Страница 88 из 97
Глава 42
Дни сменялись днями за приятными и местами утомительными хлопотами. Новое лакомство зашло деревенским жителям, и работы у нас с Эдвиной прибавлялось с каждым проданным рожком.
На кухне в её доме мне уже было негде развернуться, и я всерьёз задумалась об обустройстве павильона в городе. Вот только мотаться туда-сюда не ближний свет, придётся оставаться ночевать прямо на месте.
Меня эта идея не радовала совершенно. Ведь Кристиан тут же прознает и попробует всеми правдами и неправдами заманить в своё поместье. А я не была готова к столь стремительному развитию наших отношений.
Я решила дать шанс дракону, вроде бы заслужил. Он не торопил меня, но периодически властные замашки проскальзывали, приходилось осаждать.
Конфетно-букетный период прекрасен тем, что в нём нет обязательств и тяжёлого груза совместной жизни. Да, формально мы с Кристианом состояли в браке, но в действительности почти не знали друг друга.
Ну и подумаешь — истинная пара. Это ведь не приговор и уж точно не значит, что я обязана покорно принять ситуацию и смириться с ролью жены.
Съехаться всегда успеем. А вот дать заднюю, когда слишком глубоко увязнешь в чувствах и чужих ожиданиях, бывает куда сложнее.
Дракон держался изо всех сил и учился уважать моё личное пространство, хотя мы оба понимали, как тяжело ему это давалось. Ради меня ему приходилось наступать на горло инстинктам и мириться с моими взглядами, привычками и упрямым желанием всё решать самой.
Он правда старался. И наблюдать за этим почему-то доставляло мне удовольствие. Злорадствую? Я что ли? Не-е-е-е.
Внутренняя борьба читалась в его глазах, сквозила в едва заметной напряжённости плеч и проступала тенями на лице, выражение которого он так тщательно держал под контролем.
Но он думал, что я не замечаю. Наивный чешуйчатый.
Следующие недели слились в один бесконечный круговорот дел. По утрам я помогала Эдвине по хозяйству, в очередной раз убеждаясь, что сельская жизнь подозрительно переоценена романтиками.
В перерывах мы готовили мороженое для лавки. А стоило выдаться свободному дню, как я ехала в город. Павильон сам себя не откроет.
Пришлось возвращаться к мадам Кларк. Вина перед Адрианой до сих пор тяготила её, потому встретила она меня тепло и с энтузиазмом. Без лишних вопросов выслушала, чего я хочу, а после с деловой хваткой взялась помогать.
Искала поставщиков. Договаривалась о печах, холодильных шкафах, формах, посуде и прочих радостях, без которых мечта о павильоне не реализовалась бы.
Чаще всего торговалась сама, но иногда сводила меня с нужными людьми. Я втягивалась в процесс, училась считать расходы и не теряться среди новых лиц.
А Кристиан…
Кристиан не стоял над душой, не раздавал указаний и не лез с нравоучениями. Но незримо присутствовал, страховал каждый шаг и поддерживал.
Счета оказывались оплачены раньше, чем я успевала о них начать переживать. Нужные люди внезапно шли навстречу, поставки не задерживались, а мастера приезжали вовремя и выполняли работу в назначенный срок.
Можно было, конечно, прикинуться наивной дурочкой и поверить в чудеса. Но я слишком хорошо знала одного дракона.
За хлопотами я всё чаще ловила себя на мыслях о Крисе. Как-то незаметно для себя самой свыклась с его присутствием в моей жизни. И краснела, вспоминая его руки….
Нет, он их не распускал — надо отдать дракону должное. Но невзначай мог дотронуться и вызвать лавину с трудом контролируемых эмоций. Забавно, но огреть его чем-то тяжёлым больше не хотелось.
А больше всего трогал его интерес к моему делу. Он с любопытством наблюдал за приготовлением мороженого, иногда принимал участие и задавал множество вопросов.
И в такие моменты глаза у него горели совсем как у мальчишки, попавшего в лавку со сладостями. Он преображался и становился ещё более красивым, открытым, беззаботным.
Оказывается, драконы — те ещё сладкоежки.
Жаль, что такие моменты были редки — не мог себе Верховный следователь Арденгарда позволять расслабляться и наслаждаться жизнью. Всегда находились важные и срочные дела и встречи.
А последние пару дней он и вовсе мрачнел на глазах и всё реже улыбался. Задумчивый взгляд смотрел мимо меня и не вспыхивал интересом при виде нового вкуса мороженого.
Близился какой-то важный день в королевстве, Кристиан с карманными часами не расставался. Замешивая сливочную массу на новенькой блестящей кухне ещё не открывшегося павильона, я наблюдала за ним.
До слуха доносились обрывки фраз про секретные документы и мирный договор. Я начинала догадываться, что Морвенн решил пойти по пути цивилизованных государств и прекратить бессмысленные боевые действия.
Что-то стряслось в империи рубиновых драконов, раз амбициозный правитель резко передумал подминать под себя Арденгард. Наконец-то понял, что соседнее королевство ему не по зубам?
Лучше поздно, чем никогда.
Но куда больше меня интересовала приближающаяся ярмарка на центральной площади столицы в честь великого события. Вообще я успела заметить, что в этом мире ярмарки являлись чуть ли не самым знаковым и грандиозным событием как для жителей, так и для торговцев из ближних поселений.
Логично, учитывая, насколько мало здесь развлечений и поводов для веселья.
И я загорелась идеей побывать на ней — на горожан посмотреть, себя показать и мороженое прорекламировать.
В деревне я сумела себя зарекомендовать, но это капля в море, нужно двигаться дальше. Открыть павильон в столице, где никто в глаза не видел мороженое — провальная затея.
Сначала нужно привлечь внимание, дать людям попробовать лакомство и собрать клиентскую базу. А потом уже распахивать двери павильона.
Конечно, работать приходилось за троих и допоздна, но мечты того стоили. С Кристианом мы сошлись на компромиссе: если я задерживаюсь в павильоне, то он доставляет меня до дома Эдвины.
— Можешь не переживать, место на площади тебе обеспечено, — сказал Крис, опершись локтем о стойку белоснежного прилавка. — Мадам Кларк взяла всё в свои руки, от тебя требуется лишь заготовить достаточное количество мороженого, чтобы хватило всем желающим.
— Легко сказать, — фыркнула я, раскладывая мороженое по вафельным рожкам. — У меня всего две руки. А ведь я ещё эскимо хотела приготовить, да формочки не готовы. Слишком поздно спохватилась, надо было раньше заказывать.