Порочные любовники времени

Я повернулась к шкафу. Внутри сияло белое шёлковое платье, светлое, словно лунный свет, маня меня, как обещание. Я благоговейно открыла дверцы, надела платье и повернулась к зеркалу.

Оно облегало меня так, словно было сшито для меня и ни для кого больше.

Шёлк струился вокруг тела, когда я закружилась, подол ловил свет. Я выглядела дочерью благородства и греха — невинностью, облачённой в бунт.

Медленно я снова сняла платье и повесила его на вешалку, стараясь не помять ткань. Тихо закрыла дверцы шкафа, словно один неверный звук мог пробудить проклятие, всё ещё витавшее над этим домом.

Я босиком подошла к окну и опёрлась на подоконник.

Внизу до самого горизонта тянулись залитые солнцем, мерцающие виноградники. Вдалеке среди лоз хромал Франческо, и казалось, сама боль окутывала его фигуру тенью.

Я поморщилась. Затем перевела взгляд на поместье Коста. Сквозь деревья виднелась мраморная крыша, словно дразня меня.

Сегодня вечером я буду там.

Смогу ли я незаметно добраться до дома Рауля? Возможно. Может быть, мне даже удастся уговорить его дать мне один из отцовских ядов — что-нибудь незаметное. Что-нибудь такое, от чего мои родители почувствуют себя плохо и ничего не заподозрят, пока я буду исчезать в ночи.

Это было опасно. Безрассудно. Восхитительно.

Мой взгляд скользнул по крутому скату крыши. Сланцевые плитки мерцали на солнце — гладкие и безжалостные. Сердце забилось быстрее. Но страх лишь делал возбуждение острее.

Глубоко вдохнув, я приподняла длинную юбку и заправила ткань за пояс. Пальцы дрожали — не от сомнений, а от предвкушения.

Я всегда гналась за острыми ощущениями. И сейчас всё было точно так же.

Я встала коленями на подоконник. Летний ветер ласкал мою нежную кожу, резко контрастируя с прохладным камнем подо мной.

Я осторожно распахнула окно и выдохнула.

А затем выбралась на сланцевую крышу, оставив солнце за спиной и чувствуя, как в венах пылает огонь бунта.

День был прекрасен — настолько прекрасен, что это казалось почти жестоким. Солнце заливало мир золотом, и с каждым осторожным шагом по крыше мою грудь наполняла странная, дикая радость.

Будто свет наложил на меня какое-то заклятие, выпарив весь страх и затопив сознание такой ясностью цели, какой я прежде никогда не знала.

Я смогу.

Я сделаю это.

Даже если ради этого придётся сбежать из собственного дома, словно воровке средь бела дня.

Осторожно я двинулась по наклонной крыше, тщательно выбирая каждый шаг на раскалённых сланцевых плитках. Добравшись до края, я остановилась и посмотрела вниз, на сад. От высоты желудок ухнул куда-то вниз. Голова закружилась, и я присела, прижав ладони к плиткам, чтобы вернуть себе равновесие.

Когда головокружение прошло, я наклонилась вперёд, разглядывая шпалеру под окном — старую деревянную решётку, увитую плющом и закреплённую там, где камень смыкался с кирпичной кладкой.

На вид она была прочной.

Но наверняка я узнаю лишь тогда, когда проверю.

Оглядевшись и убедившись, что внизу никого нет, я легла на живот и свесила ноги через край. Носки туфель нащупывали опору, и когда под ними оказалось дерево, я вцепилась в край крыши и осторожно перенесла вес на шпалеру.

Она выдержала.

С облегчением выдохнув, я начала спускаться — дюйм за дюймом. Дерево тихо поскрипывало подо мной, но не ломалось. Я двигалась вниз, лозы касались кожи, а снизу поднимался аромат лаванды и земли.

Приблизившись к самому низу, я остановилась — до земли оставалось ещё несколько футов. Мне хотелось насладиться этим мгновением — воздухом на коже, запретным возбуждением, бурлившим в крови.

А потом я отпустила руки.

Я приземлилась почти бесшумно.

Трава мягко подалась под ногами, словно шёлк, и на одно сладостное мгновение я почувствовала себя птицей, которой наконец удалось выскользнуть из клетки.

Но у свободы была своя цена.

И ночь звала меня.

Я не стала медлить.

Прижимаясь к живой изгороди, я промчалась вдоль дома, сердце колотилось в такт шагам. Я держалась в тени, миновала сад, конюшни, длинную гравийную подъездную дорожку. Добравшись до границы поместья, я обернулась.

В последний раз взглянула на дом, из которого сбежала, — его окна поблёскивали, словно молчаливые глаза.

А потом побежала.

Дорога до поместья Рауля оказалась длиннее, чем я помнила. Лёгкие горели, ноги ныли, а солнце поднималось всё выше, когда я наконец добралась туда — запыхавшаяся, раскрасневшаяся, с испариной на лбу.

Рауль был во дворе, верхом на гнедом жеребце, — само воплощение уверенности и обаяния. Когда я приблизилась, его тёмные глаза встретились с моими, а губы растянулись в порочной усмешке.

— Ну-ну, — протянул он, похлопывая жеребца по гладкой шее. — И что ты здесь делаешь? Пришла поиграть, Алина?

— Пожалуйста, Рауль, — выдохнула я, сбивчиво, но настойчиво. — Мне нужна твоя помощь.

Его улыбка стала шире, уголки губ дрогнули от веселья.

Он склонил голову набок и выдержал паузу — ровно настолько долгую, чтобы мои нервы натянулись до предела.

А затем непринуждённо произнёс:

— О, всё что угодно… для моей дорогой девочки.

— Мне нужен эликсир, — выпалила я. — Что-нибудь, от чего мои родители заболеют — совсем немного, лишь бы они не смогли пойти на маскарад. Только так я смогу попасть туда сама.

На лицо Рауля набежала тень. Он нахмурился, всё веселье мгновенно исчезло.

— У меня нет такого зелья.

— А вот и есть, — настаивала я, подходя ближе. — Я видела, как ты варишь любовные зелья. Ты использовал их, чтобы подчинять девушек своей воле.

В его глазах вспыхнул озорной блеск.

— А на тебя оно подействовало?

Я топнула ногой, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Рауль, это не игра! Мне нужна твоя помощь. Они ни за что не выпустят меня из этого дома, если их что-нибудь не остановит. Только ты можешь мне помочь.

Он склонил голову набок, и в его глазах заплясало порочное веселье.

— Значит, ты всё-таки придёшь на маскарад.

Сердце бешено заколотилось.

— Да. Но только если ты мне поможешь.

Рауль потёр подбородок, делая вид, будто раздумывает.

— Хм. Может, я и смогу что-нибудь найти… но ты же знаешь: за всё приходится платить.

Я сложила руки под подбородком, смягчив голос.

— Чего ты хочешь?

Он даже не моргнул.

— Ночь с тобой. И Томазо.