Страница 120 из 198
ГЛАВА 25
АЛИНА
Когда мы с Ли неспешно вошли в приёмную комиссию колледжа МакМонт, нас тут же накрыла тошнотворная волна запахов — переваренного, горелого кофе, смешанного с затхлым духом старой бумаги и чернил и едкой вонью тонера для принтера. Всё это висело в воздухе словно назойливый призрак.
Я опёрлась предплечьями на блестящую белую стойку, стараясь не обращать внимания на эту атаку на обоняние.
За столом сидела женщина, словно высеченная из целой жизни тяжёлых вздохов. На табличке перед ней значилось: «Соня Коллинсворт». Она смотрела на меня поверх очков, как ястреб, оценивающий добычу. Костяшки её пальцев раздражённо постукивали по громоздкому персональному компьютеру, словно тот был лично виноват во всех её жизненных невзгодах.
Она была худой, почти хрупкой, а мешковатая одежда свисала с неё словно занавески. Её лицо избороздили морщины, оставленные не только возрастом, но и тихой печалью, словно всю жизнь она провела где-то на заднем плане, наблюдая, как живут другие. В ней чувствовалась какая-то неподвижность, смирение человека, который просто ждёт, когда последняя глава наконец закончится.
— Что вам нужно? — спросила она отрывисто и устало.
Я вежливо улыбнулась и постаралась говорить в таком же деловом тоне.
— Я недавно приехала и хотела бы поступить. Это возможно?
В её глазах что-то мелькнуло — возможно, раздражение или обычная усталость от ежедневной рутины. Она поднялась, скованно подошла к стойке и достала из-под неё толстый каталог.
— Что именно вас интересует? — спросила она, перелистывая истончённые от времени и постоянного использования страницы. — У нас есть направления в области искусств и гуманитарных наук — литература, история, философия, языки и изобразительное искусство. Далее естественные науки — биология, химия, физика, математика и информатика. Или социальные науки — психология, социология, экономика, политология, антропология…
— Археология, — с лёгкой улыбкой ответила я. — Мне нравится немного копаться в прошлом.
За моей спиной Ли фыркнул, явно развеселившись.
Миссис Коллинсворт неодобрительно нахмурилась, посмотрев на Ли, а затем снова повернулась ко мне. Она пролистала каталог и костлявым пальцем постучала по разделу где-то в середине страницы.
— Обучение археологии, как и в нашей программе, проходит в несколько этапов. Сначала вы получите степень бакалавра, затем сможете продолжить обучение в магистратуре или даже получить докторскую степень, если настроены серьёзно. Для начала вам нужно поступить на бакалаврскую программу по антропологии.
Я наклонилась ближе, пробегая глазами список курсов. Миссис Коллинсворт продолжила, и теперь в её голосе слышалась едва уловимая искренняя увлечённость.
— Вы будете изучать методы археологических исследований, культурную антропологию, теорию археологии, древние цивилизации и многое другое. Программа действительно очень интересная.
— Угу, — пробормотала я, продолжая просматривать страницу. — Я… необычайно хорошо знакома с цивилизациями прошлого. А нельзя как-нибудь, не знаю… немного ускорить обучение?
Она коротко рассмеялась.
— Это вам придётся обсуждать с преподавателем, дорогая. Я не знаю. Но вы можете получить практический опыт — пройти стажировку, поработать волонтёром на раскопках или принять участие в летних археологических экспедициях. Это даст вам хорошую фору.
— О да. Я бы с удовольствием, — ответила я чуть более восторженно, чем следовало.
Она кивнула, но, словно поймав себя на излишней доброжелательности, тут же снова придала лицу прежнее строгое выражение.
— Прямо сейчас проходит лекция — корпус Джейкобсон, аудитория четырнадцать. Выйдете отсюда, пересечёте лужайку, нужное здание будет справа. Там кто-то рассказывает о ранних цивилизациях. Почему бы вам не сходить и не послушать? Если вас заинтересует, возвращайтесь, и мы начнём оформлять документы.
На её губах появилась и тут же исчезла сдержанная улыбка.
Мы с Ли переглянулись.
Я пожала плечами.
— Почему бы и нет?
Я поблагодарила миссис Коллинсворт, и мы вышли под весеннее солнце. Мы молча пересекли кампус; воздух был свежим, вокруг всё цвело и дышало жизнью. Войдя в корпус Джейкобсон, мы зашагали по коридору, и наши шаги эхом разносились вокруг, а под ногами холодила подошвы белая плитка в крапинку.
Из-за угла доносились голоса — резкие, взволнованные. Совсем не та академическая лекция, которую я ожидала услышать.
Я протянула руку и схватила Ли за рукав.
— Ты это слышишь?
Он закатил глаза.
— Я много чего слышу, — ответил он, стряхивая мою руку.
Но я указала на открытую дверь. Смех. Насмешки. А затем голос — напряжённый, защищающийся. У меня перехватило дыхание.
— Этот голос… он похож на голос Джона Джеймса. А что, если это он? Что, если это его брат?
Ли склонил голову набок, прислушиваясь.
А затем, не сказав ни слова, сорвался с места и бросился к аудитории.
— Ли! — прошипела я, бросаясь за ним, пульс грохотал в ушах.
Мы остановились у открытой двери, прижавшись к стене и напряжённо прислушиваясь.
— Мистер Джеймс, — насмешливо протянул какой-то мужчина, его голос сочился сарказмом, — что вы там курили?
Раздался взрыв смеха.
— Мои исследования обоснованны, — последовал спокойный, но напряжённый ответ — этот голос я узнала бы где угодно. Джон Джеймс. — Во время солнечного затмения наступает мгновение абсолютной тьмы. Если ребёнок рождается именно в этот момент, он появляется на свет с кинжалом — древним артефактом. Этот кинжал позволяет путешествовать во времени.
— Серьёзно, чувак? — издевательски бросил другой мужчина. — Тьма? Кинжалы? Ты слишком много фантастики смотришь, бро!
Аудитория взорвалась хохотом.
— Это он, — прошептала я, вцепившись в рукав Ли. — Это Джек Джеймс. Должен быть он.
Ли высвободился из моей хватки и пробормотал.
— Отлично. И что теперь? Ворвёшься туда и представишься путешественницей во времени? Заодно попросишь его отдать тебе легендарные кинжалы?
Я сердито посмотрела на него.
— Ну конечно, это же вообще ни у кого не вызовет подозрений.
— Это был сарказм, — невозмутимо ответил он.