Страница 33 из 74
Глава одиннадцатая
«Невесты» всё же поприветствовали Повелителя реверансом. Я тоже. Но не скажу, что такая показная вежливость и учтивость доставляли мне удовольствие. Да, я бы с радостью променяла возможность сидеть здесь за столом, накрытым всеми этими изысканными блюдами, на возможность оказаться за одним столом с Мартой, где из всех блюд была бы только варёная картошка, если повезёт – с маслом, и жареная рыба, которую поймала бы я сама..
Никто не спешил приступать к трапезе, все чего-то ожидали и это ожидание жутко утомляло. Наконец, Повелитель соблаговолил заговорить.
— Для тех, кто присоединился к нам недавно.. – тяжёлый многозначительный взгляд был направлен на меня. Можно подумать, от меня что-то зависело. – Моё имя Аскар Халит Оэран. Справа от меня моя супруга – Лайса Вернар, она, как и я, из шаарданов – древнего рода, мы произошли на свет не от так называемых истинных и наш род был сильнейшим. Нет, в наших жилах течёт кровь разных предков, – иронично улыбнулся старик, обнажая жёлтые зубы. Я не могла на него спокойно смотреть, потому что.. складывалось впечатление, словно передо мной оживший труп. Всё же шаарданы стареют.. – Наша дочь – Таллина и наш сын – Ингвар. К сожалению, по некоторым причинам, они не унаследовали мою фамилию и остались Вернарами, – по сморщенному в пигментных пятнах лицу Повелителя скользнула мрачная тень. – С моими преемниками вы уже хорошо знакомы. Не так ли, мисс Вандерлит?
— Вы правы, ваша светлость, – бесстрастно отозвалась я. От меня явно ждали чего-то ещё, но я не понимала, чего именно.
Серам взял кубок, наполненный, к моему удивлению, не вином, а соком, отпил, взял салфетку и прижал её к губам.
— Не старайтесь, отец. Мисс Вандерлит не станет извиняться и рассыпаться благодарностями. Она не жалеет о своём поступке и не раскаивается за него, а я.. принял её выбор. Мы решили оставить наши.. разногласия в прошлом и начать наше знакомство сначала.
Я едва смогла сдержать рвущееся на поверхность удивление. Мы решили? Когда мы такое решили?! Видимо, мой взгляд был красноречивее любых слов, раз Серам каким-то непостижимым образом пробрался в мой разум.
«Сиди тихо.. Я потом всё объясню..» – шелестящий в голове голос вызывал страх. Оторопь. Это ведь.. невозможно. Невозможно, чтобы кто-то так запросто залез другому в голову и наговорил то, что ему хочется. Я и так не чувствовала себя в особой безопасности, а теперь так..
— Положить тебе пшеничной каши? – будничный тон Даррэна заставил меня изумлённо моргнуть. Надо потом сказать ему «спасибо», я мигом перестала тонуть в панических мыслях.
— Разве этим не должны заниматься слуги? – прошептала едва слышно, чувствуя себя не очень уютно из-за обращённых на меня взглядов.
— Не люблю этикет, – скривился мальчишка. – Но ты права. Попробуй пока закуску с сыром и красной рыбой. Безумно вкусно, уверяю.
Я благодарно кивнула, пряча улыбку, и потянулась к блюду с закусками: оно стояло прямо возле меня. Даррэн хлопнул в ладони и в зал влетело сразу несколько слуг. Он указал на мою тарелку и чан с кашей, добавив, что тоже будет.
— Глупый мальчишка.. – разгневанно процедил Повелитель. – Что ты себе позволяешь?! Как ты можешь ухаживать за «невестой» брата?!
— У него их ещё шесть, – беспечно отмахнулся Даррэн, подкладывая на моё блюдо тонкие ломтики сыровяленого мяса. Калем пнул его под столом, но младший даже не обратил внимания. – К тому же.. Аяна мой друг. А я в состоянии самостоятельно позаботиться о своём друге. Она учит меня овладеть тьмой.
Я поперхнулась тарталеткой и закашлялась. Некрасиво вышло, ну кусочек еды буквально застрял в горле. Даррэн подал мне стакан воды.
— Прошу прощения, – сипло выдавила я.
Серам улыбался. Лукаво. По-мальчишески даже. Кажется, он воспринял слова брата, как безвредную забаву и не злился на него, а я пыталась понять, когда успела стать с младшим шаарданом друзьями. Или он так просто пытается вывести из себя отца? Позлить Таллину и его брата? Судя по их перекошенным лицам, они явно недовольны происходящим.
Повелитель раздражённо причмокнул сухими губами в то время, как его супруга непринуждённо улыбалась. И эта улыбка казалась мне самой ужасной на свете..
— Прошли всего сутки, а вы уже, мисс Вандерлит, задурили мальчишке голову. Я бы предпочёл отправить вас туда, откуда мой.. непутёвый старший сын вас вытащил.
— Я не против, ваша светлость, – ответила невозмутимо. – Но боюсь, пока не закончится отбор, я не смогу покинуть Долину. Понимаете, я всё же дала слово, что приму участие и намерена.. своё слово держать, – фальшиво улыбнулась и перевела взгляд на Серама. Его холодный взгляд рубиновых глаз не выражал никаких эмоций, но я знала, что мы сможем поговорить позже. Пусть дракон даже не надеется увильнуть от объяснений, поймаю за хвост..
— Давайте завтракать, – равнодушно произнёс он. – Иначе мои «невесты».. останутся голодными. Мне бы этого не хотелось.
Как ни странно Повелитель кивнул и все будто бы разом выдохнули. Претендентки немного расслабились, слуги пришли в движение.
Мне положили кашу, но я даже среагировать не успела, когда служанка задела рукой бокал с водой и он опрокинулся. Вода залила скатерть и моё платье.
— Ой.. – испуганно пискнула она, прижав ладони ко рту.
— Ничего, – бесстрастно отозвалась я. – Это всего лишь вода. – Будто этого мало, опрокинутый бокал сорвался с края стола и разбился вдребезги. – Эм-м.. на удачу? – нервно усмехнулась я, уже вставая. – Давайте я помогу вам убрать осколки?
— Не стоит, миледи, – краснея, отозвалась служанка. – Спасибо.. – пробормотала она.
— Вам спасибо, – поблагодарила я и повернулась к Сераму. – Прошу меня простить, мне нужно отлучиться в уборную, – я просто хотела промокнуть полотенцем мокрое пятно на платье и вернуться. Всё-таки каша выглядела очень аппетитно.
— Давайте продолжим, – спокойно произнёс Серам.
Ринэль тут же оказалась рядом, чтобы сопроводить меня, а я гадала, была ли неосторожность служанки проверкой или, правда, случайностью. Или может, кто-то из Вернаров подговорил её, желая унизить меня? Всё может быть..
* * *
Серам проводил княжну озадаченным взглядом и перевёл его на суетившуюся служанку.
— Ты нарочно это сделала?
Чернявая вытянулась струной, закаменела.
— Нет.. сир, – слабо вымолвила она.
Таллина хмыкнула, втыкая в кусок полусырого мяса вилку. Только она могла есть такую.. тяжёлую пищу по утрам.