Осторожно, Врата закрываются

Ради чего-то стоящего приходится жертвовать чем-то ценным – это он усвоил ещё в детстве, когда узнал, что мама нарушила закон и спасла его, маленького мальчика, родившегося на Торноре, от опеки искусственного разума. Да, такой выбор всегда самый сложный, ведь куда проще закрыть глаза на то, чего требует сердце, и следовать навязанным правилам. Расэк предпочёл справедливость приказу, и в схожей ситуации, не задумываясь, поступил бы так же.

Из раздумий его вывел голос Художника.

— Вы же не думаете, что все донтокчане поддерживают Долг и тот образ жизни, на который мы обрекаем донтов? – он снова смотрел на Алису, видимо, полагал, что его тирада ей особенно интересна. – Нет, противников полно, но они боятся, а потому молчат. Для бунта нужен особый повод. Последний раз такой повод возник, когда на Донтоке появились Врата. Группа активистов требовала, чтобы донты участвовали в референдуме, это стало бы первым шагом. Но.. – Художник развел руками, показывая, что благородный план провалился. – С тех пор донтокчане не поднимали головы. Жили, следуя правилам, наплевав на то, что угнетают низшую расу.

Расэк заметил, как помрачнела Дишелл: сидела, опустив ушки и уставившись в прозрачное дно кабины.

— А теперь вдруг появился новый повод их расшевелить? – ледяным голосом спросила Алиса.

Расэк недоуменно посмотрел на неё. Почему она злится? Почему сжимает в ладони свой крошечный домик и буравит Художника взглядом?

— Вы проницательны, – улыбнулся донтокчанин. – Я надеялся, что вы поймёте: я сделал сложный выбор.

Алиса продолжала пристально на него смотреть.

— А как же соблазны, о которых вы говорили? Если Донток выйдет из сети, вы не сможете пользоваться Вратами.

— Сложный выбор на то и сложный. Но ради Донтока я готов на жертвы.

Расэк коснулся плеча Алисы.

— Объяснишь, что происходит?

Она грустно улыбнулась.

— До меня наконец дошло, почему он не перехватил нас с Сшикшонгом раньше. Ему плевать на незарегистрированные Врата, он намеренно тянул время. Он хочет, чтобы Донток отрезало от сети.

Расэк перевёл взгляд на лидера террористов. Тот ухмыльнулся, как бы говоря: «А чего вы, собственно, ожидали?»

«Действительно, чего?» – сам себя спросил Расэк. Художник спланировал всё с самого начала. Всего через несколько часов после того, как исчезли первые Врата, террористы заявили, что завладели устройством и хотят вынести его с планеты. А потом произошла перестрелка около здания Перехода. Террористы утверждали, что правительство не идёт на уступки. Власти Донтока твердили, что перестрелка подстроена, чтобы подстегнуть протесты.

Каждая сторона гнула свою линию, а донтокчане метались из угла в угол, не понимая, кому верить. Врата закрывались, недовольство росло. Художник тем временем приказал шигярам отыскать устройство. А потом на планету прошла Алиса и попросила встречи с лидером террористов. Казалось бы, Художник должен был явиться к ней лично, чтобы узнать местонахождение Врат, вот только его не интересовала незарегистрированная арка.

Шигяры обыскали дом и рабочее место Сшикшонга и логично предположили, что донт носит устройство с собой. Поэтому они напали на него и его спутников у озера, забрали вещи, полагая, что теперь-то уж точно обрадуют босса. Но устройства среди украденного не оказалось. И в это самое время Художник узнал, что Сшикшонг выводил донтов с планеты, и более того – его уже ищет полиция.

Сложив два и два, лидер террористов понял: Сшикшонг спрятал устройство около незарегистрированных Врат, больше попросту негде. И если не схватить донта первым, это сделают полицейские.

— Он не допустит, чтобы на Донтоке остались Врата, – прошептала Алиса. – Ведь тогда толпа утихнет, и все его труды пойдут прахом.

Пальцы Расэка непроизвольно сжались в кулаки. Художник хотел дискредитировать власть и нашёл способ расшевелить донтокчан, но его намерения, благие по отношению к донтам, лишат планету межгалактической сети. И этот выбор он называет правильным?!

Художник специально тянул время, ожидая, когда закроются все Врата, и добился своего: на Донтоке осталась последняя инородная арка. Неясно только, почему он отправился в бункер за устройством? Зачем оно..

Расэк застыл, потрясённо глядя на лидера террористов.

— Ну разумеется..

В следующее мгновение он ощутил, как их с Алисой отрезает невидимой стеной. Художник вовремя решил перестраховаться.

— Поверьте, я бы с удовольствием поступил иначе. Но выбора нет, – его голос звучал издалека, и дело было вовсе не в прозрачной перегородке. Уши заложило от осознания того, что́ скажет лидер террористов: – Мне нужно доказательство. Я покажу донтокчанам, что с самого начала хотел спасти Донток, и тогда толпа пойдёт за мной.

Струйка пота побежала по спине, Расэк сжал ладонь Алисы, понимая, в какой переплёт они угодили. Доказательство, о котором говорил Художник, – это устройство, уничтожающее Врата. Когда исчезнет последняя арка, он предъявит его донтокчанам.

Выход из лабиринта захлопнулся, а Расэк с Алисой даже не успели побродить по его бесконечным переходам. Художник не позволит вынести устройство с планеты, это уже очевидно. А самое страшное – он не позволит им вернуться домой.