Страница 44 из 126
Глава 15
Дни тянулись для Линны одинаково, сливаясь в один бесконечный, удушливо благоухающий лавандовой водой коридор обязанностей. Каждое утро начиналось с неизменной церемонии: мадам Бёрн входила в покои с видом полководца, приступающего к решающей битве, и провозглашала:
— Ваше высочество, сегодня мы отрабатываем реверанс так, чтобы даже сквозняк в тронном зале склонился перед вашей грацией.
Линна тяжело вздыхала, но реверанс отрабатывала. Спорить с мадам Бёрн было всё равно что пытаться уговорить бурю сменить направление — бесполезно и чревато последствиями. Да и фрейлины смотрели на неё с таким искренним ожиданием, будто от этого реверанса и правда зависела судьба королевства. Принцесса делала плавное движение, стараясь вложить в него хоть каплю изящества, а не отчаяния, и ловила одобрительный кивок мадам Бёрн — единственную награду за утреннюю пытку.
Тем временем Алор, чьи обязанности давно переросли в простое охранение принцессы, действовал с методичностью, от которой даже самые стойкие придворные невольно ёжились. Он не просто патрулировал коридоры — он изучал дворец, как капитан изучает звёздную карту перед опасным прыжком. Получив от капитана Гиза карты дворца и подземелий, Алор прошёлся по всем переходам, будто собирался не защищать принцессу и короля, а завоёвывать дворец по частям, только без мечей и криков, зато с карандашом, блокнотом и мрачными комментариями:
— Здесь тень ложится слишком удобно для засады. А этот гобелен висит ровно три года. Слишком ровно. Надо проверить, что за ним.
Капитан Гиз, наблюдая за этой неутомимой инспекцией, только качал седой головой и бормотал себе под нос:
— Раньше у нас тут стражники чай пили и сплетни собирали. Теперь у нас тут военная инспекция. И самое страшное — он ведь прав.
Алор и правда был прав: он находил такие щели и лазейки, о которых дворец, казалось, сам забыл. В одном потайном проходе обнаружился скрытый люк, прикрытый ковром; в другом — ниша, которую можно было принять за архитектурный каприз, а на деле она идеально подходила для засады. Каждый раз, обнаружив очередной «потенциальный маршрут похитителей», Алор делал пометку, а потом шёл обучать гвардейцев.
Те поначалу морщились и перешёптывались: «Мы тут сто лет служим, а он пришёл и учит!» — но после пары показательных упражнений, где Алор за три секунды обезоруживал троих сразу, начинали слушать очень внимательно. Их прежняя уверенность таяла, сменяясь уважением, смешанным с лёгкой тревогой: если этот синеволосый чужеземец видит столько угроз, значит, опасность и правда ближе, чем казалось.
Король Велдор, наблюдая за этой суетой, старался сохранять невозмутимость, но иногда, когда Алор приносил ему очередную схему с пометками «здесь опасно», король вздыхал и говорил:
— Алор, я понимаю, что ты хочешь, чтобы принцесса была в безопасности. Но если ты продолжишь так методично находить угрозы, у нас скоро не останется ни одного безопасного места во дворце. Даже тронный зал придётся обнести рвом.
— Лучше ров, чем сожаления, ваше величество, — спокойно отвечал Алор, не сводя с короля твёрдого, прямого взгляда.
Велдор кивал, но в глазах у него мелькало что-то похожее на улыбку. Ему нравилась эта железная уверенность. Она была как якорь в шторм и не давала королевству сорваться в хаос.
Советник Грач тоже не отставал от общей суеты. Он составлял списки гостей на предстоящее мероприятие, расписывал порядок приветствий, уточнял, кто из принцев склонен к длинным речам, а кто — к неловким паузам, и всё это фиксировал в толстой папке, которую носил с собой, как талисман. Иногда он останавливался рядом с Алором, смотрел на его схемы и вздыхал:
— Знаешь, раньше я думал, что самое сложное в моей работе — это следить, чтобы никто не перепутал вилку для рыбы с вилкой для десерта. А теперь выясняется, что вилка — это вообще не проблема. Проблема — это чтобы никто не использовал её не по назначению.
Алор только кивал, будто это была самая логичная мысль на свете. Для него не существовало мелочей: любая деталь могла стать ключом к спасению или причиной катастрофы.
А принцесса Линна на все эти дни поставила себе цель — потрепать нервы телохранителю. Не из злобы, а скорее из упрямого желания напомнить, что она не просто охраняемый объект, а живая, своенравная личность, которая не собирается растворяться в бесконечных реверансах и церемониях.
Однажды, когда Алор проверял посты у восточного крыла, Линна нарочно свернула в узкий боковой коридор, который он только вчера отметил как «небезопасный», и принялась рассматривать старинный гобелен с преувеличенным интересом, будто перед ней висело величайшее сокровище мира.
— Принцесса, — раздался за её спиной спокойный, но с отчётливой ноткой предостережения голос Алора. — Этот коридор не предназначен для прогулок.
Линна не обернулась, продолжая изучать узор.
— А я не предназначена для бесконечных реверансов, — парировала она. — Может, мы с этим коридором друг другу подходим?
Алор подошёл ближе, но остановился в паре шагов, не нарушая её личного пространства, хотя, казалось, ему стоило усилий не схватить её за руку и не увести прочь.
— Я не шучу, — сказал он ровно. — Здесь слишком много слепых зон.
Линна шла дальше и нарочно замедлялась посреди коридора, чтобы посмотреть, станет ли он её подгонять. Не стал. Просто остановился рядом и стоял, спокойный, как скала, пока она разглядывала узор на мозаичном полу — замысловатое переплетение золотых линий, будто кто-то сплёл солнечный свет и упрятал его в камень.
— Ты вообще когда-нибудь торопишься? — пробурчала она, не столько всерьёз, сколько чтобы нарушить эту невыносимую невозмутимость.
— Тороплюсь, когда это имеет смысл, — спокойно ответил Алор, не сводя взгляда с коридора впереди. Его поза оставалась расслабленной, но в ней чувствовалась готовность в любую секунду сорваться с места, будто пружина, которую никто не видит, но которая точно есть.
Тогда она начала болтать без умолку — про платья, про принцев, про то, как ужасно пахнет в оранжерее после полива, будто пыталась заполнить тишину до краёв, чтобы в ней не осталось места для этой его ледяной собранности. Он слушал, кивал, иногда вставлял односложные ответы, но ни разу не закатил глаза, не вздохнул слишком громко, не попытался её остановить.
В какой-то момент Линна даже разозлилась по-настоящему: