Страница 13 из 31
Их глаза расширились, и Джим медленно кивнул. Элеонора посмотрела на него в ожидании разрешения, и он жестом предложил ей сесть.
— Чем я могу вам помочь? — спросил он. «Я думала, Элеонора отвечает за помощь вам в проведении Недели чтения».
«Ну, да, но я надеялась поговорить с вами о Лекси Смайт», — сказала я, чувствуя, как у меня в горле завязывается комок. Я всегда нервничала, разговаривая с подозреваемыми.
«Лекси?» — удивлённо повторила Элеонора. «Я думала, мы знаем, что тело не принадлежало Лекси».
Лицо Джима помрачнело, и я заметила, как он сжал кулаки.
«Появилась новая информация, которую мы хотели бы проверить», — сказала я тактично, надеясь, что они не будут настаивать на этом вопросе.
«Например?» — спросил Джим, стиснув челюсти.
«Мы поговорили с близким к вам источником, и он утверждает, что у вас с Лекси были натянутые отношения», — сказала я, чувствуя, как учащается сердцебиение. «Он сказал, что вы часто ссорились и что в ночь её исчезновения вы поссорились с ней».
Выражение лица Джима смягчилось, и он посмотрел на меня с смесью недоумения и удивления.
«Откуда вы это узнали?» — удивлённо спросил Джим.
«Извините, но я не могу раскрывать свои источники», — твёрдо ответил я, а Джаспер перевернулся на спину и начал играть с пальцами Элеоноры.
«Боюсь, вас ввели в заблуждение», — сказал Джим, качая головой. «Я почти не разговаривал с мисс Смайт. Всех новых сотрудников я оставляю на попечение Элеоноры. Она отлично справляется».
Я внимательно посмотрела на Элеонору. Она выглядела обеспокоенной, но не из-за того, что сказал Джим.
«Я вынуждена согласиться с Джимом, дорогая», — сказала Элеонора. — Я видела Лекси почти каждый день, и мы довольно сблизились. Не думаю, что за всё время, пока он здесь был, я слышала, чтобы она сказала Джиму больше двух слов. Их пути просто не пересекались. А что касается их мнимой ссоры в ту ночь, когда она исчезла, то, ну, Джим опоздал на этот «бал». Он пришёл только после того, как Лекси ушла. Да и то он пробыл там всего десять минут.
Мои щеки запылали от стыда, и у меня возникло смутное предчувствие, что Слоан либо не провела расследование, как она утверждала, либо подставила меня.
«Понимаю», — сказала я с беспокойством. «Спасибо, что прояснила для меня эту ситуацию. Есть ещё одна тревожная вещь, о которой мне нужно с тобой поговорить. Мой источник рассказал мне о твоей прежней работе…»
Джим вздохнул. «О, опять это».
«Джим», — мягко упрекнула его Элеонора.
«Ладно», — сказал он, разводя руками. «Ладно, я снова об этом расскажу. Видишь ли, я работал в школе для подростков с проблемами. У многих из них были неразрешенные травмы и недиагностированные психические расстройства, с которыми мы пытались им помочь».
Я почувствовала, как мои губы сжались в тонкую линию.
«Однажды молодая учительница, очень похожая на мисс Смайт, вела урок, и у одного из мальчиков начался нервный срыв. Он схватил её ножницы и уже собирался ударить её, когда я случайно проходила мимо. Мне удалось его сдержать, и вызвали санитаров. Всё это засняла камера. К сожалению, некоторые родители посчитали, что я не должен был его сдерживать, и подали петицию с требованием уволить меня».
Мои щеки горели от стыда, и я пожалела, что вообще зашла в его кабинет. Он и так уже скептически относился к моему проекту, а теперь я, вероятно, доказала ему, что не стою его времени.
«К счастью, директор той школы заступился за меня и дал мне отличную рекомендацию, благодаря которой я получил эту должность», — сказал Джим, — «и за всё это время я ни разу не причинил вреда ни ученику, ни учителю».
«Мне так жаль», — сказала я, качая головой, — «я не должна была…»
«Нет, пожалуйста», — сказал Джим, подняв руку. Я приготовилась к худшему, но, к моему удивлению, он ласково улыбнулся. «Спасибо, что сначала пришла ко мне и проверила эту историю», — продолжил он. «Сейчас уже не многие люди утруждают себя этим. Должен сказать, что это вселяет в меня надежду на дальнейшее расследование».
«Спасибо», — сказала я, чувствуя себя еще хуже из-за того, что поспешила допросить его. Я могла только представить, что скажет детектив Стерлинг, когда узнает об этом.
«Хотя я бы посоветовал вам найти более надежные источники», — сказал Джим, подняв брови. «Я не знаю, кто накормил вас откровенной ложью. Возможно, это кто-то, кому есть что скрывать. Будьте осторожны, мисс Мэдисон, похоже, кто-то пытается завести с вами грязную игру».
Я ещё раз извинилась и поспешно покинула кабинет. Джаспер, должно быть, почувствовал моё волнение, потому что поспешил за мной, несмотря на ласковые поглаживания Элеоноры. Моё лицо горело от стыда, и я надеялась, что детектив Стерлинг не даст себя обмануть Слоан, как это случилось со мной. Как оказалось, мне ещё предстояло многому научиться. По дороге я выбросила её диктофон в ближайший мусорный бак.