Страница 68 из 78
Алисе хватило малых познаний в донтокчанском, чтобы перевести: «Мне не нужна достойная смерть».
Сшикшонг закашлялся, взял ладонь Дишелл и прижал к губам.
— Шаи кор ря Ки Ми.
«Я хочу, чтобы ты жила достойно».
Сшикшонг улыбнулся, коснулся щеки Дишелл и прохрипел ту самую строчку, что они вместе напевали на берегу озера:
— Ря ряу мишш си шау.
«Твоя улыбка дороже всех соблазнов».
По щекам Дишелл бежали слёзы, она что-то зашептала, но Алиса не разобрала слов. Она вдруг сообразила, что сидит около устройства.
— Даже не думай! – прорычал Художник.
Он стоял напротив, направив на неё пистолет. Когда успел забрать его у Вомгши? Когда успел подобраться так близко? Их разделяли каких-то пять метров и инородная арка, переливающаяся синим, белым, зелёным, золотым..
Шигяра ухмылялась рядом с боссом. Алиса встала, не сводя с пистолета глаз.
— Мне жаль, – Художник приподнял дуло, целясь ей в грудь. – Это был сложный выбор.
Раздался выстрел. В такие минуты, говорят, вся жизнь проносится перед глазами. Кто-то видит лица родных, кто-то – сцены из прошлого, а кто-то – небесный свет, сулящий покой и блаженство. Алиса ничего этого не видела. Не успела. Врата моргнули белым, воздух под аркой помутнел, превращаясь в радужную мембрану. Миг – мембрана исчезла, как и пуля Художника.
Алиса ошарашено смотрела на дуло, всё ещё направленное на неё. Врата остановили пулю? Но как?! Раньше такого не случалось! Предметы просто пролетали под аркой, как в открытый дверной проём. Откуда взялось защитное поле? Неужели, Создатели, наконец, вмешались?
Художник тоже застыл, изумлённо глядя на Врата. Первой, как ни странно, опомнилась Вомгша – дёрнулась, явно намереваясь зайти сбоку.
— Стой! – Алиса бросилась на пол и схватила глушилку. – Ещё шаг и я прыгну во Врата!
— Лляшш! – завопил Художник.
Вомгша замерла, яростно глядя на Алису.
— Положите устройство, – ласково произнёс Художник. – Давайте всё обсудим.
Алиса не двигалась, сидела около Врат, готовая к прыжку. Она будто растворилась в бункере, посторонние звуки исчезли, и только голос Художника эхом отдавался от стен:
— Положите устройство, Алиса. Вомгша прямо сейчас сходит за Расэком, и я позволю вам вернуться домой.
Врата мигали, как рехнувшаяся гирлянда, быстрее и быстрее, цветные вспышки освещали лицо Художника, окрашивая его в синий, белый, зелёный, золотой. А затем мерцание прекратилось, инородная арка зажглась ярко-красным и застыла.
— Не факт, что они остановят второй выстрел, – Художник всё ещё направлял на Алису пистолет. – Я предлагаю выгодную сделку. Отдайте устройство, и вы с Расэком отправитесь на Торнор. Всё равно арка долго не протянет.
Алиса посмотрела на металлическую пластину. Стоит ли верить Художнику? Он уже стрелял в неё и, наверняка, повторит попытку, как только она выйдет из-под защиты Врат. Да и где гарантия, что внезапная защита сработает ещё раз?
Но что, если он не врёт? Что, если отдав глушилку, она получит то, ради чего пришла на Донток: вернётся домой вместе с детективом?
— Ну так что, Алиса? – настаивал Художник. – Вы согласны на сделку?
Она не представляла, что выбрать. Разве может она оставить устройство здесь? Разве может позволить, чтобы Землю и другие планеты отрезало от сети? Разве может сбежать, бросив Расэка?
Подсказка пришла в виде отчаянного крика:
— Алиса! Беги!
И не думая больше ни секунды, она прыгнула во Врата, навстречу ещё одной пуле, запоздало выпущенной из пистолета Художника.
Солнечный свет ударил в глаза. Алиса шмякнулась на мокрую траву на опушке леса и тут же подскочила. Инородная арка билась в разноцветных конвульсиях.
— Только не исчезай! – взмолилась Алиса. – Пожалуйста, померцай ещё немного!
Но арка не послушалась. Вспыхнула белым светом и осыпалась горкой пепла.