Проклятие короля фейри

— Они машут мне. Мне тоже помахать?

— Только если тебе этого хочется.

Быть в центре внимания — совсем не моя стихия, но, похоже, придётся привыкать. Решив хотя бы выглядеть вежливой, я улыбаюсь и поднимаю руку в приветствии. Стараюсь встретиться взглядом с как можно большим количеством людей, но мы едем слишком быстро.

— Будьте начеку. — Киаран расправляет плечи и обращается к моей охране. — Большие толпы меня нервируют.

Едва он это произносит, как я замечаю краем глаза какое-то движение.

Что-то летит прямо мне в голову.

Синее пятно.

Я даже не успеваю среагировать.

Киаран мгновенно выбрасывает руку вперёд и перехватывает предмет в воздухе — всего в нескольких сантиметрах от моего лица.

Он резко натягивает поводья, и его лошадь останавливается. Остальные тут же делают то же самое. Всё происходит так внезапно, что у меня кружится голова.

Ториус и Кай с металлическим звоном выхватывают мечи, готовые отразить угрозу.

— Кто посмел бросить что-то в будущую королеву? — рычит Киаран, и толпа мгновенно затихает.

Все улыбки исчезают.

Вперёд выходит мужчина-тролль. У него длинный нос и большие уши, а ростом он, наверное, около метра двадцати.

— Прошу прощения, Ваше Величество. — Он падает на колени и утыкается лицом в землю, так что коричневая шляпа слетает с его лысеющей головы. Его голос звучит приглушённо. — Это шарф из паучьего шёлка. Для меня было бы огромной честью, если бы его надела королевская особа.

Киаран сжимает ткань в кулаке и осторожно ощупывает её по всей длине, словно проверяя, не превратится ли она внезапно в змею и не укусит ли меня.

И, чёрт возьми, в этом мире я уже не уверена, что такое невозможно.

Но лично для меня это выглядит как обычный шарф.

И он прекрасен.

Светло-синий, почти серебристый оттенок ткани переливается в свете фонарей, а по волокнам рассыпаны маленькие золотые звёзды.

— Пожалуйста, — умоляет тролль дрожащим голосом. — Я не хотел ничего плохого. Просто… просто слишком увлёкся, милорд. Мне хотелось однажды похвастаться тем, что сама королева носит мой шарф.

По спине пробегает дрожь, и я не знаю почему, но чувствую — он говорит правду. Он не лжёт.

Я протягиваю руку и мягко похлопываю напряжённого короля фейри по мускулистому предплечью.

— Киаран, это просто подарок. И, если честно, я очень хочу его получить. — Я чуть повышаю голос, надеясь, что бедняга услышит, что мне действительно понравился его дар.

Киаран наконец ослабляет хватку на шёлке и передаёт шарф мне.

Он мягче, чем я ожидала.

Я провожу тканью по щеке, наслаждаясь нежным прикосновением, а затем оборачиваю шарф вокруг шеи.

— Спасибо, — говорю я всё ещё стоящему на коленях троллю. Его лицо так сильно прижато к земле, что он, наверное, уже наглотался грязи.

— Встань, — приказывает Киаран.

Тролль поспешно поднимается на ноги.

— Как тебя зовут?

— Фэллон, Ваше Величество. — Он нервно мнёт шляпу в руках и упорно не поднимает на нас взгляд.

Обычно Киаран не бывает настолько вспыльчивым, но сейчас я чувствую его напряжение почти как собственное.

Мы всегда хорошо понимали друг друга. Наша дружба сложилась так легко именно потому, что нам редко требовались слова.

Когда у Киарана плохое настроение — мне тоже не по себе.

Когда счастлив он — счастлива и я.

И с тех пор, как я оказалась здесь, это ощущается особенно остро. Мы стали ближе, чем когда-либо раньше.

— Если моя возлюбленная довольна, значит, и я тоже, — говорит Киаран, и из его голоса наконец исчезает холодная надменность. — Мы благодарны тебе за щедрость.

— Да, — добавляю я. — Шарф прекрасен, Фэллон. Я буду носить его при каждом удобном случае.

Фэллон наконец поднимает голову, и, когда он улыбается, я замечаю, что у него не хватает нескольких зубов.

— Вы сделали меня сегодня очень счастливым троллем, миледи.

Я искренне улыбаюсь ему в ответ, и Киаран прищёлкивает языком, давая сигнал двигаться дальше.

Лошади послушно трогаются с места.

Кризис предотвращён.

Теперь, когда напряжение спало, люди вокруг снова начинают переговариваться и радоваться — пусть уже немного тише и осторожнее, чем раньше.

Я бросаю взгляд на Киарана.

— Что это вообще было?

— Здесь слишком много подданных. — Он сжимает челюсти. — Это заставляет меня нервничать.

Я хмурюсь.

— Просто постарайся расслабиться.

— Я расслаблюсь, когда узнаю, кто пытается тебя убить.

Вот оно.

Жестокое напоминание.

После взрыва новых попыток убийства не было, и за всё это время я почти успела увлечься атмосферой праздника и забыться.

Но он прав.

Нам нужны ответы.

Я не хочу постоянно оглядываться через плечо, жить в ожидании чего-то ужасного и гадать, когда случится следующая атака.

— Всё будет хорошо, — говорю я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. — Завтра вечером мы увидим ведьму. Думаю, сейчас мы в безопасности.