу сказала, ты спас ее.
Джокер едва заметно кивнул, соглашаясь и принимая благодарность. Похоже, именно поэтому плакала Лилу той ночью: не в силах сдерживаться, кроха рассказала своему вождю о причине побега и его последствиях. Отсюда и истерика, которую Джокер понял превратно. Впрочем, он не видел ничего плохого в переломанных костях. И не лгал, говоря, что так не придется бегать по лесу в поисках сбежавшего парня. Если потребуется, Джокер без колебаний сломает ему ноги и во второй раз.