Страница 135 из 280
Из дальнейшего рассказа выходило, что женщины оказались без поддержки рода. Семья лорда Сорка отреклась от них из-за того, что леди Сорк разрешила допрос тела мужа некромантом. При этом то, что расследование находилось под моей юрисдикцией, для них аргументом не стало. Мать умершего артефактора почему-то считала, что она бы могла отстоять тело сына, не допустив подобной «скверны».
«Фанатичка», - понял я в отношении матери покойного артефактора. В королевстве всё ещё оставалось живо течение храмовников, что называли себя «Светлые лики». Эта секта являлась последователями тех фанатиков, что когда-то в древние времена ненавидели тёмных магов, мечтая извести нас всех. Для них некроманты были наихудшим злом из всех магов.
А дальше события у этого семейства начали развиваться ещё стремительнее. Из отчетов инквизиции я помнил, что обыски в доме лорда Сорка ничего существенного не принесли. Собственной лаборатории у артефактора не было, именно поэтому расследование наткнулось на глухую стену. Все изменилось, когда, убираясь в отцовской спальне, леди Анриетта обнаружила в шкафу тайник, активируемый кровью. В нём девушка нашла ключ и дальнейшие подсказки, что он открывает. Думая, что в следующем тайнике спрятано нечто ценное, они нехитрыми размышлениями смогли обнаружить в подвале дома сейф. Но к их разочарованию, в нём хранились рабочие документы лорда Сорка.
- Я тут же отправила письмо в инквизицию, лорд Истед, - уверила нас женщина. – А на следующий день к нам пришли снова дознаватели в белых плащах. Они хотели забрать документы, но я им не отдала…
Женщина снова покраснела и опустила глаза в пол.
- Почему? – спросил я.
- Ну, лорд Тенебрей… - женщина нервно крутила платок в руках. – Понимаете… Накануне находки Анриетты у меня был ещё один неприятный разговор со своей свекровью. Моя… вторая «мать» недвусмысленно намекнула, что денег мужа мне не видать, и потребовала передать ей опеку над Анриеттой, иначе она грозилась выселить нас из столичного дома и вычеркнуть мою дочь из завещания. По праву старшей ветви рода Сорк она подала прошение главе дома на передачу титула барона и имущества моего мужа своему младшему сыну. Для того чтобы оспорить её притязания, мне нужны были снова деньги или могущественный покровитель, который будет представлять наши права на суде рода. Сама я из аристократического рода, не унаследовавшего титула, поэтому ни на титул, ни на имущество мужа претендовать не могу. Но Анриетта – маг земли, и вполне может рассчитывать на наследство отца по наступлению совершеннолетия. Однако вступать в спор в таком случае нужно было немедленно, пока не прошло время на подачу протеста и не стало поздно… Я лишь хотела выменять документы на деньги или же заступничество того, кто бы мог нам помочь в этом вопросе… В письме я писала, что желаю личной аудиенции у его Сиятельства лорда Истеда, а пришли… ваши подчинённые.
Истед сидел хмурый, поджав губы.
- «Ты ничего не получал?!» - спросил я Инголира ментально.
- «Нет, естественно! – так же ответил мне друг. – Неужели ты думаешь, что я бы это проигнорировал?»
- Какой ужас! – сочувственно пробормотала Лея. – Мне так вас жаль! Лорд Истед, как вы могли?!
Возмущению герцогини не было предела.
- Действительно! – едко ответил эльф. – Как я могу быть той свиньёй, которой вы меня считаете, леди Хардин? – и, многозначительно посмотрев на Лею, добавил: - Хрю, ваше Сиятельство!
- Уймитесь, ваше Сиятельство, мы не одни! – осадил я таким же тоном друга.
Поведение Инголира, мягко говоря, не соответствовало сейчас поведению аристократа, но я знал, что инквизитору на это было плевать. Истед повернул голову в сторону леди Сорк, которая наблюдала за этим круглыми глазами, и довольно спокойно сказал:
- Я не получал вашего письма и никого не посылал.
- Вот как? – удивилась леди. – Что ж, тогда понятно… Хотя… ничего не понятно. Через два дня, когда я с Анриеттой вернулась домой от знакомой, мы поняли, что наш дом обыскивали и документы пытались найти… Делали это весьма аккуратно, так чтобы вещи оставались на своих местах. Я поняла, что правильно догадалась оставить их в тайнике мужа. Только Анриетта могла открыть схрон. Сначала я ждала, что вы всё же свяжетесь со мной, а потом подумала, что приказ на обыск отдали вы сами. Никому другому я о находке не сообщала и решила, что помощи от властей ждать не стоит.
- После этого к вам кто-то пришел и сделал предложение, от которого вы не могли отказаться, - предположил я.
Леди кивнула.
- Почти... К нам пришёл слуга лорда Кассиса и предложил за документы свою цену.
- Вы согласились? – спросил Инголир.
Леди поджала губы.
- Нет. Я подумала, что, видимо, эти бумаги имеют большое значение, если их так хочет получить нынешний королевский артефактор, а в доме устроили тайный обыск… И испугалась за наши жизни.
«А жена бывшего заместителя герцога Хардин не дура», - подумал я, передав свои мысли Инголиру. Для меня было очевидно, что когда леди передали документы, их бы убили.
- Я поставила новое условие, - продолжила рассказывать леди. – Кроме денег потребовала для нас защиты. Такой, при которой мы стали бы независимы, остались при своём имуществе, и нам бы ничто не угрожало. Лишь получив гарантии, я передала бы документы лорду Кассиасу.
«Всё-таки дура», - исправил я своё мнение.
- Вы серьезно думали, что, шантажируя кого-то, можно получить защиту? – риторически спросил эльф, поддержав меня во мнении.
Дама смутилась.
- А что мне оставалось делать? – со слезами на глазах спросила она. – Мы практически были загнаны в угол. Оставалось рискнуть… Через несколько дней, когда мы с Анриеттой вышли из лавки ростовщика, к нам подошел какой-то эльф и передал конверт. В нём было приглашение на этот бал и короткая записка, что к нам подойдут сами. Нам нужно было прийти с документами и ждать.
- А подошёл я с лордом Ризгасом… И вы подумали, что это один из нас? - заключил я.
- Верно, лорд Тенебрей.
- Документы с вами?
- Нет, - ответила дама. – Я решила ещё раз убедиться, что нас не обманут. Документы я снова перепрятала.
- Значит, со своим связным вы так и не встретились? – уточнил Истед.
Женщина смотрела на нас взволнованно и отрицательно покачала головой.
- Не там вы искали покровителей, - вынес я неутешительный вердикт.
- Вы нам не поможете? – с надеждой спросила жена артефактора.