Лакей по завещанию

— Господин Рид, - учтиво произнёс он и жестом пригласил присесть на скамью возле полукруглого окошка. - Я получил письмо и хотел бы сразу перейти к сути. Что вас привело?

— Это давняя история. Может, вы припомните, примерно около пятидесяти лет назад около дверей храма был оставлен младенец. Мальчик. Наполовину эврит.

Храмовник потёр подбородок. В тёмных глазах мелькнуло узнавание, лицо сделалось ещё суровее.

— Я тогда был послушником, но этот случай помню очень хорошо. Ребёнок рос болезным и хилым. Бледный.. как смерть, и сколько его ни кормили, был худ. Кожа - тонкая пленка, через которую видны вены и как по ним бегает кровь.. - мужчина перевёл дыхание, вспоминая. - Прожил у нас пять лет, а потом.. Потом пришла Золотая Чума и убила почти всех. Знаете, почему Золотая?

Рид мотнул головой.

— Потому что чудо-целители неплохо озолотились, предлагая свои бесполезные услуги и снадобья.

— А что с ребёнком? - вернулся к вопросу Рид.

— Он заболел первым, но что странно, прожил дольше других. Страдал. Мы ничего не могли сделать, и у многих тогда возникали мысли.. помочь ему отправиться в мир духов. Мальчик умер, старший служитель констатировал смерть, и мы готовили погребальный костёр. К тому времени чума перебила половину храмовников.

— Но.. - верно понял мой хозяин.

— Но пришли эти..

— Эти? - не выдержала я, разволновавшись.

— Мёртвые. Их называют «Стражи», но по мне..

— Стражи? - воскликнула я и поёрзала под пристальным взглядом служителя. - Простите, сэр.

— Вы уверены, что это были Стражи?

— Да, господин Эрнау. Это были Стражи. Они пришли втроём и молча забрали мёртвого ребёнка, бросив напоследок, что он принадлежит им. Вот всё, что я могу сказать о ребёнке.

— А пока он рос, вы не замечали за ним странностей?

Служитель Натиэль задумался.

— Мне кажется, он весь состоял из странностей. Часто говорил сам с собой, временами впадал в транс и никто не мог его дозваться, а потом он ничего не помнил. По ночам его мучали кошмары.

— А какое имя вы дали ребёнку?

— Служитель Абрахаил назвал его Дэмиан.

— Дэмиан? - немного удивился Рид. Храмовник кивнул.

— Десмонд, кажется, наш путь лежит в Обитель Стражей. Теперь они вынуждены будут нас принять. И вернуть дочь Вайрона..

— Уверены? - недоверчиво спросила я.

— Более чем.

— А что со свитками и хранителем? - спохватилась я, поднимаясь вслед за ним.

— С этим чуть позже, не всё сразу. Служитель Натиэль, вы очень нам помогли. Благодарю, - Рид поклонился и попросил проводить нас в комнату.

Оказалось, что наш путь лежит в северную часть острова. Я порадовалась, что Обитель не так далеко, хотя.. Нам пришлось ехать почти весь день, с небольшими привалами. Днём остров почему-то не так красив. Повсюду шастают торговцы, напоминающие бедуинов. Слишком жарко, одежда взмокла и липла к телу, жужжали и надоедали странные жирные мухи.

— Почему вы так удивились, услышав имя Стража? Вы догадывались, что незаконнорожденный ребёнок и есть Страж, похитивший Лилиану? - спросила я, покачиваясь на ослике.

— Я догадывался. Просто если придерживаться вашей версии о мести, то всё сходится. Мы точно выяснили, что за Лилиан приходил один из Стражей - в подтверждение есть слепок воспоминаний сторожевых и ваш сон. Дэмиану не составило труда узнать имя своего отца, возможно, он винит во всем именно его и решил отомстить. Но почему он выбрал такой странный способ? Почему через столько лет? Стражи вообще не склоны испытывать эмоции, а тут..

— Но тем не менее мы отправляемся к ним, - вздохнула я, немного волнуясь. - У нас есть с собой хоть какие-то доказательства вины этого Стража? Не хочется украсить их ворота..

Рид усмехнулся.

— Есть. Я всегда беру с собой пластины с собранными слепками. Что уже не раз меня спасало.

— Превосходная новость, - иронизировала в ответ..

Обитель Стражей.. Ну.. это замок Графа Дракулы среди гор и деревьев, отдалённо похожих на пальмы. Готический стиль, острые шпили, много башен. Пускать нас не хотели. Мы прошли долгую проверку и «бумажную волокиту», как если бы мы хотели записаться на приём к врачу в государственном учреждении. Каждый бывал хоть раз, а то и множество раз, в наших больницах и представляет, что это такое - взять талончик в регистратуре. Жуть.

Нас принимали чуть ли не в подвале, и это был человек. Человек в костюме. Наблюдая за ним, пришла к выводу, что это секретарь. Да, у мёртвых тоже должен быть свой личный секретарь.

Рид приводил доводы, аргументы, рассказывал всё с самого начала, а потом нас обыскали, сняли слепки аур и только тогда проводили в усыпальницу.. Да-да, в усыпальницу Стражей.

Усыпальница - это своего рода тронный зал, без окон, но с зеркалами. Наш Дэмиан - очень милое имя для мёртвого существа - оказался Верховным Стражем. Можно сказать, нам крупно повезло.

Я ожидала увидеть нечто.. ба-бах!.. и монстр с любопытством высунулся из своей «норы», а женщина, наоборот, спряталась, но увидела то же существо, что и во сне. Под капюшоном клубится туман, перстень на костлявом пальце и, собственно, всё.

Мы поклонились, и Рид сразу перешёл к делу, хотя, полагаю, Дэмиан был уже в курсе, зачем мы пожаловали. Чего я не ожидала, так этого того, что Страж сразу во всём сознается. Но сделал он это весьма экстравагантно, словно не мы его поймали, вычислили, а он только и делал, что каждый день нас с нетерпением и радостью ждал.

— Ах, вы меня разоблачили. Загубили такой план.. - его голос звучал абсолютно нормально, лишь немного приглушённо. - Не знаю, как теперь с этим жить. Ну, поведёте меня сразу в темницу или дадите слово?

— Да он издевается, - пробормотала я и осеклась. Рид метнул в меня угрожающий взгляд, призывая заткнуться, и качнулся на пятках.

— Где сейчас находится леди Лилиан? - ровно спросил он.

— В безопасности, - в том же тоне ответил Дэмиан. - А вы думали, я её съел? Не-ет, сестрёнка мне ничего не сделала. Я лишь спас её, а вы хотите погубить.

Я прямо слышала издёвку в его голосе и жуткое самодовольство. Для мёртвого - он слишком живой.

— По закону вы обязаны..

— Думаешь, я не знаю законов? - рыкнул монстр и переместился, словно тень, за наши спины. Меня обдало холодом. - Я только и делаю, что соблюдаю законы, и слежу, чтобы их не нарушали. Подумайте, господин дознаватель, зачем мне сестрёнка? Думаете, похитил свитки, убил хранителя и стремлюсь провести ритуал призыва? - усыпальницу огласил утробный смех. - Вы всё ещё хотите забрать Лилиан из-под моей опеки? Вы готовы взять на себя ответственность за её жизнь?