Убийство у горы

ГЛАВА 13

Я не знала, что ответить на это. Как только одежда Лекси высохла, она собралась уходить. Джаспер наконец вылез из своего укрытия и подозрительно понюхал одежду Лекси. Он залез на верхушку кошачьего дерева и ни за что не хотел спускаться. Я то и дело заглядывала к нему, но он по-прежнему был пугливым.

«Спасибо, что выслушала меня», — сказала Лекси, когда оделась и была готова уходить.

«Ты уверена, что можешь выйти в такую погоду?» — спросила тётя Дейзи Мэй, указывая на дождь за окном. «Разве ты не промокнешь снова?»

— Моя машина припаркована неподалеку, и я на некоторое время останусь в городе, — ответила Лекси.

Я кивнула и скрестила руки на груди. Она уже собиралась уходить, когда мне пришла в голову одна мысль.

— Подожди, — сказала я. — Откуда ты так много знаешь о том, что происходит в Гринвуде? Похоже, ты черпаешь информацию не только из новостей. К тому же никто ещё не написал статьи о том, что я работаю над этим делом, и я точно знаю, что Слоан не упоминала меня в своём подкасте».

Лекси опустила взгляд на свои ноги и стала нервно теребить застёжку на куртке. Она снова надела очки, но цветные контактные линзы не вставила. Это было логично, ведь когда она уйдёт, её увидят лишь единицы.

«Я ответила на все вопросы, на которые могла ответить сегодня вечером», — твердо сказала Лекси. «Спасибо за всё, Клаудия; я тебе очень благодарна».

Она ушла, не дав мне задать ни одного дополнительного вопроса, и я почувствовала себя обманутой. Это было так, будто она подвешивала правду у меня перед носом, а потом резко вырывала её, как только я протягивала руку, чтобы схватить её.

«Это дело сведет меня с ума», — сказала я вслух. «Ничто не является тем, чем кажется».

«По крайней мере, мы знаем, что сейчас она в безопасности», — разумно заметила тётя Дейзи Мэй. «Мы всегда боялись, что с ней что-то случилось. За исключением того угрожающего сообщения, за последние десять лет никто не пытался причинить ей вред, и я уверена, что для неё это было приятным разнообразием».

«Если она вообще получала это угрожающее сообщение», — сказала я, лениво потягиваясь. «Ты понимаешь, что у неё не было никаких доказательств в подтверждение её слов? Без обид, но, если бы я получила такое угрожающее сообщение, я бы его просто так не удалила».

«Может, она хотела начать новую жизнь», — сказала тётя Дейзи Мэй, отодвигая свою кровать от стены. «Эта бедная женщина пережила многое, и, возможно, она просто хотела начать с чистого листа. Я могу это понять».

«Да», — признала я с вздохом. «Я тоже не люблю подозревать её, но многое просто не сходится. Ну, по крайней мере, сегодня вечером она дала нам одну конкретную зацепку».

«Что именно?» — удивлённо спросила тётя Дейзи Мэй.

«У неё всё ещё есть сообщник в Гринвуде», — сказала я. «И если мы выясним, кто это, то, возможно, станем на шаг ближе к убийце».

На следующий день я отправилась в публичную библиотеку имени Лейлы Джонсон. Несколько недель назад мы вновь открыли эту библиотеку после длительной реконструкции в честь моей дорогой подруги Лейлы. Она была библиотекарем, и её смерть потрясла многих людей.

В библиотеке появился новый библиотекарь, но каждый раз, когда я входила внутрь, я думала о Лейле. Это было прекрасное место с отдельным современным исследовательским центром, где студенты могли спокойно работать над своими проектами. Я решила воспользоваться им для своего собственного исследовательского проекта.

Джаспер последовал за мной в библиотеку, радостно виляя хвостом. Он провёл там несколько месяцев, пока мы её ремонтировали, и это было одно из его самых любимых мест на свете.

К моему облегчению, в исследовательском центре нашёлся свободный стол, так что я села и достала ручку с тетрадью. Я знала, что это старомодно, но записывать мысли помогало мне мыслить яснее. Для начала я записала всё, что мы знали об этом деле, и как всё было связано. В конце концов, всё сводилось к Лекси, но я поняла, что мы знаем относительно мало о Лекси Смайт/Кристал Баллард/Сьюзан Витч.

Тем временем Джаспер заскучал и вернулся ко мне. Он лежал рядом с компьютером на столе, и пока я писала, пытался поймать кончик моей ручки.

— Знаешь, что самое безумное? — сказала я Джасперу. — Ей удалось исчезнуть дважды. В первый раз ей помогла мать Макса. Мы до сих пор не знаем, как она устроилась на работу в «Салливан Преп», и знаем, что у неё не было никаких рекомендаций. Она скрывалась два года, и всё бы так и осталось, если бы не Николь.

Я позволила Джасперу поймать мою ручку, и он начал её грызть. Через секунду-другую он понял, что она не очень вкусная, и, выражая недовольство, начал высовывать язык. Я покачала головой и снова стала заманчиво покачивать ручкой. Он тут же попытался её схватить.

«А во второй раз ей удалось оставаться незамеченной целых десять лет», — задумчиво сказала я. «Немногие люди смогли бы так поступить. У неё, должно быть, есть хотя бы какие-то связи. Иначе как бы ей удалось сменить имя, когда полиция уже была в состоянии повышенной готовности?»

Джаспер, похоже, не возражал против того, что я с ним разговариваю. Он устал пытаться поймать ручку и повернул голову так, что смотрел на меня вверх ногами. Это был явный знак того, что он хочет, чтобы его погладили. Я почесала ему живот, пытаясь придумать, что делать дальше.

Когда его глаза начали закрываться, я повернулась к компьютеру и ввела имя Кристал Баллард. Это привело меня обратно к её страницам в социальных сетях. Я начала пролистывать её прошлую жизнь в поисках подсказок. Хотя я и не была уверена, что именно ищу, я была уверена, что узнаю это, как только найду.

На одной из фотографий Лекси посещала могилу своей матери. Мэри Баллард. Похоже, она умерла, когда Лекси была ещё подростком. Лекси сидела рядом с могилой с грустной улыбкой на лице. На ней были синие джинсы, серебряные серьги и симпатичная красная рубашка. Что-то в этой фотографии меня беспокоило, но я не могла понять, что именно, поэтому пролистала дальше. Через несколько фотографий я увидела Лекси, счастливо позирующую рядом со своей бабушкой. Я нахмурилась. На всех фотографиях не было ни слова о отце Лекси. Кроме того, между публикациями Лекси, казалось, были большие промежутки времени. Похоже, примерно каждые шесть месяцев её аккаунты в социальных сетях на несколько месяцев затихали, а потом она внезапно появлялась снова, каждый раз выглядя все более уставшей. Я задалась вопросом, не были ли удалены пропавшие фотографии из-за того, что на них был Макс.