Страница 36 из 53
Глава 7. Дом в лесу
Два часа назад, проходя мимо посёлка, Этьен предложила попроситься на ночлег у местных жителей. Они шли уже очень долго и всё путешествие за чёрной бабочкой оказалось гораздо более длительным, чем ей представлялось изначально. Луи беззаботно отмахнулся:
– О ночлеге сегодня можно не беспокоиться. Мы почти пришли.
Этьен огляделась по сторонам. Впереди по дороге, на сколько хватало взгляда, не было видно ни трактиров, ни постоялых дворов. Лишь росли по её бокам полосы пушистых сосен, за которыми виднелись тоненькие берёзки, устремляющиеся ввысь до самого неба, клёны, покачивающие на ветру резными листьями, да величественные дубы. Она слегка удивилась, но была слишком уставшей, чтобы спорить или задавать вопросы, поэтому просто шла следом за травником, который вдруг свернул влево, уходя с тракта на неприметную лесную тропу.
Уже почти стемнело, когда они вышли на живописную поляну. Этьен ошеломлённо остановилась, не ожидав увидеть среди леса двухэтажный бревенчатый дом с мезонином. Достаточно большой, но аккуратный, он выглядел даже лучше многих городских. Было совершенно не понятно, что такой дом делает среди леса. Путники прошли по слегка заросшей тропинке до его крыльца, когда Этьен окликнула парня:
– Луи, постой. Ты уверен, что хозяин обрадуется нам на ночь глядя?
– Абсолютно уверен, – засмеялся травник, открывая дверь и жестом приглашая девушку войти. – Ведь это мой дом.
– О!.. – Этьен открыла рот, но немного пошевелив губами, так ничего и не сказала.
Луи, зажёгший пару светильников у входа, повернулся к подруге. Он явно наслаждался произведённым эффектом.
– Что же ты сразу не сказал, куда мы идём? – наконец произнесла девушка.
– То есть, мне надо было сказать: «Этьен, мы идём ночевать ко мне домой. Кстати, мой дом расположен среди леса»? – травник изогнул бровь и продекламировал это с комичной интонацией трактирных приставал, что насмешило Этьен, уже начинавшую сердиться.
– Представляю тогда твою реакцию, – ухмыльнулся парень, изобразив какое-то рычащее когтистое существо.
– Ой, да ладно тебе! – Этьен подкатила глаза и беззлобно стукнула парня по плечу. – Я не сержусь. Я рада, что сегодняшней ночью у нас есть крыша над головой.
Луи улыбнулся, наблюдая как его гостья осматривается по сторонам. Комната, в которую они вошли, больше всего походила на просторную аптекарскую лавку – в ней находились застеклённые шкафы, несколько полок и большой деревянный стол-прилавок по середине. Светильников у входа не хватало, чтобы осветить комнату как следует, но в шкафах явно поблескивали многочисленные пузырьки и флаконы. Травник прошёл к двери позади прилавка, на минуту скрылся за ней, а потом вернулся и позвал девушку за собой.
– Располагайся, – он зажёг ещё несколько светильников и указал на стол со стульями. – Посиди пока, я схожу за водой. Здесь недалеко есть ручей.
Парень ушёл и Этьен принялась с интересом разглядывать окружающую обстановку. Здесь было не слишком много мебели, скорее только необходимое, но в то же время комната не казалась пустой и неуютной, скорее наоборот. Она представляла собой смесь гостиной и небольшой кухни одновременно. Девушка заметила ещё две двери, не считая той, в которую они вошли, и лестницу на второй этаж. Поборов в себе желание узнать, что скрывается за ними и сочтя невежливым шататься по жилищу в отсутствие хозяина, Этьен откинулась на спинку стула, вытягивая ноги. «Кто бы мог подумать, что среди леса может оказаться такой огромный дом» – покачала головой она.
За окном совсем стемнело. Девушка опёрла руки о стол и уложила на них голову, успев задремать. Её разбудил плеск воды и запах пшеницы. Этьен сонно приоткрыла глаза и увидела перед собой миску, полную каши, от которой тянулась вверх струйка пара.
– Я набрал воды в умывальник, можешь вымыть руки, – улыбнулся Луи и сел напротив.
Он выглядел довольно бодрым, будто не шёл без остановки целый день -возвращение в родные стены придало ему сил. Прохладная вода освежила лицо, прогнав сонливость и девушка вернулась к столу, чувствуя себя гораздо лучше.
– Приятного аппетита, – пожелал травник, сидя перед тарелкой и не притрагиваясь к еде в ожидании девушки.
– Спасибо, – поблагодарила Этьен.
Часто отлучавшийся из дома то за ингридиентами для зелий, то относя в город или посёлки готовые зелья, Луи не держал в запасе слишком много продуктов, ведь они всё равно бы испортились. Сейчас его это не слишком обрадовало – кроме каши предложить гостье было нечего. Но Этьен это, кажется, ничуть не смутило. Глядя на то, как увлечённо она ест, травник решил подумать об этом завтра. А сегодня нужно было сделать ещё кое-что, поэтому парень быстро расправился со своей порцией и сопровождаемый молчаливым взглядом Этьен исчез за одной из дверей. Он вернулся спустя несколько минут, когда девушка уже успела доесть и ополоснула свою миску. Луи вдруг стало неловко озвучить то, что он собирался сказать. Травник чуть отвёл взгляд в сторону, уставившись себе под ноги.
– Я нагрел воды… подумал, тебе захочется искупаться после долгой дороги.
– Правда?! – обрадовалась девушка. – Вот спасибо!
Луи выдохнул с облегчением, поняв, что Этьен не рассердилась, сочтя его предложение каким-то непристойным. Он проводил девушку и открыл одну из ранее заинтересовавших её с дверей. Этьен вошла и ахнула от удивления. Внутри комнаты скрывалась настоящая оранжерея: всюду на полу стояли, свисали с полок и потолка растения. Некоторые даже были размером с небольшое деревце, а в центре всего этого великолепия располагалась большая деревянная бочка для купания, от которой шёл пар.
– Там на полке полотенце и рубашка со штанами. Наверняка будут велики, но они чистые, – Луи от волнения запустил руку в волосы и немного растрепал их этим жестом, вид у него сделался крайне смущённый.
Этьен, все ещё удивлённо и с восторгом разглядывающая комнату, спросила:
– Луи, когда ты всё успел?
– Пока ты спала, – пожал плечами он.
Парень закрыл дверь и Этьен поспешила избавиться от грязной одежды, с удовольствием погрузившись в горячую воду. Она провела там по меньшей мере полчаса, смывая дорожную пыль, любуясь растениями и кусочком звёздного неба, видневшимся над их листьями из огромных окон оранжереи.