Пёс императора

Старый дознаватель, напоследок пожав ему руку, удалился, и в этот момент Гектор вновь посмотрел на танцевальную площадку. Тайра и ее партнер по-прежнему увлеченно танцевали, и мелодия на этот раз была гораздо более медленной, чем раньше, и сам танец оказался более контактным – парочки стояли почти вплотную, и обе руки этого «Фабиана Стиу» лежали на талии девушки.

Тайра, словно почувствовав взгляд Гектора, повернула голову и посмотрела прямо на него. Лицо ее было серьезным, и казалось, будто она понимает, на кого именно смотрит.

Неожиданно Тайра отстранилась от партнера, что-то сказала ему – парень недовольно нахмурился – и пошла по направлению к Дайду, с ловкостью лавируя между парочками. Ее спутник шел за ней по пятам, но за руки не хватал и ничего не говорил, хотя лицо у него было отчаянно ревнивое.

— Вы танцуете? – поинтересовалась Тайра, останавливаясь в шаге от Гектора. – Будете танцевать?

Безумно хотелось ответить «да», но Дайд слишком хорошо понимал, что это демонски плохая идея.

— Нет. Я неважно танцую и могу отдавить вам ноги.

— Нестрашно. – Ее губы дрогнули. – Здесь ведь не конкурс.

Нет, он точно сошел с ума.

Гектор шагнул навстречу и взял Тайру за руку, краем глаза заметив, как «Фабиан Стиу» позади розовеет от злости, но по-прежнему молчит. Для Адриана это, пожалуй, нетипичное поведение. Может, все-таки не он? В конце концов, вдруг этого парня с детства танцевать учили.

Дайд повел Тайру обратно на площадку, и тут музыка, как назло, вновь изменилась, став быстрой и ритмичной, и парочки вокруг радостно запрыгали, словно горные козы.

Дознаватель, ощущая себя полным и окончательным идиотом, тоже запрыгал, вторя движениям Тайры. Она засмеялась и, в очередной раз подпрыгнув, уцепилась за его рубашку, приподнялась и прошептала:

— Неплохо.

— Издеваешься? – выдохнул Гектор, прижимая девушку к себе крепче.

По телу прошла жаркая волна, дыхание сбилось, и сердце зачастило, словно у взволнованного мальчишки. Защитник, какое же у нее гибкое, упругое тело, так и хочется..

— Нет. Ты ведь пока не отдавил мне ноги, – отшутилась Тайра, не пытаясь отстраниться, и на пару секунд они застыли, сжимая друг друга в объятиях. Но музыка продолжалась, и пришлось отойти и вновь запрыгать. Только теперь, после этой близости, танец давался Гектору чуть легче.

И ноги он ей так и не отдавил.

Дайд с удовольствием не отходил бы от Тайры весь вечер, но это оказалось невозможно – во-первых, она ощущала неловкость из-за того, что бросила своего спутника, и вернулась к нему, как только танец закончился; во-вторых, не стоило давать повод для лишних слухов; и в-третьих, Гектор не хотел, чтобы у Тайры были проблемы с местными красотками, поэтому пришлось танцевать и с ними тоже. Дознавателю эти пляски не доставили никакого удовольствия, но зато девушки перестали смотреть на конкурентку обиженно-ревнивыми взглядами. Ну, почти перестали.

— Вам понравилась Тайра? – спросила пухленькая блондинка по имени Юми. – Вы же сказали нам, что не будете танцевать, а ей не отказали.

— Не хотел обижать, – протянул Гектор с намеком, и девчонка расцвела – слава Защитнику, ей хватило мозгов, чтобы расшифровать это послание, и она явно вознамерилась передать его остальным. Хорошо бы до Тайры это вранье не дошло, ей наверняка будет неприятно.

Откланявшись после трех танцев с местными девушками, Гектор вернулся к столам. Взялся за кувшин с морсом, намереваясь налить себе немного, но взгляд неожиданно метнулся в сторону танцующих, и Дайд застыл, рассматривая Тайру. Она кружилась в объятиях «Фабиана Стиу» и улыбалась ему же. И он улыбался, рассказывая что-то с абсолютно влюбленным лицом, сжимая ее ладонь в своей. Наверное, это было нечто забавное – Тайра вдруг рассмеялась, чуть порозовев щеками, и спутник ее довольно усмехнулся.

Заметив эту усмешку, Гектор выпрямился, оставив в покое кувшин с морсом. Да, он не раз видел похожую усмешку на лице его высочества Адриана.. Обычно она появлялась, когда племянник императора старался охмурить женщину и осознавал, что у него получается. А получалось у него практически всегда.

Гектор, сжав зубы, схватился за графин с самогоном, налил полный стакан мутной прохладной жидкости и выпил залпом. Дыхание на миг перехватило, в ушах зазвенело, а окружающее вспыхнуло яркими красками. Особенно ярким показалось Дайду темно-алое платье Тайры – словно сгусток горячей крови.

Дознаватель мотнул головой, налил еще стакан, снова выпил залпом, но боль из сердца не ушла, наоборот, усилилась – захотелось подойти ближе, отшвырнуть этого мальчишку-аристократа в сторону и самому быть рядом с Тайрой.

«И что дальше?»

Гектор выпил еще.

«А дальше придется арестовать Моргана. Он точно замешан, вопрос только в степени вины. Она не простит».

И еще.

«Ты сам бы не простил».

— Слушай, Джон, – раздался рядом чей-то негромкий голос, и Гектор, повернув голову, увидел рядом с собой Ника Исси – старосту поселка, – ты бы аккуратнее с этой водичкой. Четыре полных стакана и лошадь с ног свалят.

— Мне нужно раза в три больше, чтобы опьянеть хотя бы немного, – хмыкнул Дайд.

— Все равно аккуратнее. И.. – Староста запнулся, озабоченно нахмурившись, и понизил голос: – Не пялься ты так на Тайру-то.

— Очень заметно? – Гектору стало смешно. Защитник, а он еще недавно про влюбленных рассуждал!

— Ну, у кого мозги есть, тем заметно. Слухи пойдут, народ у нас чужие страсти обсуждать любит. Так что..

Что именно «так что», Исси не договорил – сбоку на площадку, пошатываясь, взобрался пьяный Зак Иниго и, расталкивая танцующих, целенаправленно пошел к Тайре и ее спутнику.

— Ой, дурак.. – пробормотал староста, закатив глаза. – Опять напился и все мозги с мочой в кустах оставил.

— Тайра! – завопил Зак, находясь в метре от девушки. – А со мной потанцуешь?! А?!

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий.

Гектор, отшвырнув в сторону стакан, запрыгнул на площадку.

Тайра обернулась, с губ ее сползла улыбка, а глаза округлились.

И наконец, «Фабиан Стиу», резко шагнув вперед, со всей дури вмазал Заку по физиономии, отчего Иниго отлетел назад, рухнул навзничь и застыл без движения.

Секундная тишина – а затем обиженный мальчишеский голос:

— Ты чего это батю моего бьешь?!

Сбоку от толпы танцующих отделилась длинная нескладная фигура, врезалась в спутника Тайры, отчего он тоже рухнул на настил, и замолотила кулаками, не разбирая, куда именно бьет.