Порочные любовники времени

ГЛАВА 18

АЛИНА

Стоя в полутёмном коридоре, Бальтазар наклонился ко мне и ядовито прошептал:

— Лейлу нужно устранить — женщина с женщиной. Убивай как душе угодно, любимая. А я позабочусь о Малике.

— Всё будет не так просто, — пробормотала я, сверкнув глазами. — Сначала я собираюсь немного с ней поразвлечься. Ты прав — она до тошноты сладкая. Как те конфеты «Сахарная слива» из «Зачарованной кондитерской» на Риджент-стрит. Слишком сладкая. Слишком нежная. Так и просится, чтобы её развратили.

Он заключил меня в объятия и принялся мягко покачивать, почти с любовью.

— Наконец-то я прозрел, — прорычал он. — Теперь я вижу, насколько сильно меня обманывали.

По мне прокатилась волна возбуждения — тёмного, эротического. В голове заплясали картины мести и изысканных мучений. Тело изнывало от желания отпраздновать. Я теснее прижалась к нему, глядя из-под отяжелевших от желания век.

Бальтазар ухмыльнулся, почувствовав перемену.

— Позже, моя сладкая, — сказал он и коснулся губами моей щеки в сводящем с ума целомудренном поцелуе. — Отпразднуем, когда ловушка захлопнется.

— С чего начнём? — спросила я, проводя рукой по выпуклости на его брюках и дразня пальцами.

Он постучал пальцем по губам, притворно нахмурившись в раздумьях.

— Придумал. Возвращайся и продолжай отвлекать их. А я принесу сильное снотворное, которое давно припрятал. Вернусь с шампанским — разумеется, с добавкой. Когда они вдоволь напьются, свалятся как мухи. А потом мы оттащим их в подземелье.

Я злобно рассмеялась.

— Ох, как же это будет восхитительно.

Бальтазар схватил меня и поцеловал — грубо и быстро, — а затем исчез в коридоре, и в его глазах сияло то же предвкушение, что и в моих.

Я поправила платье и с лучезарной улыбкой вернулась в гостиную.

— Прошу прощения за задержку, — непринуждённо произнесла я. — Мы обсуждали, каким напитком лучше отметить начало этого захватывающего нового пути.

Малик и Лейла отстранились друг от друга чуть поспешнее, чем следовало.

— Прошу прощения за… эту демонстрацию чувств, — сказал Малик, и его изумрудные глаза сияли нежностью. — Мы с моей возлюбленной, похоже, просто не способны оторвать друг от друга руки.

Лейла покраснела и отвела взгляд, румянец залил её щёки.

— Глупости, — отмахнулась я. — Настоящую любовь следует прославлять. В эту эпоху слишком большое значение придают скромности и благочестивой сдержанности. Я нахожу подобные правила утомительными. Прошу, садитесь. Бальтазар с минуты на минуту вернётся с бутылкой «Вдовы Клико».

Я театрально вскинула брови.

Лейла просияла и, повернувшись к Малику, сжала его руку.

— Звучит божественно, правда, любимый?

— Без сомнения, — пробормотал он, не сводя с неё глаз.

Боже правый, меня сейчас стошнит.

Я продолжала улыбаться — приторно-сладко и безупречно.

— Если вы двое не перестанете так млеть друг от друга, боюсь, мне не останется ничего другого, кроме как утащить Бальтазара в свои покои и устроить куда более непристойное представление.

Я издала лёгкий, мелодичный смешок — настолько фальшивый, что от него саднило горло. Но они ничего не заметили. Слишком увлечённые друг другом, они словно пара голубков вместе направились к дивану.

В коридоре раздались шаги. Бальтазар вошёл с грацией хищника, неся серебряный поднос. Под люстрой мерцали четыре высоких бокала с бледно-золотистым шампанским. В центре словно трофей возвышалась бутылка — охлаждённая, покрытая каплями конденсата и сама элегантность. В глазах Бальтазара сверкало обещание.

— Our finest Veuve Clicquot (прим. пер. фр. — Наше лучшее «Вдова Клико»), — произнёс он на безупречном французском.

— Bien, bien. Nous sommes honorés (прим. пер. фр. — Прекрасно, прекрасно. Для нас это большая честь), — непринуждённо ответил Малик с таким же безупречным произношением.

Бальтазар отточенным жестом протянул им поднос. Они взяли бокалы, стоявшие ближе всего к их местам, — именно так, как он и задумал.

— Любимая, — произнёс Бальтазар, поворачиваясь ко мне с дьявольским блеском в глазах, — этот тебе.

— Merci, mon amour (прим. пер. фр. — Спасибо. Любовь моя), — промурлыкала я, принимая бокал с кокетливой улыбкой.

Бальтазар взял последний бокал, отставил поднос и поднял шампанское.

— За верный путь, — провозгласил он, — который приведёт нас к кинжалам Солнца и Луны.

— За скорый успех, — подхватил Малик, вновь одарив Лейлу нежным взглядом, после чего поднёс бокал к губам и сделал большой глоток.

И тут он замер.

Его глаза расширились, на лице промелькнула паника.

— Не могу… дышать, — прохрипел он, вцепившись пальцами в воротник.

— Малик? — Рука Лейлы взлетела к груди. — Я… мне дурно.

Она покачнулась. Глаза закатились, конечности начали судорожно дёргаться.

— Блядь, — прохрипел Малик. — Что вы…

Фраза растворилась в воздухе, когда он вслепую потянулся к ней. Тело обмякло и рухнуло ей на колени, слабо содрогаясь в судорогах, пока снадобье брало над ним верх. Он извивался словно умирающая рыба, отчаянно пытаясь сопротивляться.

— Не могу… позволить ему… победить, — выдохнул он с хрипом.

А затем Лейла безвольно рухнула поверх него.

Мы с Бальтазаром переглянулись через всю комнату и расхохотались.

— Какая трата «Вдовы Клико», — с притворной печалью произнесла я, схватив бутылку и отпив прямо из горлышка.

— А по-моему, оно полностью окупилось, — ответил Бальтазар, поднимаясь на ноги. — Пойдём. У нас около часа.

Мы действовали сообща, кряхтя и обливаясь потом, пока тащили безвольное тело Малика по коридору для прислуги и дальше, в старое подземелье под поместьем.

Коридор был безмолвной гробницей, пропитанной плесенью и гнилью. Из каждой камеры веяло разложением, потом, камнем и чем-то ещё более древним и мерзким. Мы бросили тело Малика на покрытый песком и грязью пол тесной камеры, и атмосфера подземелья сомкнулась вокруг нас словно погребальный саван.

Сквозь зарешеченное окно пробивалась лишь тонкая полоска лунного света, прочертившая призрачную линию на полу.