Страница 50 из 74
— Браво, деточка. Очень точный диагноз, — произнесла пожилая герцогиня Клеманс,
медленно подходя к нам.
На ней было то самое строгое серое бархатное платье, в котором она принимала нас
вчера в оранжерее. Её умные глаза лучились искренним одобрением, когда она
смотрела на меня.
— Леди Элинор совершенно права, Ванесса, — продолжила герцогиня, обмахиваясь
скромным кружевным веером. — Верность и ум — редкий товар в нашей столице. Рада
видеть вас, моя дорогая Элинор. И вас, Алистер.
Ванесса, окончательно раздавленная заступничеством тетки короля, поспешно
поклонилась и буквально сбежала в толпу придворных, увлекая за собой свою свиту.
Её триумф превратился в публичное фиаско.
Я мысленно выдохнула, переводя взгляд на Алистера. Граф смотрел на меня с таким
диким, восторженным обожанием, что моё сердце сделало лишний удар. Он незаметно
поцеловал кончики моих пальцев, укрытых изумрудным шелком.
Но насладиться победой нам не пришлось.
Буквально через минуту со стороны главного банкетного стола раздался резкий,
страшный звон разбитого хрусталя и глухой удар падающего тела.
Музыка оркестра мгновенно оборвалась, оставив зал в звенящей тишине. Отовсюду
донеслись испуганные вздохи и крики придворных.
— Герцогиня Клеманс! О боги, ей плохо! Она падает! — закричала молодая фрейлина
у стола, указывая пальцем на пол.
Мой врачебный инстинкт сработал раньше, чем я успела осознать происходящее. Я
без жалости отбросила в сторону свои длинные формальные бархатные перчатки,
оголяя руки до локтей, и уверенным быстрым шагом направилась к столу,
расталкивая замершую в панике толпу придворных. Алистер шел чуть впереди, своим
мощным телом пробивая мне дорогу сквозь живую стену аристократов. Начиналась
новая, смертельно опасная битва за жизнь, и на этот раз — прямо на глазах у
всего королевского двора.