Страница 76 из 126
Глава 23
Покинули пещеру через несколько часов. Насчет работы носильщика Хоран не шутил и нагрузил девушку двумя сумками, одну из которых отдал под ее нужды. Вещи не были тяжелыми, так что Жрица могла идти рядом и не отставать. К немалому удивлению, Высшие в группе отнеслись к бродяге без негатива, даже с любопытством. Никто не трогал и не пытался навредить.
С одиночными монстрами в туннелях разбирались на ходу. Небольшие пещеры зачищали совместными усилиями.
Лагерь разбили под высокими сводами громадного каменного зала. Икаре дали добро смотреть за сражением с тварями, но близко подходить запретили. С их стороны это не было беспокойством за возможный удар в спину. Хоран опасался случайной смерти самого слабого существа в отряде.
Их бой был невероятен! Икара прислушивалась к коротким и четким командам генерала. Он буквально насквозь видел каждую тварь: их слабые и сильные стороны, все многообразие атак и движений. Следуя его указаниям, группа изничтожала монстров друг за другом без каких-либо проблем. Их командная работа поражала воображение. А ведь это уровень максимального Разлома! И Высшие так легко с ними справляются.
Она им завидует, наверное.
Икара вздохнула, прижимая к себе кулек с линком. Непроизвольно улыбнулась, когда из тряпок показался черный нос, а затем и грязная голова помятого зверька. Запах монстров для него лучше любого лекарства.
-Шкуру сдеру! - прорычал Варх на мелькнувшую у стены бродягу, - Кому было сказано не приближаться?!
От прозвучавшей угрозы Икара поморщилась. Да только как тут объяснить, что проснувшийся линк не разобрался в происходящем и сбежал от хозяйки? От голода ничего не соображает, во рту привкус мертвичины, которой девушка пыталась его кормить. А символ Жрицы применять страшно: Высшие почувствуют магию и могут рефлекторно убить источник возможной опасности. Не говоря уже о любой случайности с монстром. Пока символ доступен, Жрица ощущает себя под защитой.
-Ну давай, скажи, что я не могу ей шкуру испортить, - Варх размял руки в кулаках так, что суставы хрустнули!
Дикарь говорил нарочито громко, чтобы бродяга вдали его точно услышала.
-Можешь портить, - разрешил Хоран.
-О, как! Слышишь, червяк?! Ему тебя не жалко!
-Ни капли, - согласился мужчина, шагая в сторону будущего лагеря.
На подошедшего дикаря виновато взглянули большие серые глаза. Глядя на хмурого Высшего Икара собиралась с духом произнести слова оправданий, но линк, чавкающий за тушей мертвого монстра, сам справился с этой задачей. Его шерсть была настолько грязной, что зверь не выделялся из окружения. А когда-то был безупречно белым облаком.
-С тебя вины не снимает, - Варх опустил глаза на макушку со спутанными волосами, - Ты помыться не думала?
-А в подземье есть вода? - удивилась Икара.
-Нет, конечно, - мужчина обратил внимание, как от этих слов потускнел ее взгляд. Вздохнул, - Но есть походные наборы. Кажется, где-то у меня валялся один лишний.
Конечно же, ничего лишнего ни у кого не было. Икара это понимала, но не смогла отказаться от предложения привести себя хоть в какое-то подобие порядка.
Походный набор состоял из влажных салфеток, которые пенились необъяснимым для Икары образом, и нескольких капсул - что-то чистящее, явно алхимического происхождения. О предназначении тонких длинных палочек девушка слушала, прячась от посторонних глаз за камнем. И о тончайшей бумаге, которая за несколько минут испарилась, - тоже. Привела себя в порядок и вернулась к костру.
-Так и на червяка не очень похожа, - заметил Варх.
Дикарь повадился коротать время в их с Хораном обществе. То ли от скуки, то ли маясь от безделья.
-Хоран, а с тобой она как связана?
-Общие знакомые нашлись, - размыто прозвучало в ответ.
Разговор прервался сам собой, когда к костру вслед за хозяйкой вышел белый меховой... шарик. Но кто же знал, что моющие средства ТАК подействуют на шерсть оборотня?!
-Зато мягкий и пушистый, - пробормотала Икара, видя изумленные взгляды в сторону крохи.
-Хоран, - позвал друга Варх, глядя на двух существ по ту сторону костра, - Если я вдруг забудусь и начну считать твою Жрицу умнее табуретки, напомни мне об этом случае.
-Хорошо, - согласился с ним генерал.
Странные они, эти Высшие. Но Икара обратила внимание, что ее назвали «его Жрицей». И Хоран не возразил. Почему? И почему стало теплее от осознания этого? Совсем немного, даже не в области сердца. Магия Жрицы отозвалась?
О цели охотников на монстров Икара не спрашивала, как и не уточняла время выхода на поверхность. Шла вслед за Высшими, несла сумку генерала Хорана и с нескрываемым наслаждением смотрела за тем, как слаженно они убивают всех монстров у себя на пути. При этом Хоран не был лидером отряда, он был кем-то вроде инструктора: всегда знал, с какой стороны находятся монстры и чего от них стоит ожидать.
Главой отряда была дикарка Хелши - та самая, с огромной секирой. Удивительный факт: кроме небольших организационных вопросов, она ничего не решала: все, что касалось монстров и направления движения, проходило через генерала Хорана.
Тварей и туннелей в подземье было огромное множество. Жрицу к монстрам не подпускали, но не возражали против кормежки линка. Так что Икара следовала тенью за охотниками и издали наблюдала за их слаженными действиями, пока линк доедал остатки разбросанных по земле существ.
В момент очередного перехода между пещерами группа вышла на каменный мост. Идти прямо не спешили, несмотря на широкую дорогу.
-Не уверена, что стоит идти здесь, - услышала Икара голос главы группы. Дикарка колебалась с принятием решения, - Не нравится открытая местность. На Мираж тянет. Хоран, как думаешь?
-Так же.
Мираж - ловушка мертвого мира. Стоило зайти внутрь невидимого глазу барьера, как выйти уже не мог никто. Внутри каждого Миража находилась одна ключевая тварь, как в любом Разломе: ее должен поглотить Жрец. В таком случае монстры переставали появляться вновь, и ловушка ломалась.
В их группе Жрецов не было. Бойцы, маги, алхимики, даже мистики были. Но ни одного Жреца. В отсутствии выгоды они не любили ходить на Охоту, считая Разломы более предпочтительными.
-Пройдем другим маршрутом, - вопреки ожиданию, решение данного вопроса оставил за собой Хоран, - Мы не торопимся.
-Кто как, - донеслось с края группы, - Мне начинает надоедать.
Хоран взглянул на говорившего:
-Предложения?
-У тебя есть Жрица. Запустим в Мираж, если попадемся.