Страница 118 из 280
Смотря в эти хитрые и такие притворные глаза, я понял, что мне предстоит снова «игра». Как та, что мне пришлось играть на балу в академии. Мне было неохота притворяться и манипулировать, но в аристократическом обществе без этого никак. Тут все «играют» то ли в преферанс, то ли в блек-джек, то ли чужими жизнями и королевством в целом… Главное в этом – уметь просчитать карты соперника и обманывать так, чтоб не смогли разгадать твои. Как бы ни хотелось быть честным, без фальши, по-крупному не выиграть. Ставки в таких соревнованиях были высоки, а проиграв, можно было потерять многое.
- Но королю нужно знать, кому можно доверять, лорд Эрвиль… - улыбнувшись, ответил я на это. – Вы намекаете на себя, когда говорите моему брату о доверенных лицах? Но можно ли доверять вам? Я вот в этом сильно сомневаюсь, ведь вы играете как минимум на две стороны… Ещё недавно точно так же вы давали советы её Высочеству принцессе Патрисии и советовали мне брак с ней на благо королевства… А как наша сестра была устранена со сцены королём, тут же принялись за моего брата – принца Бентана. Ему вы тоже даёте «ценные советы»?
Говорят, нет ничего, что звучит более правдоподобно, чем ложь, смешанная с правдой. Сейчас же мне даже не пришлось особо лгать. По реакции кузена я понял, что угодил в «цель» своим предположением, и мои слова попали в «благодатную» почву.
Лицо маркиза изменилось и утратило доброжелательность.
- Лорд Тенебрей, вы ошибаетесь… Я одинаково хорошо отношусь и к её Высочеству, и к его Высочеству. Принцесса весьма своенравна, и ей необходимы наставления для обретения душевного равновесия… Если вы говорите о том, что я советовал вам подумать о браке с принцессой, то в моих словах нет неправды! Принцесса влюблена в вас, и я лишь исходил из её интересов. Его Высочеству я так же не даю плохих советов…
- Патрисия любит тебя? – для Бентана это было новостью, и он, выдохнув на последних словах, расхохотался.
Но веселья принца никто из нас не разделил.
- Какую игру вы ведёте, лорд Арин-Канн? – задал я риторический вопрос. – Советуете Бентану отказаться от помолвки с принцессой Итилиена?
Маркиз промолчал, а вот принц перестал смеяться.
- Продолжай, Корин… - требовательно сказал брат.
- Думаю, маркиз хочет разжечь конфликт между нашим королевством и Итилиеном, помешав династическому браку и преследуя свои цели.
Бентан нахмурил брови и требовательно посмотрел на маркиза.
- Это так, лорд динэ Эрвиль? – спросил он. – Ведь вы действительно недавно говорили мне, что этот союз ничего не принесёт нам.
Маркиз побледнел.
- Я… я хотел лишь…
- Он советовал мне брак с… другого плана, - сказал Бентан. – А я ведь вам поверил, лорд Арин-Канн… - Принц злился. – Вы специально поспособствовали помолвке Тарина Клутвина и вашей падчерицы!
- Речь была о Лейяне Хардин? – догадался я. – Тарина так убрали, чтоб больше не мешал «более грандиозным» планам? А Бентана вы решили рассорить с отцом и устранить для того, чтоб он объявил наследницей престола Патрисию?
Вот тут я чисто врал и играл на эмоциях обоих. Такой исход был маловероятен, но главное, чтоб мне поверил мой не особо дальновидный брат, став на мою сторону.
- Королю ведь очень не понравится, если Бентан нарушит обещания королю Итилиена.
Кажется, я добился своей цели, и сейчас принц был не просто очень зол, а взбешён. Отчего-то Бентан сильно недолюбливал Патрисию в последнее время, и его сильно выводило из себя всё, что было с ней связано.
Маркиз сидел раздавленный и хмурый.
- Это не так, ваше Высочество, я вам ещё не успел всего рассказать... Но ваш брат тоже не совсем честен… Король не сделает принцессу никогда наследницей престола! А если дискредитировать в его глазах вас, то на роль наследника будет претендовать следующий кандидат на престолонаследие… - Лорд динэ Эрвиль выдержал многозначительную паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. – Это сам лорд Тенебрей – тёмный маг, достигший большой силы и любимый племянник короля!
Я многозначительно поднял бровь. Ну и кто тут себя загнал в угол? Получалось, что своими интригами маркиз едва не вывел обоих наследников из битвы за корону, освободив путь мне. И сам же в этом сейчас вроде как признавался. Но мне это было не нужно. Род Тенебрей никогда не претендовал на трон. Арин-Канн явно просчитался, заигравшись.
- Я не стал бы препятствовать… – истерично заявил маркиз, поняв, что ляпнул полнейшую глупость. - Я не стал бы пытаться рассорить вас, ваше Высочество, с отцом!
- И всё же вы косвенно склоняете принца к этому, - заметил я. – А я пришёл, чтоб как раз предупредить брата о ваших замыслах и последствиях необдуманного решения... Как видите, мои помыслы «чище», чем выглядят ваши.
Бентан вскочил со своего места и подошёл к нам ближе, пристально смотря на аристократа.
- Не смейте пытаться рассорить меня с отцом или братом, лорд Арин-Канн! Я вас вижу насквозь!
Сильное утверждение! И я едва сдержал улыбку. Светлый маг сильно испугался.
Мне же пора было переходить в наступление.
- Ваше Высочество… - попытался оправдаться он, но я его грубо прервал.
- Скажите, лорд Эрвиль, вы получили утром уведомление о дознании вашей падчерицы, леди Мейниры Сатале?
Бентан недоуменно посмотрел на меня, не понимая, о чём речь. И я решился пояснить:
- Принцесса пропала из обители Светлых сестёр. Накануне её навещала фрейлина Сатале, а в келье остались следы применения артефакта перемещения. И если это не похищение, то, несомненно, заговор против королевской семьи. Есть все основания подозревать именно приёмную дочь маркиза динэ Эрвиля.
- Мейнира тут ни при чём! – воскликнул лорд.
- Тогда почему вы препятствуете расследованию? Если это так, то через полчаса леди отпустят, и подозрения с неё снимут. Её никто не собирается тащить в сыскное управление, а приглашают на беседу во дворец. Репутация леди Сатале никак не пострадала бы.
Я требовательно смотрел в глаза тому, кто плёл не один заговор, и только сегодня у меня получилось «прижать» паука к стене.
- Патрисия сбежала? – удивился принц, а потом взбешённо прошипел: - Подписывайте документ на дознание, лорд Эрвиль! И советую самому доставить вашу падчерицу на дознание! Иначе я подпишу указ на ваш арест за подстрекательство… моего Высочества!
…