Страница 138 из 280
Вот ещё! Зачем мне соперники?
- Нет! Но его решение я понимаю. Он подумал и учёл твоё большое наследство и твой статус. Не так много в нашем королевстве подходящих для тебя мужчин, которые могли бы справиться с управлением целого герцогства и повести за собой армию в случае войны.
Лея скептически улыбнулась. Сейчас, когда её глаза горели от гнева, а лицо приобрело снова упрямое выражение, она была прекрасна.
- Я с этим не согласна! Принц – не лидер, ты сам когда-то так говорил. А армию возглавить может не только кто-то из вас троих!
- Истед и я – лидеры, с которыми побоятся спорить, Лея. У твоих «остальных» нет ни опыта, ни авторитета, чтоб вести за собой войска… Даже у того же Аранэля, который настоящий бой видел лишь во сне и не слышал звона сотен клинков одновременно! Главы домов просто не отдадут в такое руководство свои армии и станут препираться, подвергая сомнению любое решение командующего: какое подразделение пойдёт в атаку первым - их или вот того соседа... У Бентана же есть власть и титул! Не подчиниться ему – всё равно, что предать короля и нарушить клятву вассала. Тут волей-неволей выбора не будет, даже если он пустит всю армию в утиль… Но если ты выберешь Бентана, король, как видишь, готов рассмотреть даже такой вариант. Только после этого, скорее всего, герцогство Хардин отдадут в награду какому-то другому лорду, как это было и с твоим отцом.
И герцогиня побледнела. Всё-таки Лея была далека от дворцовой жизни и неопытна в таких вещах.
- Вижу, ты не подумала об этом, - понял я и жёстко заявил: – Другие кандидаты королём даже не будут рассматриваться. Пойми это!
- Посмотрим!
Я скрипнул зубами от досады. Вот обещал себе сохранять с ней спокойствие и выдержку! И снова не смог. Но наши ссоры ни к чему хорошему не приведут, это я понимал, поэтому заставил себя выдохнуть и снова остыть.
- Ладно… Прости… Я действительно обещал не возвращаться к этому разговору. Но я не могу успокоиться лишь по одной причине…
Мне пришлось замолчать, чтобы разойтись в танце и ненадолго поменять партнёршу.
- И по какой же? – спросила Лея, как только наша пара снова воссоединилась.
- Что заставило тебя разорвать помолвку? Скажи, пожалуйста, настоящую причину.
- Это так гложет тебя?
- Да! Я много думал об этом…
- И-и?
- Не вижу объективных причин! Если бы это была ревность, то ты бы дала мне возможность оправдаться или хотя бы выслушала. Потому что любящий человек, даже после предательства, не теряет надежду никогда. И даже в самом плохом случае надеется на что-то…
Девушка долго не отвечала, и мне даже стало казаться, что правду я не услышу.
- Я видела, что произошло на фабрике, и как ты поступил с теми… рабочими. Ты – монстр!
Время и всё вокруг для меня остановилось.
«Как? - хотел крикнуть я. - Как это возможно? Как она узнала? Неужели кто-то донёс на меня? Но кто?»
Мой мозг, поражённый осознанием того, что Лее стала известна одна из самых неприглядных сторон моей работы и тем фактом, что мне порой приходится поступать жестоко, а так же то, что я вполне способен на эту жестокость, начал лихорадочно искать виновника. Не первый раз девушка узнаёт о моих секретах… И это было очень подозрительно.
- Танцуй же! – вернула меня в реальность герцогиня, заставляя сдвинуться с места. – Мы привлекаем внимание!
Нашу пару действительно стали огибать по дуге, чтоб не столкнуться. И силой воли я заставил себя передвигать ноги.
Я не был для неё монстром, когда она узнала о моей силе, когда я принял облик тёмного лорда, когда уничтожил ипостась дракона Йохана, когда отдал приказ пытать и казнить графа Ичивера… И вдруг в него превратился…
Мне сейчас хотелось спросить Лею о многом, но я не мог произнести ни слова. Горло сдавило каким-то спазмом.
- Ты был очень жесток. Почему? Зачем ты убил их?
И снова я не смог произнести ни звука.
- Давай уйдем с танцпола… Мы мешаем, - произнесла Лея, поняв, что мы сбиваемся с ритма и тем самым мешаем всем остальным. И потянула меня за руку в сторону.
Остановились мы в дальнем углу зала у фуршетного стола. Окружающие тут же поторопились расступиться, косясь в нашу сторону.
- Держи! – сунула мне Лея в руки какой-то бокал, и я, не глядя, выпил залпом. – Полегчало?
- Нет, - пробормотал в ответ, но голос ко мне хотя бы вернулся.
- Я не могу быть с тем, кто так поступает, Корин! Я пыталась пережить это и оправдать тебя… Но потом ты, не считаясь со мной, бросил на балу, и я поняла, что ты будешь поступать так, как считаешь нужным, и ставить превыше всего свой долг. Вопреки всему и не жалея никого! Я не спорю, что в тебе много хорошего, но и много такого, что отталкивает, и с чем я смириться не могу! Ты – деспот. Ты будешь всегда делать так, как считаешь нужным. И для тебя все вокруг лишь камни на доске го, которые можно переставлять по своему усмотрению. Ты не думаешь об окружающих и их чувствах совершенно. Я не могу с тобой быть, Корин, именно поэтому.
В моих висках громким набатом гремел стук сердца. Мы стояли, глядя друг на друга, казалось, вечность. Мир будто перестал для меня существовать, сузившись до одного человека.
- Хорошо, я согласен. Я – деспот, и тот, кто не внимателен к тебе и окружающим. Возможно по этим причинам я не подхожу тебе, - согласился с её доводами, когда молчать уже стало неприличным. – Только у меня к тебе просьба…
Мой взгляд наконец-то обрёл ясность, и я увидел, как блестят глаза любимой. Ей было так же тяжело сейчас, как и мне.
- Какая? – тихо спросила Лейяна, всматриваясь в моё лицо.
- Отдай мне то, что находится у тебя! И то без чего я не могу тебя отпустить.
- Что именно?
- Моё сердце…
Мы смотрели друг на друга и понимали одно и то же: что нам обоим сейчас неимоверно больно и тяжело.
Всё, что мне хотелось сейчас, - это оказаться на другом конце света… Вне этой толпы и шума… Вне проблем и суеты… Просто обнять её и так держать до тех пор, пока эта боль не пройдёт.
- Ты сказал забыть, что было…
- Сказал, - перебил резко я. – Сказал, потому что признал, что ошибся! Но ты мне нужна, так же как воздух.
Мне хотелось кричать о том, что я хотел бы вернуть всё назад и сделать всё по-другому, исправить все ошибки, что совершил.
Но теперь не видел в этом смысла… Как бы всё ни произошло и ни сложилось, для Леи я рано или поздно всё равно стал бы чудовищем. А самое отвратительное во всём этом было то, что это было правдой… Я не просто чудовище, а чудовище, что едва себя контролирует и в любой момент может уничтожить всё вокруг…