Страница 13 из 149
Если Джокер не сумеет ничего сделать, чтобы вернуть дракона Ноксуса, он вырежет всю долину от четырех племен, и убьет их лично. А всех пробудившихся посадит на цепь и волоком приведет на арену Лиги, если потребуется. И никакие уговоры самого Ноксуса забыть о маньяке арены не помогут. Забывать ту часть себя, что рвалась на волю, Джокер не собирался — лишь сдерживал. Однако скоро его терпению придет конец: как в отношении смертных, так и касательно чемпионов. Эти безвольные идиоты хуже детей малых!
Лилу, словно почувствовав направление его мыслей, сделала шаг в сторону и поежилась. От взгляда в свою сторону поспешно отвела глаза, мечтая стать невидимкой. Это не было страхом от близости мужчины, напротив, в груди разливался ни с чем не сравнимый букет эмоций, одна из которых так и манит быть с незнакомцем рядом — при любом раскладе. Странное чувство.
-Здесь, - вздохнула Лилу, кивая вперед.
Джокер и сам различил в сумерках вкопанный в землю столб и обезображенное существо, привязанное к нему. Когда-то это действительно было драконом Ноксуса — даже сейчас в очертаниях мертвого чемпиона угадывается грация огненной ящерицы. Лилу передернуло от зрелища, и она отошла в сторону. Джокер вернул внимание мертвому телу.
Обрубленный хвост валяется у ног, на теле — клочья чешуи, сгустки застывшей крови и черные следы побоев. Смертные измывались над ней знатно, прежде чем молодой чемпион не выдержал. Хуже всего было то, что Джокер не чувствовал в ней и искорки жизни, откровенно сомневаясь в возможности вернуть это чешуйчатое чудо в коллекцию перевертышей. Хекку бы удалось порадовать найденышем — это точно...
С другой стороны, одинокая мысль преследовала Джокера уже давно — почти с самого начала путешествия. И с каждым днем на материке в обществе пробудившихся чемпионов эта мысль только крепла.
Легкое тело не упало на землю, а оказалось на руках у Джокера. Перед ним была девушка, несмотря на ужасные и значительные изменения. Как же давно он не видел мертвых чемпионов. Уже успел забыл, каково это — осознавать подобную потерю.
«Ноксус?»
-Возвращаемся, - обернулся Джокер к Лилу, топтавшейся в паре метров позади.
Та молча кивнула и безошибочно повела обратно к костру. С таким проводником заблудиться было невозможно.
«Ноксус...»
Джокер поймал себя на мысли, что понятия не имеет, как призвать его. Как звали того мастера гильдий? Нет, он ни разу не видел, чтобы Ноксус являлся к кому-либо из них, но Дант не раз говорил, что он может прийти — как-то иначе, чем зрительно. Жаль, эта информация сейчас бесполезна, да и мастером Джокер не является. Но ведь Ноксус приходил к нему и не раз, пусть и в облике его танцующей с кинжалами. Именно это наводило на определенную мысль.
«Ноксус.»
Возле костра Джокер разворошил листья, служащие ему неким подобием кровати, и уложил тело. Лилу снова поежилась и уселась на свою импровизированную постель, поджав ноги. Сна ни в одном глазу. Она помедлила и принялась жарить на ветке продолговатые плоды — не от голода, а чтобы занять себя.
«Ноксус!»
-Ой... - прошептала Лилу.
В отличие от нее, Джокер не испытал ни страха, ни удивления, глядя на знакомую фигуру из сине-зеленого мрамора. Треугольные глаза смотрели на него, и Джокер мог поклясться, что в них читалась задумчивость. Неужели дух Лиги не знал, как вести себя после их поединка?
Нет. Он знал. И о чем будет просить Джокер — он знал тоже, но не был уверен в правильности любого из поступков. Поэтому он просто стоял и молча ждал.
Лилу с широко раскрытыми глазами в ужасе отползла на четвереньках за спину Джокера, искренне надеясь, что мужчина сможет защитить ее от странного существа, от которого смертью веяло за версту и дальше. Сердце предательски дрожало в предвкушении близкого инфаркта.
Озвучивать мысли Джокер не спешил, несмотря на необходимость сделать это. Он наблюдал за ночным гостем, думая о мертвом чемпионе в ворохе листьев. Эта ящерица в виде дракона не должна умереть.
-Ты привел меня сюда ради них, - наконец заговорил Джокер, констатируя очевидное, - И новых уже не будет на их месте, даже спустя время. Они не переродятся.
Именно так. Ноксус возрождал чемпионов, но с каждым разом это давалось ему все труднее. Племена не знали этого, не понимая истинной ценности жизни своих вождей и слуг. Они убивали их в надежде получить более сильных, стравливали с враждебными себе племенами. Слуг не ценили вовсе, придумывая правила, оправдывающие их смерть. А сами пробудившиеся слепо верили всему сказанному. Им с рождения промывали мозги так, что даже самоубийство Лилу уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Мраморный дух некоторое время стоял неподвижно, а затем легко шагнул ближе к костру и Джокеру. Испуганный стон за спиной был слышен отчетливо, но Джокер проигнорировал его. Он хотел вернуть огненного дракона, чтобы иметь возможность привести его на арену Лиги.
-Ты можешь это сделать, - не сводя глаз с Ноксуса, сказал Джокер.
-Могу, - раздался размытый, будто доносящийся из пустоты, голос. Лилу за спиной Джокера тихо выдохнула, - Но чего хочешь ты?
-Верни ее, - на прямую фразу глаза-треугольники сузились в щелки.
Ноксус несколько секунд стоял неподвижно, глядя на бывшего маньяка арены, а затем приблизился еще на шаг, словно хищник, крадущийся к добыче. Лилу за спиной Джокера, тихо шурша травой, поползла к ближайшему дереву в надежде спрятаться от вездесущей смерти в лице непонятного существа. Даже облик мраморной девушки с длинными волосами не вселял ни капли оптимизма. От страха на нее напала икота.
-Я долго думал о том, почему ты следуешь за мной, - пошел другим путем Джокер, никак не реагируя на страх маленького чемпиона в стороне. Его самого Ноксус не пугал, - Полагал, дело в наблюдении, и ты боишься моих действий в отношении чемпионов.
Мраморное изваяние легко переступило через костер, не потревожив ни одного уголька. Пламя даже не дрогнуло, словно не ощущало его присутствия. И все же Джокер знал, насколько Ноксус материален.
-Ты боишься, что они убьют меня.
-Ты не маньяк арены, - прозвучал ровный голос в ответ, - Но он не спит.
-Мне не нужна вторая попытка на жизнь в случае провала, - идти на поводу у духа Лиги Джокер не собирался, - Никогда и никому из чемпионов я не позволю лишнего. И если я не способен на это, то и второй шанс мне не нужен.