Страница 73 из 280
- Спасибо, лорд Тенебрей, - ответила, почти заставляя себя говорить.
- Вы не откажете мне в танце? – задал вопрос герцог, и я поняла, что сказано это опять же скорее из учтивости. – Нам положено танцевать второй танец.
Я даже остановилась от этой новости. Сердце сжалось и наполнилось горькой грустью от того, что однажды нам уже не удалось потанцевать вместе.
- Но как же? – удивилась я. – А разве не король…
Договорить так и не успела.
- Его Величество поручил исполнить эту традицию мне, - пояснил маг. – Вы, леди Лея, ближайшая родственница герцога Сореля. К тому же незамужняя. Соответственно, танцевать я должен с вами. Будет неудобно, если вы откажете.
Что ж, Корин по крайней мере поставил меня в известность. Его Величество, ссылаясь на плохое самочувствие, передал право второго танца племяннику. Как по мне, это был всего лишь продуманный ход, король сегодня выглядел, весьма хорошо. А я подумала о том, что сейчас отсутствие принца, который недолюбливал моего дядю в той же степени, что и он его, весьма для меня огорчительно. Вот ей-боги, лучше бы это был Бентан. Я впервые ощутила, что симпатизирую наследнику престола искренне. Танцевать с бывшим женихом я не хотела.
Мы дошли до стола и места, отведённого для меня рядом с дядей. Тенебрей вежливо отодвинул стул, помогая сесть.
- Сочту за честь, - ответила я через силу, произнося полагающуюся по этикету фразу. – Но не расстроюсь, если вы выберете кого-нибудь… более «удобного», лорд Тенебрей.
Я специально не смотрела на некроманта, чтобы не видеть его глаз. Но то, что ранила его, почувствовала по тому, как дёрнулась рука, помогающая мне придвинуться, для того чтобы устроиться удобнее. Удовлетворение, которое я почувствовала от этого, теплом растеклось по груди.
Да что со мной? Неужели мне нравится причинять всем душевную боль? Стало снова стыдно. Такое поведение было недостойным. Но стыд терзал меня лишь до того момента, пока я снова не подумала про необходимость танцевать вместе с Корином. И моя совесть отпустила чувство сожаления.
- Боюсь, для меня нет никого здесь более подходящего, чем вы, леди Хардин, - услышала я тихий ответ. – К тому же, вам следует подумать о последствиях, если решите мне отказать.
И я вздрогнула от этих слов.
Корин отступил и занял положенное ему место рядом с королевой. Я же, посмотрев на королевское сопровождение, констатировала тот факт, что сейчас король, королева и леди Миарани смотрят исключительно на меня. И для них не осталась незамеченной наша беседа.
Корин был прав. Посмей я сейчас ему отказать, когда для этого было сделано всё со стороны монарших особ, меня будут ждать неприятнейшие последствия. А учитывая последние слова короля, обращённые ко мне, мне сейчас стоило вести себя сдержанно и послушно, дабы не провоцировать монарха на решительные действия в моём отношении.
Чувствовала я себя дальше как на иголках. Необходимость присутствовать на торжестве угнетала меня, и лишь понимание, насколько это важно для дяди, не позволяло, сославшись на плохое самочувствие, уйти.
- Добро пожаловать во взрослую жизнь, - пробормотал мне мой родственник, любезно наполняя бокал лёгким вином разбавленным водой. – Лея, постарайся держаться более непринуждённо, ты слишком очевидно напряжена.
Я действительно сидела, будто проглотив палку, и не притронулась к блюдам.
- Дядя, если вы наказываете меня таким образом, то поверьте, это я переживу, но урок усвою и в дальнейшем подобного не допущу.
- Что ты, милая племянница, - в своей едкой манере ответил брат моей матери. – Это отнюдь не наказание. Я ничего не сделал, а лишь дал событиям происходить своим чередом, чтобы ты наконец поняла, к чему стремишься. Мы оба знаем, что не любим официальные мероприятия и правила высшего света из-за многих неприятных моментов. Но, к сожалению, это правила той жизни, что накладываются на нас титулом и соответствующими ему обязанностями. Не многим позволено их нарушать. Подумай о том, какой станет твоя жизнь, если ты добьёшься того, о чём так мечтаешь? И получишь ли ты то, что ожидаешь? От того, кто будет с тобой рядом, будет зависеть, насколько комфортным станет твоё будущее, ведь отца уже рядом нет, а мне вмешиваться будет нельзя. Может, стоит подумать о союзе с тем, кто сможет обеспечить тебе такой желанный тобою покой?
Дядя был прав тысячу раз. И теперь я осознала это как никогда. Я продумала всё, кроме того, что на меня будут наложены и обязанности посещения королевских приёмов и балов. То, что мне до сих пор прощалось пренебрежение светскими обязанностями, было заслугой моего батюшки, который пользовался абсолютными привилегиями его Величества, которых у меня не было.
Наверное, скрип моих зубов был слышен и сидящим поблизости. Так как комендант гарнизона, устроившийся по левую руку от меня вместе со своей супругой, ехидно посмотрел в мою сторону, а дядя, в свойственной ему манере, порекомендовал или поесть, или избавиться от глистов[3].
К этому моменту торжество приблизилось к моменту поздравлений от гостей и подношению подарков. И первым начал эту традицию, как и полагалось, король, торжественно затянув поздравление на добрых двадцать минут и превратив свою речь в рассуждения о будущем королевства и необходимости сплочения всех слоёв общества в борьбе против наших внешних врагов.