Алиса против принца

Глава двадцать третья

Не сказать, что я сильно обрадовалась возвращению снеговика.. Хоть и думала, куда он мог так срочно исчезнуть.

Моего мнения не спрашивали. Принц поклонился Зорсу и спросил:

— Разрешите, я заменю вас?

Глаза мужчины забегали, щёки покраснели..

— Да, Ваше Высочество. Конечно, Ваше Высочество!.. – Зорс вежливо откланялся, а мою руку снова захватили в ледяной плен. Принц вообще знает, что такое тепло? Его кожа бывает теплее чем у покойника?

— Как провела время в моё отсутствие? – спокойно поинтересовался он, ведя меня по очередному кругу.

— Плодотворно, – отозвалась тем же тоном. Хотя, у меня были некоторые сомнения относительно ледяного спокойствия принца. Нет, он вёл себя, как и всегда, но.. пальцы сжимали ладонь чуть сильнее, плечи казались напряжёнными, как и лицевые мышцы. Обычно расслабленные губы – сжимались в сплошную линию.

— Даже так? – скучающе уточнил снеговик, мельком на меня взглянув.

— Вы не о том подумали, – улыбнулась в ответ и поклонилась, как того требовал танец. Покрутилась на месте, держась за руку принца, и вернулась в исходное положение. Нам предстоял обмен партнёрами.

— О чём же я подумал? – провокационно поинтересовался снеговик с каменным выражением лица.

— Не о том, о чём я, – отозвалась многозначительно и встретила следующего партнёра, пузатого господина, улыбкой.

— Господин Лэндон, – сдержанно произнёс принц. – Надеюсь, вы правильно меня поймёте и не примете за оскорбление, но я бы хотел продолжить танец со своей невестой.

Что?! Этот снеговик совсем отморозил себе мозги?

— Ваше Высочество, – благоговейно протянул пузатик. – Вы как всегда любезны! Естественно, я всё понимаю. Ваша невеста.. само очарование.

— Благодарю, – принц почтенно склонил голову и повёл меня дальше. – Так на чём мы остановились?

— Ах, да, – вспомнила и отыскала взглядом причину моих волнений. – Кроме того, что вот та женщина в тёмном парике ворует столовое серебро.. Мне не нравится Иркец, – вот так просто и честно. Принц тоже не вызывает у меня симпатии, его намеренья и планы – не нравятся, но мне о них известно. А вот о том, что задумал этот вполне привлекательный мужчина, член палаты правления, мне не известно. Из двух зол я выбрала меньшее.

Снеговик заинтересованно выгнул бровь.

— Поясни.

Ну, конечно, куда уж без пояснений..

— Он пригласил меня на танец.

— И поэтому сразу перешёл в разряд врагов?

— О, я оценила вашу иронию, мой принц. Но мне не нравится Иркец, потому что я узнала его затылок.

Кажется, принц слегка выпал в осадок.

— Ваше Высочество? – осторожно позвала я. – Не спешите падать в обморок, я постараюсь объяснить внятно..

Снеговик смерил меня внимательным взглядом и улыбнулся.

— Признаться, мне больше нравилось, когда ты смотрела на меня влюблёнными глазами и болтала глупости, – произнёс он, скрывая насмешку.

— После бала, всё вернётся на свои места, – серьёзно заверила я.

— Тогда.. давай поговорим не здесь, – принц развернул меня и вывел из танца. – Мы не можем покинуть зал сейчас. Правила требуют нашего присутствия. Видишь тех мужчин вдоль стены?

Я кивнула, проследив за взглядом снеговика.

— Каждый ждёт, что я подойду и поговорю с ним. На балу ведутся важные переговоры и заключаются не менее важные соглашения. Я не могу проигнорировать свои обязанности.

— Я никуда не спешу, – хмыкнула небрежно, осматривая зал, куда бы мне податься.

Ледяные пальцы обвили руку чуть повыше локтя.

— Я могу рассчитывать на тебя? – и взгляд такой.. морозный. Пронзает душу.

Дернула плечом и непринуждённо улыбнулась.

— Я постою в сторонке. Понюхаю астры, пока вы ведёте важные переговоры. А съесть что-нибудь можно?

И снова принц старается удержать улыбку. В этот раз выходит хуже.

— Если ты не на диете..

— Боже упаси! Какая диета?! – искренне изумилась я. – Итак, не жизнь, а сплошной стресс. Лучше всего нервничать на сытый желудок, на голодный не очень, – доверительно поведала я и направилась к столам, краем глаза отмечая, что снеговик провожает меня заинтересованным взглядом.

Среди всего многообразия лёгкой снести, я смогла отыскать что-то более существенное. Тарталетки с красной икрой. Морепродукты и кусочки багета с паштетом. Набрала себе в тарелку всего понемногу и встала так, чтобы и другим не мешать и весь зал просматривать.

Попробовала морепродукты и зажмурилась от удовольствия. Ну хоть кормят по-человечески..

Приближение Дэлиан я пропустила.

Была увлечена наблюдением за снеговиком. Он непринуждённо разговаривал с гостями, со всеми приветливо здоровался, кланялся. Никого без внимания не оставил.

И тут я задумалась. Конечно, лучше бы не задумывалась, но мысли сами возникают в моей голове, без моего участия.

Какого это быть ответственным за целую империю? За множество жизней, за будущее поколение. Быть единственным наследником, отказываться от чего-то ради благополучия своей страны? Смогла бы я бросить всё на произвол и пойти на поводу у своих чувств? Чтобы выбрала: любовь и предать доверие всех жителей огромной империи или.. одиночество?

— Добрый вечер, Алиса, – притворно-вежливый голос Дэлиан выдернул из размышлений, слишком резко возвращая меня в реальность.

Неуютно поёжилась, бросив недовольный взгляд на любовницу принцу.

— Как вам бал? – голос Дэлиан слаще мёда. Даже приторно во рту стало.

Интересно, Эдриан действительно её любит? Подозревает ли хоть в чём-то? Как с ней ведёт себя? Бывает ли нежным.. ласковым.. целует..

Тряхнула головой и моргнула, избавляясь от наваждения.

— Спасибо. Интересно, – вежливо отозвалась я, пытаясь отыскать взглядом принца. И куда он снова пропал?

— У вас очень.. необычно платье, – с лёгкой улыбкой заметила Дэлиан, наклоняя в мою сторону содержимое своего бокала. О, только этого ещё не хватало.

— Нравится? – спросила с той же улыбкой и без сожаления качнулась вперёд, выворачивая содержимое своей тарелки. Прямо на грудь Дэлиан. – Ой.. – воскликнула, приложив руки ко рту. Тарелка упала, разлетевшись осколками. Тут же появились слуги..

— Господи! Я такая неуклюжая! – виновато пискнула, очень жалостливо глядя на жирное пятно прямо в центре белого лифа. – Мне так жаль.. так жаль..

Глаза Дэлиан угрожающе сверкнули. Может, она и намеревалась что-то сделать, но тут появился Сайнак. Мягко взял девицу за руку и оттащил в сторону со словами:

— Вам лучше уйти.

— Что?! – изумилась Дэлиан. – Но я ничего не сделала!

Сайнак не растерялся.