Страница 140 из 280
- Это было давно... И я не сразу вспомнила этого человека, - продолжила герцогиня. – Сейчас, когда сташ разрушился, я вспомнила, что Кассиас приходил к отцу не раз.
Лея замолчала и задумалась на несколько секунд, вспоминая о чём-то своём.
- К отцу многие приходили с желанием попасть в ученики или пристроить к нему своих детей. Все они были разного достатка и происхождения. Но запомнился больше всех мне именно лорд Кассиас.
- Почему? – спросил я, чтобы показать, что внимательно слушаю. На самом деле я наслаждался тем ощущением тепла, что исходило от неё. Каким-то образом сейчас мне удалось сделать то, что не мог раньше. Она перестала быть со мной холодной и отстранённой. Неужели моя минутная слабость позволила преодолеть этот барьер?
- Надо же, я даже вспомнила сейчас его имя, - не веря себе, улыбнулась любимая. – Антар – именно так он представился мне в первый раз, - и на лицо Леи будто наползла тень воспоминаний. – В общем, когда молодой человек пришёл в замок, он попросил герцогскую квоту на обучение.
Из среднего сословия, пятый ребенок в семье купца, без титула, без денег, он просил помочь осуществить его мечту, чтобы поступить на артефакторский факультет. В его семье магия оказалась только у него. Но несмотря на то, что он с отличием закончил магическую школу, учиться на факультете артефакторики, в которой у него проявились наклонности, он бы не смог.
- Ты так хорошо это запомнила? – удивился я.
- Первую встречу вспомнила сегодня, - пояснила Лея твёрдым голосом, будто убеждая меня в этом. – События касаются периода, который скрывал сташ. Я просто не могла о них помнить раньше…
У лорда Кассиаса примечательный облик: ярко-рыжие кучерявые волосы, светлая кожа и рыжие брови и ресницы. Он подарил мне тогда конфету, а мне их запрещала есть мачеха… Я пряталась в тот день от неё в библиотеке под столом. Юношу туда пригласили для встречи с герцогом, о которой он настаивал. И пока Антар ждал его, случайно обнаружил меня. Но не выдал, а угостил… Как понимаешь, для ребёнка шести с половиной лет это довольно запоминающийся момент. Мне впервые оказал внимание взрослый для меня парень. Я сидела под столом, ела и слушала разговор отца с гостем.
- Твой отец всех безродных принимал лично? – снова удивился я.
- Не всех, - ответила девушка. – Но тех, кто привлекал его внимание – да. Антар, видимо, чем-то всё же заинтересовал папу, из-за чего он решил на него посмотреть лично. Тогда Кассиас оставил после себя хорошее впечатление. Отец пошёл ему на встречу и оплатил обучение в университете общей магии Шумах. Он даже закончил его с отличием.
Во второй раз я его увидела намного позже, когда дипломированный маг пришёл за направлением на работу. По правилам, что придумал отец, деньги за обучение нужно было отработать. В академии Шумах нет бесплатных мест, так что отработать нужно было полностью всю сумму. Кассиас хотел попасть к отцу в помощники и умолял об этом чуть ли не стоя на коленях. Скорее из-за его навязчивости отец взял его в свою лабораторию младшим ассистентом… Но через два года выгнал.
- Почему?
- Не знаю точно. Но, кажется, это было связано с научным шпионажем или чем-то вроде этого… Если вспомнишь, в то время на артефакторском рынке появились дешёвые аналоги многих патентованных амулетов. Продавались они под названием «Эклектичные амулеты».
Это событие в королевстве я действительно помнил.
- Они предлагали аналоги дорогих изделий по цене в три раза меньше, чем в любой артефакторской лавке, - понял я.
- Верно… Лавки «Эклектичных амулетов» появились внезапно и выросли словно грибы после дождя повсюду, чуть не оставив многих артефакторов без работы и заработка, - подтвердила Лея. – Когда глава гильдии артефакторов обратился к отцу с просьбой о помощи, уже закрылось десять процентов старых мастерских… И это всего за пол года! Поэтому отцу пришлось вмешаться и провести экспертизу. Тогда и выяснилось, что лучшие разработки похищены, и по этим схемам делали подделки.
- Почему именно подделки? Вроде в газетах писали, что «Эклектичные амулеты» просто не делают огромных наценок и работают по принципу конвейера.
- Это так, Корин, - согласилась Лея. – Кстати, именно после этого случая отец задумался о том, что многие изделия просто не доступны для народа, потому и необходимо регулировать цены и создать свою здоровую сеть фабрик-мануфактур с нормальной конкуренцией в отрасли… Но не об этом сейчас речь...
В изделиях использовались некачественные материалы, а двадцать процентов составлял брак. При этом «Эклектичные амулеты» не давали гарантию на свою продукцию, и риск покупки ложился на самого покупателя. Несчастные случаи в газетах тоже освещались, но меньше, чем это следовало. Ложных слухов всё же было больше, а народ прельщала цена. Отец инициировал расследование совместно с инквизицией. После чего лавки позакрывали. Однако разработки уже оказались рассекречены. Отцу сильно не понравилось то, что и в его лаборатории нашлись предатели.
Мы никогда не держали свою службу безопасности. После этого случая её пришлось завести. Все подозрения скорее всего пали на Антара Кассиаса, потому отец и выгнал его из лаборатории. Единственного из всех артефакторов, что работали у него.
- Его не арестовали? – спросил я.
- Нет, - пожала плечами Лея. – Может, не было прямых доказательств его вины или отец его просто пожалел… Спустя два месяца молодой артефактор снова появился и выплатил весь долг за свое обучение. Это расстроило моего отца, и окончательно убедило, что молодой человек все же причастен к хищению его схем. Долг оставался ещё довольно большим и неподъёмным для его положения.
- Как же он тогда стал главным артефактором королевства? – задумался я.
- Не знаю, Корин. В его истории остаётся много загадок. Отец пытался не терять его из вида. Какое-то время Кассиас жил при королевском дворе Итилиена, а потом исчез из поля зрения. История с «Эклектичными амулетами» забылась и больше не повторялась.
- Почему ты решила, что это важно? – спросил я.
Девушка посмотрела в мои глаза.
- Я немного сомневаюсь в полной виновности лорда Кассиаса, Корин, - девушка замялась и закусила губу. – Мне он не казался плохим человеком… Он был настолько одержим идеей стать лучшим артефактором и попасть в ученики к отцу, что брался за любую сверхурочную работу и проводил в лаборатории больше всех времени. Такие люди обычно не предают своих кумиров. А отец был для него кумиром.