Страница 30 из 126
И пока дворец лихорадило от нагромождения проблем, а Линна пыталась одновременно не выбирать жениха, разгадать тайну рихтэнов и придумать, как заставить одного синеволосого пленника пожалеть о своих остротах, Алор сидел в своей «аристократической» камере, смотрел на цветы в вазе и думал: «Я буду ждать. И когда придёт момент — я его не упущу».
И где-то в библиотеке Линна в очередной раз захлопывала очередную летопись, вздыхала и бормотала себе под нос: «Ещё одно слово про ту свадьбу, и я сама устрою осаду. Только не принцу Морнтару, а этому… этому поэту в цепях!»
И в этом тихом, но очень решительном бормотании было столько силы, что даже мыши в углах библиотеки на секунду замирали, будто понимали: сейчас лучше не шуршать.
А что король?
А он заперся в своём малом тронном зале, окружённый свитками, картами и встревоженными лицами советников, и вдруг замер, будто что-то щёлкнуло у него в голове. Он вспомнил про Алора.
— Нам нужен воин, — пробормотал он, поправляя корону, которая, казалось, сама чувствовала напряжение момента и норовила сползти на затылок. — Настоящий. Не тот, кто красиво кланяется, а тот, кто знает, куда бить, когда на тебя летит всадник с копьём.
Грач вздохнул, будто ему предстояло сказать то, что он и сам не до конца одобрял:
— Говорят, этот синеволосый в плену вёл себя так, будто ему не впервой смотреть смерти в глаза. Он рихтэн. Может, у него есть какие-то особые приёмы?
Велдор нахмурился, и в его взгляде мелькнуло сомнение, не столько из-за самого Алора, сколько из-за того, насколько отчаянно они сейчас хватались за любую соломинку.
— Особые приёмы это хорошо, — произнёс он медленно. — Лишь бы не требовал для этих приёмов каких-нибудь странных вещей. Вроде «три луны, щепотка звёздной пыли, капля росы с цветка, что цветёт раз в сто лет». Кто их знает этих рихтэнов?
И тут двери в малый тронный зал распахнулись и быстрым шагом вошёл капитан гвардии.
— Ваше величество, я только что получил донесение от командира с восточной заставы. Всадники в зелёных плащах — это разведчики Морнтара.
Велдор напрягся, будто по спине пробежал ледяной ветер.
— Морнтар… — тихо повторил он, пробуя слово на вкус, как яд.
— Да, ваше величество, — кивнул капитан, и голос его стал сухим и жёстким, как сталь. — И это не просто разведка. По сведениям, которые нам удалось добыть, принц Шестого королевства готовит нападение. У него несколько целей. Первая — похитить принцессу Линну. Вторая — сместить вас с трона и завладеть нашим королевством. Он хочет не просто победить в бою, а сломать саму основу нашей власти: забрать наследницу и объявить себя законным правителем, опираясь на династический брак или на статус «освободителя».
По комнате прокатился тяжёлый вздох. Советники и министры переглянулись, и в их взглядах теперь читался не просто страх, а холодный, отрезвляющий ужас: если Морнтар действительно готовит такой удар, то любая слабость сейчас станет роковой.
— Значит, это не случайность, — глухо произнёс Велдор. — Не просто пограничные стычки, не обычная дерзость соседа. Это расчётливый, продуманный план.
Грач склонил голову:
— Именно так, ваше величество. И есть ещё одна опасность, о которой нельзя забывать. Пока все смотрят наружу, враг может действовать изнутри. Вполне возможно, что в самом королевстве зреет заговор. Кто-то из приближённых может передавать Морнтару сведения, открывать ворота, ослаблять оборону. Мы не можем доверять никому слепо.
Велдор стиснул подлокотники трона так, что побелели костяшки пальцев.
— Тогда первое, что мы должны сделать, — защитить Линну. Никуда без охраны. Даже в библиотеку, даже в сад. Если Морнтар хочет её похитить, он ударит там, где мы меньше всего ждём.
Капитан гвардии кивнул:
— Я удвою стражу у её покоев. И прикажу, чтобы ни один незнакомец не подходил к ней ближе чем на двадцать шагов.
Король помолчал, будто взвешивая каждое слово, потом поднял глаза на капитана гвардии:
— А что насчёт рихтэна? Он… если он действительно умеет сражаться, если у него есть опыт, который нам сейчас так нужен…
Советник Грач чуть наклонил голову:
— Он может быть полезен, ваше величество. Но прежде, чем доверять ему хоть что-то, мы должны убедиться, что он не станет ещё одной угрозой.
Велдор медленно кивнул, и в его глазах появилась та самая жёсткость, которая отличала настоящего правителя в тяжёлые времена:
— Тогда устроим ему проверку. Пусть выйдет на боевой ринг. Я хочу видеть его в деле, своими глазами. Хочу понять, на что он способен, когда речь идёт не о колкостях с принцессой, а о настоящей схватке. А после боя мы с ним поговорим. Честно и прямо. И тогда решим, можем ли мы ему доверять.
Капитан гвардии чуть приподнял бровь:
— Проверка боем, ваше величество?
— Да, — твёрдо ответил Велдор. — Пусть покажет, чего стоит. Если он действительно воин, то мы найдём ему место. Если нет… тогда он останется там, где был.
Капитан снова склонил голову:
— Я распоряжусь подготовить ринг и подобрать для него достойных соперников. Кого-то опытного, но не смертников. Нам нужно увидеть его стиль, его реакцию, его силу.
Велдор кивнул, а потом вдруг добавил тише, почти про себя:
— И пусть Линну туда не пускают. Ни под каким предлогом. Пока мы не поймём, кто друг, а кто враг, она должна быть под надёжной охраной. Её похищение станет для Морнтара победой ещё до начала войны.
В этот момент корона у него снова съехала набок. Но теперь он даже не заметил. И никто не стал её поправлять: потому что в эту минуту он и правда выглядел как король.