Страница 144 из 149
Как раз изучением списков пострадавших и занимался Джокер, размышляя, не воспользоваться ли услугами лекаря. Теперь это не составит труда — тайна гильдий раскрыта. Но гораздо сильнее его занимала предстоящая Лига Чемпионов. Тассил был прав: все три его гильдии проиграют, причем в первой же игре. Нет у подростков необходимого опыта, а без него победить не получится: их противник слишком силен.
Стук в дверь отвлек от мыслей. Джокер поднял глаза от бумаг и медленно опустил листы на стол, с интересом глядя на неожиданного гостя.
-Айхазард знает?
-Нет.
* * *
-Джокер!
Побитые, но веселые чемпионы Безумия встретили своего мастера на центральной платформе гильдии-древа. Они еще не переоделись после ночных баталий: в кровавых лохмотьях некогда целой одежды, с грязными ссадинами на лицах и горящим азартом в безумных глазах. Гильдия продолжала оправдывать свое название.
Подлетевшая Колючка едва не вертелась волчком в метре от него:
-Ну скажи, скажи это!
-Вы единственные, кто сумел одержать полноценную победу в ночных играх, - Джокер заметил, как девчонка радостно улыбнулась и показала большой палец, - Ожидал от кого угодно, только не от вас.
-Ой, не порти поздравления, - поморщилась Колючка, фыркнула и вернула на лицо ехидную улыбку, - Только мы еще не привели себя в порядок. Ничего?
-Вам идет.
Грязные, потрепанные, но такие счастливые, словно уже стали Чемпионами Лиги, о которой столько мечтали. Джокер не был до конца уверен, решился бы он выпустить подростков так скоро, не будь их настойчивых просьб поступить именно так. Слова о быстром и позорном поражении не тронули их ни капли.
Сама Колючка выглядела едва не красочнее всех присутствующих: вся в грязи с ног до головы, одна нога покрыта засохшей коркой бурой крови, щека и бровь разодраны до мяса. И без того короткая юбка была порвана почти от талии; босая, а вместо топа — простая повязка на груди. Немногочисленные украшения помяты следами чужих навыков, что лишь подчеркивало опасность ночных схваток.
-Ты хорошо справилась, - окинул Джокер Колючку взглядом сверху вниз. Та улыбалась, кивнула, принимая похвалу, - И по праву заслужила награду.
-Да? - с нескрываемым интересом протянула Колючка, - Что мне полагается?
-Что хочешь?
-Хм.
Девушка топталась на месте с минуту, задумчиво глядя в нависшие над головами листья. Наконец она посмотрела к костру, возле которого дебоширили подростки в отсутствии мастера:
-Лео, дай бутылку!
Валькирия метрах в десяти кивнула, что услышала. Быстро отыскала требуемое и без колебаний швырнула в их сторону. Джокер даже не шелохнулся, чтобы ловить. Колючка ловко перехватила бутылку в воздухе и зубами выдернула пробку. Швырнула ее обратно, попав аккурат в костер, а бутылку протянула Джокеру, держа за горлышко:
-Свою награду.
Когда-то давно он и сам был таким же. Слепо влюбленным в своего мастера и готовым ради него убивать. Рвать всех на куски, лишь бы мастер был доволен. И вот теперь он стоял перед чемпионом, чьи эмоции и желания знал, как ничьи другие. Их нельзя было спутать или забыть. Нужно лишь быть аккуратным и не перегибать, оставаясь за чертой.
Джокер поднес бутыль к губам и сделал глоток. Достойное вино с западных земель. Он приложился к бутылке еще раз, а затем обнял девушку за талию и потянул к себе. Та и не думала упираться, позволив ему коснуться своих губ. По ее горлу заструился пьянящий напиток.
Колючка смахнула капли вина с губ тыльной стороной ладони. В глазах резвились черти.
-Мы не подведем вас, мастер! - с легкой наигранностью произнесла она.
Иногда подобрать нужные слова было невыносимо трудно. В такие моменты чемпионы могли сморозить полную глупость.
-Подведете, и не один раз, - эхом откликнулся Джокер, чуть качнув головой, - Сейчас это не имеет значения. Твой подарок, как главного чемпиона, я оставил у тебя в комнате. Не разочаруй меня.
-Разочаровать? - удивленно взметнулась ее бровь.
Отвечать Джокер не стал, развернувшись и уходя от центральной площади гильдии. На прощание он поднял руку — молчаливый жест, ставящий точку в разговоре.
-Чем разочаровать-то? - пробормотала Колючка в задумчивости. Фыркнула, - Бутылку верни!
-Что сказал интересного?
Едва мастер удалился, к Колючке подошел Рандл. Вопреки привычке, на его голом израненном торсе болталась куртка, не надетая в рукава.
-Как он успел оставить подарок у меня в комнате, если пришел только что со стороны моста? - Колючка взъерошила волосы, придав им еще больший беспорядок, - И вино еще забрал. Вот на кой оно ему, а? Или думает, что у нас больше нет и мы не сопьемся теперь?
-Поверь, Колючка, я напою тебя даже против воли, - пообещал Рандл, вытащил из ее разноцветных волос одинокую веточку с листком и отбросил в сторону, - Идем. Никуда твой подарок не денется, а я сегодня настроен именно что напиться.
-Какой ты сегодня, - подозрительно посмотрела на высокого парня Колючка, - А как же нравоучения вести себя пристойно?
-Достойно, - по инерции поправил он.
-Достойно, пристойно... - пробормотала Колючка.
В конце концов она сплюнула и побежала за Рандлом к костру и остальным чемпионам. Раз серый кардинал гильдии сказал пить, значит, надо пить и отдыхать на полную. Кто знает, когда еще выпадет возможность устроить безнаказанную пьянку? Проиграют в Лиге Чемпионов — мастер устроит разбор полетов и ошибок с обязательными тренировками. Там можно будет только повеситься. Да и то не даст.
Тело ломило в каждой клеточке, подорванные силы чемпиона ныли на задворках сознания, а голову хотелось отключить ото всех раздражителей разом. И просто расслабиться в хорошей компании. Наверное, именно поэтому никому не удалось толком напиться, чего нельзя было сказать о всеобщем веселье. Джинн умудрилась уговорить брата достать несколько странных приспособлений, так что фейерверки летали во все стороны, порой застревая в ветвях древа и взрываясь там разноцветными искрами под всеобщий хохот.
В свою комнату Колючка вернулась под утро. Она прихрамывала, не особенно заботясь о боли. Силы чемпиона восстановят все и без того, надо лишь найти мази и бинты. Ей хотелось завалиться в гамак и спать по меньшей мере до обеда. А еще лучше - до ужина.
Едва переступив порог и закрыв дверь, Колючка оперлась о нее спиной, искренне надеясь сохранить вертикальное положение. Ставшие ватными ноги держали с трудом. Похоже, скопившаяся усталость наконец дала о себе знать.