Страница 71 из 72
— Казачество, старшина — это сила, которая должна стоять на окраинах державы. Вот и будьте на этих окраинах, — мой голос звучал ровно, перекрывая стоны истязуемых. — Я предлагаю вам уйти с насиженных берегов Днепра. Расселиться на Кубани, на Тереке, встать кордонами южнее, за Кавказом. Я предлагаю вам обжить земли Хивинского ханства, где когда-то сгинул мой князь Бекович-Черкасский. А нынче князь Меншиков мою волю утвердил. Те же из старшины, кто уже пустил здесь глубокие корни, кто владеет тысячами дворов, как ты в своем Миргородском полку — могут остаться. Но вы снимете жупаны. Вы примете Табель о рангах и станете русскими дворянами. А кто отличится верной службой — получит и графский титул, и новые мануфактуры.
Апостол молчал, тяжело глядя на окровавленные доски под ногами. На его изрезанном морщинами лице отражалась напряженная работа мысли. Я знал, о чем он думает. Этот старый лис, разменявший восьмой десяток, сейчас взвешивал на невидимых весах золото и кровь. Согласиться — значит навсегда похоронить иллюзии о гетманской булаве и вольной Украине. Согласиться — значит своими руками сломать хребет Запорожской Сечи, вызвав на себя проклятия кошевых атаманов. Но отказаться…
— А что будет в противном случае? — глухо спросил он. Пальцы полковника нервно теребили богатый пояс.
— А зачем ты вынуждаешь меня произносить вслух очевидное?
— Ваше Величество говорит о том, что вновь прольются реки крови? — он поднял на меня потемневшие глаза. В них читался застарелый, так и не изжитый страх. Он помнил Батурин, стертый Меншиковым в пыль. Помнил судьбу наказного гетмана Павла Полуботка, который сгнил в казематах Петропавловской крепости всего пару лет назад за свои дерзкие петиции.
— Ты всё верно понял, Данила. Запорожское и малороссийское казачество будет разделено и навсегда рассеяно. Я раздроблю вас так, что вы забудете само слово «Гетманщина». Часть вольется в Черноморское войско, иные станут кубанскими и хивинскими казаками. А чтобы вы не вздумали бунтовать, там же, бок о бок с вами, осядут ветераны моих драгунских полков. Те солдаты, которых я отпущу с оружием в руках и землей на обустройство. И нам нужно решить прямо сейчас: либо вы живете по моим законам, верой и правдой служа Империи, либо… не занимай больше моё время. Палач! — рявкнул я в полумрак. — Готовь пятый станок!
Заплечных дел мастер, огромный детина в заляпанном кровью кожаном фартуке, молча шагнул из тени и со звоном бросил на пол новые железные кандалы. Этот мастер прибыл со мной из Петербурга, так что нет сомнений в его квалификации.
Маркович на дыбе дернулся и завыл в голос.
Не сказав больше ни слова, я резко развернулся и зашагал к выходу. Мои тяжелые ботфорты гулко стучали по каменным плитам.
Тяжелая, обитая железом дверь оставалась приоткрытой. Я не успел сделать по сырому коридору и двадцати шагов, как позади раздался торопливый стук каблуков. Данила Апостол поспешил наружу. Прагматизм и желание сохранить свои колоссальные богатства ожидаемо победили гордость. Он слишком хорошо понимал: засов мог закрыться навсегда, оставив его один на один с петербургскими палачами.
Я шел, не сбавляя шага, глядя на пляшущие по стенам тени от факелов. Да, изначально я намеревался стереть казачество в порошок. Ввести прямое губернское правление, отменить все привилегии. Но холодный рассудок взял верх. Если сейчас ударить наотмашь, без политической хитрости, эта дикая сила воспрянет.
А там, глядишь, заполыхает не только Малороссия. Подключится Донское казачество, где до сих пор тлеют угли бунта Кондратия Булавина. Если остатки Запорожской Сечи объединятся с беглыми некрасовцами под крылом турецкого султана — я получу на южных рубежах такой фронт, который прорвет любую оборону. Зачем мне этот пожар? Пусть найдутся те из старшин, кто ради дворянских гербов и спокойной старости сам наденет ярмо на шею своих же собратьев.
Апостол поравнялся со мной, судорожно вдыхая холодный, чистый воздух крепостного коридора.
— Что будет с нами… с посполитыми да простой голотой казацкой? — спросил меня полковник, заглядывая в лицо. Голос его уже не дрожал, в нем звучала деловая хватка политика, который принял условия сдачи. — Многие на левом берегу боятся того, что закрепощать станете.
Я усмехнулся про себя. Да, слухи об этом ползли от Нежина до Полтавы. Больше всего казачество — та самая нищая «сирома» — боялось ревизий. Боялось, что я вычеркну их из казацких реестров, начну поголовно верстать в рекруты на пожизненную службу, а тех, кто послабее, объявлю крепостными тягловыми крестьянами и раздам русским помещикам на манер рязанских или тверских мужиков.
— Это будет зависеть от того, Данила, как быстро ты наведешь порядок, — бросил я через плечо, поднимаясь по каменным ступеням на свет. — Успокоишь край — оставлю им их слободы и хутора. Не сможешь — пойдут под кнут и в рекруты. Выбор за тобой.
Я остановился у самого выхода во двор. Холодный ветер ударил в лицо, принося запахи дыма, свежего хлеба и конского навоза — запахи живого города, так разительно отличавшиеся от смрада мертвецкой.
— Я думаю о том, Данила, чтобы крепостничество в Империи вовсе упразднить, — бросил я, не оборачиваясь, но точно зная, какой эффект произведут эти слова.
Сзади повисла мертвая тишина. Я буквально слышал, как в голове старого полковника со скрипом ломаются устои его мира. Для человека, чье колоссальное богатство зиждилось на тысячах зависимых крестьян и посполитых, это звучало как гром среди ясного неба.
— Так что плодить новых рабов здесь я не стану, — жестко припечатал я. — А если малороссийское казачество встанет на мою сторону, если ваши сабли будут рубить врагов за интересы Российской империи, то какое-то время вы будете оставаться сословием военным и сохраните особые привилегии. Но большего я дать вам не могу. И не дам. Торг окончен.
Я шагнул во двор, где меня уже ждали оседланный вороной жеребец и плотное кольцо конвоя из гвардейцев Почетного караула.
— Ваше величество, все то, чего вы желаете без сложностей может случится только когда вы победите, — когда я уже был верхом, чтобы проехать буквально с километр до своей резиденции, сказал Апостол.
— В этом не думай даже сомневаться, — бросил я ему.
Все, теперь пусть занимается делом Трубецкой. Думаю, что этот казак, Данила Апостол, достаточно умен и способен сохранять рациональное мышление, чтобы понять, за кем сила.
За Россией! Ну а не поймет, так империя не знает слез, она крушит тех, кто стоит на пути ее величия.