Страница 143 из 280
Вот уж спасибо, братец, удружил! Ещё и секундантом моим вызвался быть! Но как бы то ни было, отказаться я не мог. Вот только понимал ли Ибот, чего хотел?
- Хорошо, - кивнул я. – Только у меня мало времени, выбирайте оружие. Поединок состоится сейчас.
По правилам дуэлей Ибот имел право выбирать оружие, я – время. Смысла тянуть не видел. У меня и без того была куча дел, а наше сражение не должно затянуться. Уж пусть всё решится сейчас и здесь.
- Контактная магия и меч, - объявил Клутвин.
- Согласен, - ответил я.
Контактная магия не предполагала применения никаких дальних атакующих боевых заклинаний. Разрешено было лишь усиливать своё тело, ставить щиты и применять заклинания, сопровождающиеся касанием. Ничего такого, что было запрещено правилами дворца, где применение боевых заклинаний не допускалось совершенно.
Клутвин кивнул, соглашаясь, и первым пошёл на выход. За ним потянулись остальные. Когда я собирался идти, меня придержал за руку у дверей друг.
- Корин, мне не нравится, как спокойно отнёсся Клутвин к замене. Все знают твой уровень магии. Ибот же никогда не блистал в магическом искусстве... Уровень владения мечом у него вполне приемлемый, а может, даже стал лучше с того времени, когда мы с ним учились. К тому же изначально на месте Бентана должен был оказаться ты…
Это я уже сам понял, поэтому Инголир лишь подтвердил мои предположения.
- Опасайся его и жди какой-нибудь гадости. Хреново, что Бентан вызвался быть секундантом с твоей стороны, но я буду начеку…
Мы пошли за остальными.
О леди Брионе вообще все забыли. Роль искушённой невинности она отыграла и теперь сидела, не понимая, что делать: толи идти за всеми и показать остальным, кто ещё не в курсе, своё падение, толи оставаться в библиотеке, рискуя пропустить самое интересное. Девушку мне было не жаль. Стоило вспомнить её поведение во время танца со мной. Даже интересно стало, осознанно она в это ввязалась или же по глупости?
С этими мыслями я покинул библиотеку.
Холл, который вёл в общее королевское книгохранилище, был довольно широким и просторным. Здесь стояли подставки с бюстами выдающихся личностей королевства, висели картины и гобелены со сценами батальных сражений, а вдоль стен были расставлены диваны. Эта часть дворца напоминала музей и предназначалась для тихого отдыха и приёма малых иностранных делегаций и гостей.
Ещё тут любили встречаться тайные любовники, ибо место было тихим и мало привлекающим интерес. Сейчас же тут собралось около двадцати гостей из тех, до кого уже успели дойти какие-то слухи. И новые зеваки всё прибывали и прибывали, подходя парами или по одному. Сплетни разносились во дворцовой среде со скоростью атакующего василиска.
В это время Ибот успел где-то раздобыть меч и скидывал праздничный камзол, одновременно разминая плечи и крутя руками. Предстоящая схватка вызвала у него прилив энтузиазма, и он обменивался шутками с младшим братом и его невестой.
Я ни к кому подходить не стал. Нечего было лишний раз заставлять нервничать Элине и Лею. А обе явно переживали. Лорд Сорель со скучающим видом сел ожидать на диван, подперев подбородок кулаком и закинув ногу на ногу. Весь его вид говорил о том, что он весьма недоволен тем, что приходится ожидать.
Зато ко мне подскочил радостный Бентан.
- Корин, чем помочь? Есть идеи? Может, подсказать что? Я знаю один приёмчик…
Вот только советов кузена мне сейчас не хватало! Бентан явно выпендривался перед остальными, так как я лучше его и фехтовал, и владел магией. Но он всё равно полез ко мне со своими предложениями.
- Спасибо, Бен. Ничего не нужно. Сориентируюсь походу…
Принц немного обиделся, но, пораскинув мозгами, всё же улыбнулся и отступил.
- Ладно, но если что – сигналь брейк. Придумаем что-нибудь путное! Создали же они нам трудности… Будто заняться нам с тобой нечем!
Я скрипнул зубами. Да уж! Действительно!
Со стороны Ибота секундантом вызвался быть лорд Арин-Канн. Даже удивительно как-то, почему не младший Клутвин или сам герцог? Но раз оппонирующая сторона так решила…
Я не стал раздеваться и лишь призвал меч, опустив его острием вниз и ожидая противника. Ждать долго не пришлось. Увидев, что я приготовился, Ибот отделился от своего семейства и стал напротив меня на расстоянии пяти шагов, как и полагалось в начале сражения на мечах по правилам дуэлей.
Лорд Арин-Канн и Бентан стали рядом друг с другом и между нами. Задачей секундантов сейчас было напомнить правила дуэли и постараться вразумить соперников, отговорив от поединка. Но больше говорил маркиз, принц в это время предпочёл молчать и кивать с умным выражением лица. По правилам дуэлей чести бой должен был продолжаться, пока противник не признает себя побеждённым и не признает вину.
- К бою! – наконец прозвучали слова, и Арин-Канн махнул рукой между нами.
Ибот первым пошёл в атаку. Я не собирался наступать. Во-первых, очень хотелось посмотреть, на что способен старший наследник Клутвина (мне ни разу не приходилось скрещивать с ним мечи). Во-вторых, хотелось понять, чего добивался Ибот, провоцируя конфликт. Ну и в-третьих, хотелось дать возможность отстоять честь девушки. Было бы совершенно нелепо закончить поединок на первых минутах. Это унизило бы и самого аристократа, и девушку, честь которой пострадала.
Я уклонился от первого удара и парировал второй, одним точным и коротким толчком откинув соперника назад. Ибот отпрянул, пошатнувшись, выровнялся, глянув на меня с ненавистью, и снова принялся наступать. Последовала связка ударов. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы блокировать и отбить их все. Вторая попытка была более яростной и интересной, на мой взгляд. Видно, что молодой человек, не участвовавший в настоящем бою ни разу, систематически тренируется. Им руководила сейчас какая-то слепая уверенность в своих силах и ярость. Неужели он надеялся меня победить, рассчитывая, что без магии я слабей? Глупость! Видел же, с какой легкостью я отбиваю его удары. А вот он слабел, растрачивая силу на эмоции.
Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь! Звенели сталкивающиеся лезвия.
Я отвлёкся на свои мысли и анализ, и Ибот счёл это за растерянность. Его атака стала вдруг стремительней, и сразу же последовала серия связок. Мне было интересно, что у него есть ещё «в кармане», поэтому я терпеливо отбивался.