Страница 25 из 141
Глава 14: Отражение, которое перестало быть чужим, и план «Разворот»
Я сидела на корточках у ручья и смотрела на своё отражение.
Жёлтые глаза. Чёрные волосы. Острые скулы, которые раньше я видела только на обложках глянца. Тонкая талия, о которой я мечтала все двадцать с лишним лет, сидя на диетах, срываясь и начиная заново. Годовой бюджет на «самоулучшение» тогда был сопоставим с арендой квартиры. ROI — отрицательный.
Я смотрела на это лицо и не чувствовала страха. Не чувствовала, что смотрю на чужого человека. Я просто смотрела на себя. Версию 2.0. С нулевым бюджетом на разработку, но с полным перезапуском системы.
— Шашлык, — сказала я, не оборачиваясь, — ты только посмотри. Я наконец-то стала той, кем хотела быть в юности. Только для этого пришлось умереть.
Он подошёл и сел рядом, глядя в воду. Две пары жёлтых глаз смотрели из ручья — его янтарные, мои — яркие, как два маленьких солнца.
— Мы похожи, — сказала я. — Оба — хищники. Оба — беглецы. Только ты умеешь ловить рыбу, а я умею составлять отчёты. Что полезнее — вопрос открытый. Но я бы сказала, что наши компетенции взаимодополняют друг друга. Ты — департамент снабжения, я — стратегическое планирование.
Я провела пальцем по воде, разбивая отражение.
— Смешно, да? — сказала я. — Я потратила столько лет, пытаясь стать другой. А теперь я — совсем другая. И я принимаю это. Без дополнительных вложений. Просто — принимаю как факт.
Шашлык лизнул мою руку.
— Спасибо, — сказала я. — Ты единственный, кто не говорит мне, что я должна быть другой. Твоя обратная связь — самая конструктивная в этом мире.
--
Я вздохнула и села на траву, обхватив колени руками.
— Ладно. Хватит лирики. Проведём SWOT-анализ текущей ситуации.
Я подняла палец.
— Силы: я жива, я приняла свою внешность, у меня есть саблезуб с отличными навыками рыбной ловли. — Я посмотрела на Шашлыка. — Ты не против, если я внесу тебя в графу «Кадровый ресурс»?
Он моргнул. Я решила считать это согласием.
— Слабости: я не умею колдовать, у меня нет оружия, меня преследует ледяной Терминатор с семидесятилетним стажем, и я понятия не имею, как пересечь границу.
Шашлык наклонил голову.
— Возможности: есть болота, холмы, восточный тракт. — Я достала карту и развернула её. — Всё, что нужно — не попасться Крайду и найти способ перейти границу без жертвоприношений.
— Угрозы: Крайд, демоны, болота, голод, холод, мои собственные руки, которые иногда светятся непонятно чем, и тот факт, что в этом мире всё хочет меня убить. Даже деревья. Особенно деревья. Я видела, как одно из них чуть не съело птицу.
Я сложила карту и убрала в мешок.
— Итак, решение. Если прямой путь заблокирован, идём в обход. Даже если это дольше. Даже если это грязнее. Главное — чтобы нас не заметили.
--
Мы вернулись в избу.
Я остановилась на пороге и окинула помещение взглядом. Не как беглец в панике — как менеджер, который закрывает филиал и проводит инвентаризацию.
— Так. Время — критический ресурс. Задача: максимизировать полезную нагрузку при минимальном весе.
Я подошла к печке и начала быстро собирать мешок. Котелок, огниво, фляга — базовый набор выживания, без вариантов. Остатки хлеба, сыра и сала — пищевой резерв, срок годности не важен.
На полке лежала старая глиняная кружка с отбитым краем. Я покрутила её в руках.
— Боевая ценность — низкая. Моральный дух — высокий. Если я буду пить из неё чай, я буду чувствовать себя человеком. Бери. Амортизация сто процентов, функционал сохранён.
Кружка отправилась в мешок.
Там же лежал маленький ножик с деревянной ручкой — не боевой, кухонный, для чистки овощей. Я провела пальцем по лезвию.
— Острота средняя, урон минимальный. Но если я буду им размахивать с уверенным видом, возможно, кто-то подумает, что я знаю, что делаю. Психологическое оружие — тоже оружие. Бери.
Ножик — за пояс.
Всё остальное — три иглы, нитки, свечной огарок — я сунула в мешок не глядя. Мелкий ремонтный набор. Мало ли.
Я завязала мешок и оглядела избу.
— Инвентаризация завершена. Активы собраны. Вес — приемлемый. Мобильность — сохранена.
На выходе я задержалась у старого дуба у опушки — того самого, где оставила мантию Лиры. Заглянула в дупло. Чёрная ткань с серебряной вышивкой лежала на месте.
— Ткань высокого качества. Тёплая. Влагонепроницаемая. Жаль оставлять.
Я поколебалась ровно секунду. Но мантия — это идентификатор. Крайд знает её. Любой охотник за головами — узнает. Оставляю как ложный след. Он найдёт её и подумает, что я здесь. А я буду уже на болоте.
Я уже хотела уйти, но на мгновение задержалась, потом оторвала от края маленький кусок ткани — там, где вышивка была мельче. Спрятала за пазуху.
— На всякий случай. Тёплая тряпочка пригодится. А магическая нить — товар штучный. Диверсификация активов.
Я усмехнулась.
— Менеджерский подход: ничего не выбрасывай, если это можно использовать. Даже если это твоё прошлое.
--
Я вернулась к ручью. Шашлык ждал.
— Инвентаризация завершена. Ложный след оставлен. Можно выдвигаться.
Я развернула карту, положила на колено и посмотрела на неё уже не как на план побега, а как на задачу по оптимизации маршрута с нулевым бюджетом и одним живым активом.
— Так. Я думала, что мы идём на восток. К границе. К Эльдерланду. Прямой маршрут — через перевал. Крайд нас там ждёт. Это его зона ответственности. Он знает ландшафт, знает Лиру, знает, как думают некроманты.
Я провела пальцем по карте.
— Второй вариант — южный обход. Болота, холмы, восточный тракт. Я думала, это просто длиннее и грязнее. Но я посмотрела внимательнее. Я вообще посмотрела на карту, а не на свою уверенность в том, что я знаю, куда иду.
Я замолчала.
— Шашлык. Мы находимся на севере. Вот здесь. — Я ткнула пальцем в точку. — А южный обход ведёт... сюда.
Я провела пальцем вниз. И ещё вниз. Почти до самого низа карты.
— Это не обход. Это полный разворот. На сто восемьдесят градусов. Мы должны идти на юг. Через пол-материка. К порту... — я прищурилась, вглядываясь в надпись, — порт Скалистый. На южном побережье.
Я подняла глаза на Шашлыка.
— Понимаешь? Мы не просто идём в обход. Мы разворачиваемся и идём в противоположную сторону. Туда, где нас никто не ждёт. Потому что никто не ожидает, что некромантка, которая рвётся в Эльдерланд, вдруг повернёт на юг.
Я провела пальцем по маршруту.