Страница 8 из 26
— Я даю день, — говорит Эльмар. — Завтра в это же время я жду ответа. Не раньше, не позже.
Я смотрю на него. На Фарида, который спокойно допивает кофе. На Олю, которая забыла про чашку и слушает, раскрыв рот.
— И это всё? — спрашиваю я. — Ты предлагаешь мне работу, потому что я хорошо пеку?
Эльмар наклоняется ближе. Теперь нас разделяет всего несколько сантиметров. Дыхание — тёплое, с нотками кофе.
— Нет, — говорит он тихо. — Я предлагаю тебе работу, потому что ты — лучшая. А добиваюсь тебя, потому что ты — моя. Порядок действий не важен.
Фарид кашляет.
— Я сейчас уйду, только допью. Не смущайте меня.
Я встаю. Колени не слушаются. Я беру поднос и иду за стойку, ощущая его взгляд на спине.
Ольга набрасывается на меня, как только я оказываюсь вне зоны видимости.
— Он предложил тебе работу?!
— Тише.
— Какую работу?! Шеф-кондитером?! Это же мечта!
— Или ловушка.
— Какая ловушка? Ты что, параноик?
Я смотрю на Эльмара через зал. Он сидит, откинувшись на спинку стула, и смотрит на меня. Не на Олю. Не на витрину. На меня.
— Он хочет меня купить, — говорю я. — Или привязать.
— А если он просто хочет помочь?
— Такие, как он, не помогают просто так.
— Такие, как он, вообще не замечают таких, как ты. А этот заметил.
Я молчу. Потому что Ольга права. И это пугает больше всего.
Эльмар и Фарид уходят через полчаса. Фарид жмёт мне руку — крепко, как мужчина мужчине. Эльмар не жмёт. Он смотрит на меня долгим взглядом, а потом говорит:
— До завтра, Марина.
Я киваю. Не могу выдавить ни слова.
Они выходят. Дверь звенит. Оля выдыхает, как после забега.
— Если ты откажешься от этого предложения, я уволюсь.
— Ты не можешь уволиться.
— А вот так!
Я беру тряпку и начинаю протирать стойку. Снова. Хотя она чистая.
«Ты — моя», — сказал он.
Не «будешь моей». Не «можешь стать». А уже. Сейчас. Без моего согласия.
Я достаю телефон. Смотрю на наш диалог.
Пишу ему: «День не нужен. Я согласна».
Через минуту он отвечает: «Я знал».
Я убираю телефон и продолжаю тереть стойку.
И не понимаю, только что выиграла или проиграла.
Понедельник я встречаю с чувством, будто наступила на мину и она не взорвалась. Только неизвестно, когда это случится.
Согласие на предложение Эльмара я отправила в воскресенье днём. Он ответил «я знал» и пропал до вечера. А в десять вечера пришло сообщение: «Завтра в 12 за тобой приедет машина. Покажу ресторан. Познакомлю с командой. Ольга присмотрит за кофейней».
Оля, конечно, была в восторге. Я — нет. Я не люблю, когда за мной приезжают машины. Я не люблю, когда кто-то решает за меня. Но почему-то не отменила.
В двенадцать пятнадцать у входа в кофейню останавливается чёрный внедорожник. Слишком большой для наших узких улиц. Слишком дорогой. Слишком… его.
Я стою у витрины в единственном платье, которое сочла приемлемым для такого случая. Чёрное, свободное, до колена. Ольга сказала: «Ты похожа на вдову, которая идёт на похороны своего мужа-миллионера». Я сказала: «Это комплимент?» Она ответила: «В данной ситуации — да».
Водитель выходит из машины — мужчина лет сорока, в строгом костюме, с лицом, которое не выражает ничего. Он открывает мне заднюю дверь и произносит ровно одно слово:
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — отвечаю я и сажусь внутрь.
Машина пахнет кожей и дорогим освежителем. Я чувствую себя чужой в этом пространстве. Мои кожаные ботинки (единственные, не из массмаркета) ступают на идеально чистые коврики, и я боюсь их испачкать.
Мы едем молча. Я смотрю в окно на знакомые улицы, которые постепенно сменяются незнакомыми. Центр. Дорогие дома. Бутики, в которые я никогда не заходила. Рестораны с ценами, которые не помещаются в моём бюджете.
Водитель останавливается у высокого здания из стекла и бетона. На первом этаже — вывеска: «Almar». Я узнаю корень. Эльмар. Ресторан назван в честь него. Или он назван в честь ресторана?
— Выходите, — говорит водитель. — Вас ждут.
Я выхожу. Дверь открывается автоматически, и внутри меня встречает прохлада кондиционера и запах свежей выпечки. Я делаю вдох и чувствую, как спина разворачивается — выпечка моя территория. Здесь я не чужая.
— Марина?
Ко мне подходит девушка лет двадцати пяти, высокая, худая, с идеальной укладкой и бейджиком «Администратор».
— Меня зовут Виктория. Эльмар Маратович просил встретить вас и показать всё до его прихода.
— Эльмар Маратович? — переспрашиваю я.
— Да. Он будет через полчаса. У него совещание. Пойдёмте.
Виктория ведёт меня через зал ресторана. Светлые стены, деревянные столы, мягкий свет. Дорого, но не вычурно. Со вкусом. Я прикидываю в уме цену ремонта и мне становится не по себе.
— Здесь основной зал, здесь вип-зона, здесь кухня. А вот ваше будущее царство.
Она открывает двойные двери, и я останавливаюсь.
Кондитерская лаборатория. Настоящая. Две огромные печи, профессиональный миксер, стеллажи с посудой, холодильные шкафы, столешницы из нержавейки. На стенах — доски для рецептов. В углу — небольшой письменный стол с ноутбуком.
— Здесь вы будете работать, — говорит Виктория. — Всё оборудование новое, закупали специально под вас.
— Под меня?
— Эльмар Маратович сказал, что у вас есть уникальные рецепты. И что вам нужно пространство.
Я подхожу к столу. Провожу рукой по прохладной нержавейке. Здесь есть даже расстоечный шкаф — мечта любого кондитера. Я могла бы печь здесь хлеб. Круассаны с идеальными слоями. Торты, которые не стыдно подавать в ресторане с двумя шеф-поварами.
— Вам нравится? — спрашивает Виктория.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — отвечаю я честно.
Дверь за моей спиной открывается.
— Правда всегда лучше, — говорит Эльмар.
Я оборачиваюсь.
Он в сером костюме, при галстуке. Галстук — редкая деталь для него. Сегодня особенный день. Моё первое появление в его мире.
Виктория исчезает мгновенно, как будто её и не было. Мы остаёмся вдвоём в лаборатории.
— Нравится? — спрашивает он.
— Это слишком.
— Это необходимо. Ты не можешь печь десерты уровня ресторана на двух маленьких печах в кофейне на окраине.
— Откуда ты знаешь, какой у меня уровень?
— Я пробовал твои десерты. — Он садится на край стола. Расслабленно. Как у себя дома. — Этого достаточно.