Страница 73 из 126
Глава 25
Сутки спустя они действительно оказались в Пятом королевстве. С высоты Линна увидела знакомые очертания дворцовых башен, крепостных стен, садов и тут же поняла: что-то не так. Над замком развевались боевые стяги, у ворот выстроились повозки с провизией и оружием, а во внутреннем дворе маршировала гвардия, звеня сталью.
— Папенька, — тихо произнесла Линна, и сердце у неё сжалось.
Клетка плавно опустилась на дворцовую площадь, а следом приземлились рихтэны — пять крылатых фигур, чёрных на фоне ясного неба. Стражники замерли, побледнев так стремительно, будто кто-то дёрнул невидимый рычаг «бледность максимум». Мечи и копья дрогнули в их руках, острия сами собой повернулись к незнакомцам, и в наступившей тишине было слышно только нервное дыхание гвардейцев, тихий хруст доспехов и подозрительный шорох крыльев рихтэнов, которые инстинктивно напряглись, но благоразумно не раскрылись во всю ширь.
Дарквен сделал шаг вперёд, и по рядам стражи прокатился испуганный ропот, похожий на шёпот толпы, увидевшей, как чашка сама по себе прыгнула со стола. Он был огромен, суров, и крылья его, даже сложенные, отбрасывали тень, в которой могли бы укрыться двое терранцев, а при желании и третий, если бы сильно прижался.
— Спокойно, — тихо, но твёрдо произнёс Алор, выступая вперёд и вставая между рихтэнами и стражей, словно живой щит, который ещё и умеет убедительно говорить. — Опустите оружие. Они — союзники. Не враги.
Линна не стала ждать ни секунды, ни даже полсекунды. Она выскользнула из клетки и побежала ко дворцу так, словно забыла про всякий этикет, про достоинство принцессы и про то, что за ней наблюдают десятки глаз. Ворота внутреннего двора распахнулись, и оттуда вышел Велдор Третий, король Пятого королевства, в полном боевом доспехе, с мечом на поясе, с лицом осунувшимся и постаревшим за эти дни. Увидев дочь, он застыл на мгновение, потом доспехи загремели, и король бросился к ней с такой поспешностью, что стража оторопела.
— Линна, звёздочка моя! — голос его дрогнул, и в этих словах были все дни тревоги, все бессонные ночи, все приказы, которые он отдавал, чтобы найти её.
— Папочка! — Линна уткнулась ему в грудь, в холодную сталь нагрудника, и всхлипнула. — Я жива. Я вернулась. Всё хорошо.
Он обнял её, и на миг суровый король, готовый к войне, стал просто отцом, который боялся потерять единственное дитя. Потом он поднял голову, увидел за спиной дочери фигуры крылатых существ, и рука его инстинктивно легла на рукоять меча — чисто рефлекторно, как у того, кто слышит шорох в тёмной комнате и тянется к фонарику.
— Что это? — прошептал он.
— Это — рихтэны, папа, — Линна вытерла слёзы, выпрямилась, и в её голосе зазвучала та самая королевская сталь, которую Алор уже видел в пещере вождя, только теперь к ней добавилась лёгкая нотка «я тут главная, и не спорьте». — Они прилетели, чтобы заключить с нами союз. И ты сейчас пойдёшь в зал, выслушаешь их и будешь вежливым. Очень вежливым. Настолько вежливым, что даже скажешь «пожалуйста» и «благодарю», а если очень повезёт ещё и улыбнёшься. Потому что они только что спасли твоё королевство от грядущей войны с Морнтаром. Ты же в Шестое направился?
Велдор моргнул, посмотрел на дочь, потом на крылатых, потом на Алора, который стоял чуть позади с невозмутимым лицом, будто каждый день появлялся во дворцах с отрядом крылатых союзников и это было самой обычной рутиной. Король медленно убрал руку с меча, глубоко вздохнул, будто собирался нырнуть в ледяную воду, и коротко приказал:
— В зал, — коротко приказал он страже. — Все!
Алор чуть задержался, давая рихтэнам пройти, и на мгновение встретился взглядом с Линной. В этом взгляде было тихое: «Держись. Сейчас будет шумно, но мы справимся». Линна едва заметно кивнула, расправила плечи и пошла рядом с отцом уже не как девочка, которая бежит к папе, а как принцесса, которая ведёт союзников к столу переговоров, и делает это так, будто всю жизнь только этим и занималась.
По коридорам дворца прокатился гулкий шаг: тяжёлые сапоги стражи, тихий шелест крыльев, едва уловимый звон металла и шёпот придворных, которые выглядывали из-за колонн, пытаясь понять, не снится ли им всё это. Один юный паж так резко обернулся, что споткнулся о собственные ноги, и едва удержался, бросив виноватый взгляд на короля, будто именно он был виноват в том, что в их спокойное королевство вдруг ворвались крылатые гости.
— Простите, ваше величество! — прошептал паж, заливаясь краской до самых ушей. — Я просто… я никогда не видел… ну, то есть, я видел голубей, но это совсем другое!
Велдор, не сбавляя шага, покосился на дочь и тихо, только для неё, пробормотал:
— Союз с рихтэнами… Звучит как начало очень длинной истории.
Линна чуть улыбнулась, не той парадной улыбкой, которой учат принцесс, а настоящей с лёгкой дерзостью и теплом:
— Зато нескучной, папа. И, честно говоря, скука нам сейчас точно не нужна.
Пятерка крылатых шла невозмутимо, будто каждый день шествовала по дворцовым коридорам мимо бледнеющих придворных и громыхающей стражи. Правда, парни порой поворачивали головы и едва заметно подмигивали красавицам в парчовых платьях так, что те вспыхивали, как сухие травинки от искры, и тут же прятали лица за веерами, делая вид, что их интересует исключительно узор на полу. Лишь один среди них оставался абсолютно невозмутимым, тот, кто шёл впереди группы: с длинной чёрной косой, струящейся вдоль спины, и лицом, расписанным ритуальными символами, будто он заранее знал, что сегодня придётся выдерживать десятки потрясённых взглядов и не собирался тратить эмоции на такую мелочь.
Рихтэны переглядывались на ходу. Рамэль и Сэмэль едва заметно подмигнули Линне, будто хотели сказать: «Ну вот, теперь начинается самое интересное — переговоры. Главное, чтобы не заставили стоять по стойке смирно дольше пяти минут». Кэйрон тихо фыркнул, будто находил всю эту дворцовую суету до нелепости забавной: столько церемоний, столько шёпота, столько терранцев, которые боятся даже вздохнуть погромче… А Дарквен невозмутимо шёл вперёд, не глядя ни на кого, только время от времени косил взгляд на капитана гвардии, который то и дело оборачивался на него, будто проверял, не растворился ли крылатый гигант в воздухе.