Страница 38 из 74
Глава тринадцатая
***
Наблюдая за тем, как девчонка не спеша бродит между книжных стеллажей, Серам настроился на брата. Проник в его разум.
«Калем.. Найди записки Эдвина Гроу, в них должна быть информация об одном растении. Ацилихере краснолистном. Срочно. Ничего не упусти. Я хочу знать всё. Где росло, какими свойствами обладало и прочее..»
Серам задумался. По словам княжны, растение исчезло с лица земли пару веков назад, а вот Лайса появилась со своими ещё маленькими детьми сразу после гибели матери – пару тысяч лет назад. Значит, у неё была возможность достать ацилихер и начать методично отравлять разум старика. Вероятно, сейчас уже в этом нет нужды, последствия, наверняка, необратимы и вряд ли можно отца спасти, но.. если найти доказательства..
Серам испытывал глухое раздражение. Все его подозрения основаны лишь на догадках и интуиции. Если за это время Лайса ничего не предприняла, то может, и нет никакого коварного замыcла? Или.. ввиду почти бессмертной жизни драконов, она просто умеет выжидать наиболее подходящий момент?
Чистый мелодичный смех выдернул из размышлений. Серам тряхнул головой, ища глазами его источник. А когда увидел княжну с братом, склонившимися над книгой, почувствовал в груди нечто странное. Неприятное тянущее чувство, отдалённо напоминающее беспокойство.
Свет яркой голубой сферы освещал их довольно-радостные лица. Девчонка упёрлась ладонью в стол, волосы перекинула через плечо, чтобы не мешались.. Даррэн на что-то показывал пальцем, комментируя.
Удивительно. Брату не составило труда расположить к себе упрямую девчонку. Её поступок пять лет назад говорил о категоричности, но сейчас она так просто сблизилась с ненавистным ей драконом. Или дело в том, что Даррэн не Серам и с ним она не была связана истинностью?
Серам едва заметно поморщился и подошёл к воркующей парочке.
— Ты говоришь, это чудовище обитало раньше в северной части Аракена, но оно похоже на мохнатую курицу, – посмеивалась княжна. На щеках появлялись ямки, делая девчонку.. милой? Возможно. Совсем немного. – А это водяная крыса? – серые глаза искрились весельем.
Серам усмехнулся над собой. Он полагал, всё будет сложнее.. С новой силой разгорится потухшая злость бессилия, но.. необременённая меткой истинности – Аяна стала мягче. Спокойнее. Увереннее в себе. Можно было только подивиться, какой силой духа она обладает, что не сломалась за годы, проведённые в изгнании, а стала только сильнее.
— Что вас так забавляет? – поинтересовался бесстрастно, закладывая руки за спину.
— Бестиарий, – отозвался брат, даже не подняв головы. Похоже, он, и правда, решил, что княжна станет ему другом. Даррэн поразительно прямолинеен и так же легко принимает решения. Только раньше он не заводил друзей, всё дело в его даре..
— Мне стало любопытно, какие существа раньше.. до войны с дроу, обитали в Аракене, – замявшись, произнесла княжна.
Серам с трудом подавил вздох раздражения. Наверное, ему стоило уйти и оставить этих двоих наедине. Его присутствие только портит атмосферу, но с другой стороны, княжна ведь его «невеста», а не Даррэна..
— И что вас так развеселило? – поинтересовался, придавая голосу ироничности.
— Их внешний вид, – стараясь скрыть улыбку, призналась Аяна.
— Смотри, а это носферату. Демон, предстающий в обличии огненного коня, – произнёс Даррэн, вынуждая девчонку отвернуться к картинкам в книге.
— Милые.. рожки, – сквозь смех вымолвила она.
— Сегодня за завтраком вы кинулись помогать прислуге.. – красноречиво заметил Серам, пытаясь вновь завладеть вниманием княжны. – Несвойственное поведение для леди.
Чувственные губы девчонки дрогнули в простодушной улыбке.
— Я давно уж не леди, – отмахнулась невозмутимо. – Не ищите подвох, сир, мне нравится моя жизнь.
Серам сжал зубы так, что дрогнули желваки. Он не искал подвох, действительно удивился. Чувствовал: Аяна не притворяется, не пытается произвести впечатление, ей это ни к чему. У неё нет цели стать его избранницей, в отличие от остальных претенденток.
Он хотел было сказать, что ему нравится то, какой она стала, но рядом всколыхнулась тьма и из её клубов вышел управляющий. Серам озадаченно склонил голову набок.
— Что случилось, Бер? Ты бледнее обычного.. – заметил наблюдательно.
— Мой сир.. – дракон низко поклонился, что свидетельствовало о чрезвычайности ситуации.
Княжна осторожно отступила за спину Даррэна, будто видя в его лице защитника. Серам едва сдержался, чтобы не поморщиться.
— На мисс Веронику Миланскую было совершено покушение, – беспокойно вымолвил Бер.
— Покушение? – Серам решил, что ослышался. – В моём дворце? На мою «невесту»?
— Да, сир.. – упавшим голосом произнёс управляющий. – Кто-то пытался отравить несчастную. Мы сразу вызвали целителя, я приказал выставить охрану и собрать всех участниц отбора в гостиной, но не нашёл мисс.. Вандерлит. И отправился за вами, – он скосил взгляд на княжну и опасливо поёжился. Подозревает в чём-то?
Серам в очередной раз пожалел, что никто кроме него не умет пользоваться «зовом». Если бы его могли позвать сразу..
— Где сейчас Миланская?
— В своих комнатах, сир. Ею занимается целитель. Кожа девушки пошла отвратительными пятнами.. – робко отозвался Бер.
— Мисс Вандерлит, – ровно позвал Серам, подставляя локоть. Княжна без лишних вопросов и слов ухватилась за него, Даррэн встал рядом. – Придётся немного прогуляться.
— Я только «за», если это как-то поможет Веронике, – бесстрастно отозвалась девчонка.
Меньшего от неё Серам и не ожидал. Если кто-то и постарался «подпортить» внешность конкурентке, то только не она. К тому же княжна сразу после завтрака отправилась с Даррэном, но об этом кроме него, никому неизвестно..
* * *
Дверь в покои Миланской охраняла доблестная стража, состоящая исключительно из драконов. Внутри помещения нас неожиданно настиг полумрак. Я на секунду зажмурилась, растерявшись.
Шаардан придержал меня под руку.
— Будьте осторожны, мисс Вандерлит..
— Благодарю.. – шёпотом отозвалась я, пытаясь привыкнуть к темноте.
— Господин Лиам, извольте объясниться, – ровно произнёс Серам, видимо, прекрасно ориентируясь во мраке, но руки моей не выпустил.