Страница 43 из 141
Глава 21: Последняя ночь перед столицей
Дорога до столицы заняла семь дней.
Семь дней, которые изменили всё.
Сначала мы ехали молча. Крайд на своём вороном коне, я — позади него, потому что лошадь была одна, а Шашлык бежал рядом, не отставая ни на шаг. Я держалась за пояс Крайда, чувствуя себя неловко и глупо. Мои руки сжимали его плащ, а колени сжимали бока коня, и я молилась, чтобы не упасть.
На третий день мы остановились в маленьком городке. Крайд снял две комнаты на постоялом дворе — мне и себе. Шашлык остался со мной.
— Ты могла бы сбежать сегодня ночью, — сказал он, когда мы стояли в коридоре.
— Могла бы, — сказала я. — Но не буду.
— Почему?
Я посмотрела на него. В его серых глазах мелькнуло что-то странное. Может быть, любопытство. Может быть, проверка.
— Потому что Вы знаете, куда я направляюсь, — сказала я. — Вы знаете, что я хочу попасть в столицу. Даже если я сбегу сейчас, Вы найдёте меня. Вы всегда находили. И будете находить, пока я не дойду туда.
Он смотрел на меня. Я продолжала:
— Я не глупая. Я понимаю, что Вы — профессионал. Вы выследили меня через лес, через болота, через пол-Империи. Если я сбегу, Вы просто снова начнёте охоту. И рано или поздно догоните. А я устала бегать. Устала оглядываться через плечо. Устала бояться.
Я помолчала.
— Так что я поеду с Вами. В столицу. Докажу, что я не Лира. Получу свободу. — Я усмехнулась. — Это называется «оптимизация ресурсов». Зачем тратить силы на побег, который всё равно закончится тем же самым?
Он смотрел на меня долго. Потом кивнул.
— Умное решение.
— Я менеджер. Я умею считать риски.
Он почти улыбнулся. Почти.
— Тогда спи спокойно. Завтра будет долгий день.
Он ушёл в свою комнату. Я зашла в свою, закрыла дверь и рухнула на кровать. Шашлык запрыгнул следом и устроился у моих ног.
— Ты знаешь, — сказала я ему, глядя в потолок, — он на удивление сносный. Для человека, который преследовал меня месяц.
Шашлык фыркнул.
— Ладно, не преследовал. Просто шёл по следу. Собирался арестовать. Отдать под суд. — Я усмехнулась. — Но он не злой. Он просто... профессиональный. Как аудитор. Только вместо отчётов у него ледяные копья.
Шашлык зевнул и закрыл глаза. Ему было всё равно. Он знал, что я приняла решение. И он был согласен.
--
На четвёртый день мы въехали в предгорья. Дорога стала уже, каменистее. По обеим сторонам тянулись серые скалы, поросшие мхом. Ветер был пронизывающим, и я закуталась в плащ.
— Холодно, — сказала я, стуча зубами.
— Мы поднимаемся в горы, — сказал Крайд. — Чем выше, тем холоднее.
— Спасибо, Капитан Очевидность. Я бы никогда не догадалась.
Он усмехнулся. Я услышала это — короткий, почти неслышный выдох. Но я услышала.
— Ты всегда такая колючая? — спросил он.
— Только когда меня везут на суд за преступления, которых я не совершала, на одной лошади с человеком, который пахнет льдом и подозрением.
— Я не пахну подозрением.
— Пахнете. Это такой... холодный запах. Как морозилка. В которой лежат старые дела.
Он не ответил. Но я чувствовала, как его плечи чуть расслабились.
--
На пятый день мы остановились в маленьком городке у подножия перевала. Завтра — последний рывок. Завтра мы въедем в столицу.
Именно это я и не могла перестать повторять про себя весь вечер.
Завтра.
Я сидела на кровати в своей комнате и смотрела на свечу. Пламя танцевало, отбрасывая тени на стены. Шашлык лежал у моих ног, но я не чувствовала его тепла. Я чувствовала только холод.
Холод, который шёл изнутри.
Завтра я предстану перед магистратом. Завтра я буду доказывать, что я — не Лира. А если не смогу — меня казнят.
Мысли крутились в голове, как белки в колесе. Я пыталась их остановить, но они возвращались снова и снова.
Что, если камень правды ошибается? Что, если они не поверят? Что, если они решат, что я — просто хорошая актриса? Что, если меня казнят, и я никогда не узнаю, что такое свобода?
Я закрыла глаза. Руки дрожали. Я сжала их в кулаки, пытаясь успокоиться.
— Ты справишься, — прошептала я. — Ты справишься. Ты — менеджер. Ты умеешь решать проблемы. Даже те, которые кажутся нерешаемыми.
Но голос внутри меня был слабым. Он тонул в страхе.
Я встала. Подошла к окну. Улица была пустой. Только редкие прохожие, которые спешили по своим делам. И где-то вдалеке — огни таверны.
Выпить.
Мысль пришла неожиданно, но она была такой ясной, такой правильной, что я не стала её оспаривать.
Я хочу выпить. Я хочу забыться. Хотя бы на один вечер. Чтобы перестать думать о завтрашнем дне. Чтобы перестать бояться.
Я посмотрела на Шашлыка. Он поднял голову и посмотрел на меня. В его янтарных глазах я прочитала вопрос: «Ты уверена?»
— Нет, — сказала я. — Но мне нужно. Мне нужно перестать бояться.
Я подошла к окну. Оно было маленьким, но тело Лиры было худым. Я могла пролезть.
— Ты останешься здесь, — сказала я Шашлыку. — Если он вернётся — делай вид, что я сплю.
Шашлык фыркнул. Я решила считать это согласием.
Я открыла окно. Высунулась наружу. Улица была пустой. Я перекинула ногу через подоконник, повисла на руках и спрыгнула вниз.
Приземлилась неудачно. Подвернула ногу. Но я не остановилась. Боль была приятной — она отвлекала от страха. Я пошла вперёд, хромая, в сторону огней таверны.
--
Таверна называлась «Кровавый Кубок». Маленькая, грязная, но живая. Внутри пахло дешёвым элем, потом и жареным мясом.
За стойкой стоял тролль. Огромный, зелёный, с клыками. Он посмотрел на меня, прищурился и кивнул.
— Что будешь?
— Что есть самое крепкое?
— Есть огненная вода. Сношает мозги за пять глотков.
— Давай.
Я села за стойку и заказала пять рюмок.
Первая — ушла легко. Обожгла горло, но принесла тепло.
Вторая — легче. Мир начал становиться мягче.
Третья — я начала чувствовать, как страх отступает. Как мысли перестают быть такими острыми.
Четвёртая — я поняла, что говорить становится легче. Что я могу улыбаться.
Пятая — я решила, что Крайд — не такой уж и плохой. Просто он слишком долго был один. И забыл, как разговаривать с людьми, которые не боятся его.
Я сидела и смотрела в пустоту. Алкоголь разливался по телу, согревая его изнутри. Страх уходил. Тревога уходила. Оставалась только усталость.