Страница 235 из 280
Герцог в долгу также не оставался и мстил тёще. Хотя надо признать, это было не так эффектно, как она ему. Король Дерек, вероятно, не выгонял старую герцогиню из дворца поскольку сам любил посмеяться над конфликтами этого семейства. Ведь все эти конфликты весьма бурно обсуждались в дворцовых коридорах. Так что семейство Миллёр-а-ля-Ашар-Бри в своё время немало веселья доставляло высшим кругам.
Наг прервался на несколько секунд. Задумчиво почесав когтями шею, он продолжил, погружаясь в размышления:
- История нелепой смерти лорда Олвина началась с его подарка. Герцогу вздумалось торжественно подарить тёще на праздник ледяного аспида. Придворные расценили это как шутку-месть. Экс-герцогиня, надо отдать ей должное, подарок приняла и даже умилилась. Видно, змеиная натура возрадовалась новой подруге!
Герцог просчитался, полагая, что леди оскорбится опасным подарком и прилюдно возмутится, опозорив себя скандалом. Герцогиня, леди с железным характером и не только приняла змеюку, но и приручила её. Так она ездила в своём кресле по дворцу вместе со змеёй. А когда на приемах её сажали рядом с зятем, то герцогиня непременно брала её на колени или сажала на плечи. И поверьте мне, змея смотрела все время на герцога, как преданная собака на хозяина: не отрываясь и только иногда шевеля языком, - наг задумался и решил поделиться мыслями: - Может, она хотела сбежать обратно к дарителю? Любой бы сбежал от герцогини, поверьте!
- Не отступай от темы! – проворчал эльф.
- Я как раз и рассказываю! – обиделся артефактор. – Если будешь возмущаться и торопить, я перестану рассказывать!
- Лорд Летигар, давайте послушаем! Это же интересно! – вступилась за нага Лея и посмотрела так, что у артефакторов пропало желание ворчать.
Наг продолжил:
- В общем, мало кто знал, но у герцога был «пунктик» — он коллекционировал редкости! Причём это было не просто коллекционирование, а действительно навязчивая идея. Когда лорд Олвин видел что-то весьма ценное для себя, он буквально бредил этой вещью и долго не терял к ней интерес. Во дворце, когда у придворных пропадало что-то из разряда «не хухры-мухры», глава дворцовой охраны немедленно шёл к герцогу. Иногда он даже возвращал владельцам потерянное после посещения его Сиятельства! Причем коллекционный интерес лорда Олвина касался любого редкого объекта: артефакта, редкой твари, растения, необычной магии или способности.
И тот ледяной аспид, который леди-герцогине был подарен, был также из личной коллекции герцога Миллёра. Это была довольно злобная тварь скажу я вам, за что и обрела свою всемирную славу. Бросалась на всех, кто оказывался рядом. Нескольких горничных и лакеев успела укусить, гвардейца из дворцовой стражи, а также виконтессу, которая решила навестить леди. Однако, на удивление она не кусала саму хозяйку. Но то сопутствующее…
И вот однажды престарелая герцогиня случайно узнала об увлечении своего зятя. В тот день «Лапша» (именно такую кличку леди дала своей питомице) укусила любимую горничную бывшей герцогини. Вот тогда она лично и озадачилась поиском весьма редкого противоядия. А когда его в королевской целительской не оказалось (закончилось, так как не впервой его запрашивали), то глава дворцовой гвардии и обмолвился, что у герцога в покоях искать нужно. Леди не побрезговала вломиться в покои герцога и провести там личный обыск.
В тот день она впервые заподозрила, что леди Колетт скончалась не просто так, ибо за дочурку сильно беспокоилась и как маг, делала всё, дабы продлить её короткую жизнь… У герцога обнаружилась внушительная коллекция редких гадов и вещиц!
Слухи о подозрениях леди быстро распространились по дворцу. Герцогиня же и к инквизиции обратилась! Однако склоки Миллёра и Ашар-Бри настолько были на слуху, что лорд Иргаэр Истед даже не захотел связываться с ними. И не восприняв слова экс-герцогини всерьёз, ей отказал! Дело вроде бы замялось, а сама леди в отношении зятя даже притихла.
И вот примерно через восемь месяцев, горничную леди Ашар-Бри нашли в покоях герцога мёртвой. Примечательно, что рядом с ней валялась открытая корзинка… Пустая! В углу сидел туманный айшек, явно пытаясь замаскироваться.
Вот тут Верховный инквизитор решил разобраться в этом деле. Выяснилось, что горничная предала свою леди и докладывала герцогу Миллёру о делах тёщи. По глупости она, видимо, решила, что наниматель платит ей мало, и попыталась умыкнуть у него нечто ценное. Влезла в корзину с ящерицей, за что была укушена и скончалась. Противоядие от айшейка дорогущее, да редкое. Откуда оно у горничной могло взяться?
- С чего такие выводы? Если леди ценила горничную, то и платила ей, не считая денег. Моя мать слугам часто дарила разные безделушки, особенно тем, кого выделяла за особые заслуги, – спросил я, зная, как леди ценят хороших слуг и переманивают их друг у друга.
- Во-во! – поддержал меня наг. – У всех возник тот же вопрос. Но у горничной нашелся ухажер, который был в долгах и которому она отдавала деньги. К тому же оказалось, что её уже ловили на краже драгоценностей. Так что все подумали, что она хотела украсть что-то ещё у герцога для своего возлюбленного.
Однако это не убедило экс-герцогиню, которая настойчиво просила лорда Иргаэра арестовать герцога. Но светлый лорд не увидел достаточных доказательств для этого и снова проигнорировал леди.
Видимо, после этого старая герцогиня поняла, что в этой партии игры кто-то все же должен умереть. Прямых улик, указывающих на виновника смерти лорда Олвина, не осталось, а после этого происшествия и обвинений леди в сторону зятя, все подозрения пали именно на неё.
Наг прервался, откашлявшись в кулак, и обратился к нам:
- Леди, лорды… Прошу прощенияза сторонний взгляд на ситуацию, но буду описывать события со своей точки зрения. Сыскной отдел внутренней безопасности пришел к иным выводам. Однако свидетелей тех событий во дворце оказалось немало, а, как известно и доказано менталистами, мнение толпы в итоге сводится к истинному варианту, несмотря на факты. Непосредственные очевидцы и очевидицы разболтали свою версию событий в тот же день. К тому же кто-то из отдела лорда Тенебрея скопировал дело, которое в закрытых кругах зачитывали на потеху друзьям и родственникам… В общем, через неделю эта новость стала достоянием каждого столичного зеваки и холуя, а после и правителям других королевств…
Короче, всё произошло следующим образом: