Страница 112 из 126
Глава 36
И вот когда всё поутихло, когда Пятое королевство наконец-то вздохнуло свободно и поверило в свою силу, когда даже воздух над столицей стал казаться чище и легче, когда король Велдор торжествующе и важно восседал на троне, да ещё и ожидающий наследника, — именно тогда беда пришла. Не с грохотом битвы, не с рёвом труб и клацаньем доспехов, а с тихим, ледяным шорохом судьбы, который проскальзывает в щель под дверью, когда ты меньше всего этого ждёшь.
Морнтар напал тайком, на рассвете, видимо, рассчитывал, что всё Пятое королевство ещё спит и видит сны о свадьбе, пирожных и счастливом будущем. И, надо признать, расчёт был не так уж глуп: стража зевала, повара возились у печей, а король как раз допивал свой утренний чай. Сказать по правде, Велдор уже привык к покою, а покой, как известно, самая коварная ловушка, потому что всегда приходит перед бурей.
Но не тут-то было. Рихтэны не дремали.
Парни, за время пребывания в Пятом королевстве успели почти окончательно утратить боевой вид, обленившись на местных пирогах и комплиментах, и при виде наступающей армии вдруг воспрянули, словно коты, увидевшие мышь после долгой диеты.
И пошло в ход космическое оружие Алора.
То самое, которое он оставил парням. «Иней» загудел, наливаясь голубыми разрядами. Гравиклинки ожили, щёлкнув тумблерами с деловым щелчком. Импульсный пистолет «Шёпот бури» проснулся со своим обычным ласковым гулом, будто говорил: «Ну что, наконец-то вспомнили про меня?»
Первый залп «Инея» накрыл авангард Морнтара волной такого свечения, что солдаты в зелёных плащах замерли, уставились друг на друга с одинаковым выражением ужаса на лицах, а потом синхронно побежали — причём не вперёд, не в обход, не к стенам, а просто прочь, будто кто-то объяснил им кратчайший путь к спасению, а заодно к переосмыслению жизненных приоритетов.
Сэмэль, нажимая на кнопку «Инея» с видом фокусника, запускающего праздничный салют, заметил:
— Смотрите, смотрите! Тот, крайний, подпрыгнул! Вот это я называю дипломатия с элементами гравитации!
Рамэль, кружа над полем с гравиклинком, лезвие которого то становилось почти невесомым, то наливалось тяжёлой, тёмной плотностью, снёс древко вражеского знамени одним изящным взмахом, поймал его на лету и картинно воткнул в землю прямо перед бегущими солдатами.
— Пусть знают, что я хороший, — скромно заметил он. — Знамя не роняю, а втыкаю с уважением.
Кэйрон тем временем активировал две малые плазменные пушки, закреплённые на поворотных турелях — те самые, что когда-то стояли у шлюзового отсека корабля Алора. Они были не громоздкими, как корабельные орудия, а компактными, рассчитанными на абордажные стычки в узких коридорах. При активации их катушки тихо загудели, а стволы налились тусклым фиолетовым свечением, будто внутри рождалась миниатюрная буря. Кэйрон выбрал экономный режим: короткие, точные импульсы, чтобы не задеть своих и не сжечь половину поля. Но даже этих коротких разрядов хватило, чтобы перекрыть пути отхода и заставить остатки армии Морнтара окончательно утратить боевой дух.
Один залп — и переборка из толстого камня треснула, будто была изо льда. Ещё один — и броня на вражеской осадной повозке оплавилась, превратившись в бесформенную массу.
— Чисто, — коротко бросил Кэйрон, отключая турели. Стволы медленно погасли, оставив после себя едва заметный лёгкий дымок.
Ох, как впечатлилась вражеская армия. Ох, как впечатлился король Велдор, наблюдавший из окна тронного зала с выражением лица терранца, который только что осознал, что его союзники вооружены чем-то, чему он не может подобрать названия. Ох, как впечатлились придворные, капитаны и военные министры, которые стояли вдоль стены и молча открывали и закрывали рты, будто рыбы, которых выбросило на берег невиданной волной.
А что говорить про Морнтара?
Принц не успел понять, что произошло. Одна секунда — его армия марширует к стенам, полная решимости и боевого задора. Следующая секунда — его солдаты бегут врассыпную, его знаменосцы бросают штандарты, а над полем боя кружит какой-то крылатый чёрный демон с мечом, от которого даже воздух холодеет.
Дарквен спикировал прямо с неба — вертикально, стремительно, неотвратимо, будто приговор суда, приведённый в исполнение с невероятной точностью. Его крылья раскрылись в последний момент, замедляя падение, а гравиклинок, тяжёлый, налившийся тёмной плотностью, обрушился на Морнтара с глухим, окончательным звуком.
Принц Морнтар пал.
Его зелёные знамёна упали в грязь.
А потом рихтэны и королевские гвардейцы, во главе с капитаном Гизом, двинулись в Шестое королевство и ворвались во дворец, чтобы привлечь короля к ответу за безумную выходку его сына. Двери опочивальни распахнулись с таким грохотом, что стража у входа даже не попыталась сопротивляться, то ли, потому что испугалась, то ли, потому что давно уже никому не была нужна.
Им открылась картина, от которой даже Дарквен, видавший, казалось, всё на свете, замер на пороге.
Король Шестого королевства оказался полоумным. Он лежал в постели, умирал — бледный, немощный, одни кости, обтянутые кожей, — и не узнавал никого. Его глаза блуждали по потолку, будто искали что-то, что видит только он, а губы шевелились, произнося слова, которые не складывались в речь. Рядом с ним, на краю постели, сидела девушка.
И когда она встала перед ворвавшимися в опочивальню воинами, у Дарквена и Кэйрона, смотревших на неё, пришли в движение не только хвосты и крылья.
Девушка была прекрасна. Не просто красива, а так, от чего воздух в комнате становился гуще, а мысли — прозрачнее и бессмысленнее одновременно. Золотые волосы ниже талии, струящиеся, как жидкий свет. Голубые, как небо на заре, глаза, огромные, испуганные и оттого ещё более неотразимые. Полные розовые губы, которые чуть приоткрылись от страха. И формами тела она была одарена так щедро, что даже рихтэны, привыкшие к совершенству своих женщин, невольно переглянулись, будто пытаясь подтвердить, что оба видят одно и то же и это не коллективная галлюцинация.
Все знали, что у Морнтара была сестра, но никто никогда её не видел. Говорили разное: что она тоже полоумная, блаженная, а то и ведьма. Но глядя на неё сейчас, ни один из воинов не мог вспомнить ни одного из этих слухов, потому что реальность начисто стёрла все домыслы.
Дарквен первым пришёл в себя. Он кашлянул, выпрямился, сложил крылья и принял свой обычный вид сурового и невозмутимого воина, хотя кончик хвоста предательски подрагивал.