Страница 32 из 74
Но никто из «невест» не торопился заводить беседу. Каждая из них была якобы увлечена чаем и своими мыслями. Хорошо, что гнетущая тишина, разбавляемая редким звяканьем посуды, не продлилась долго. Нас пригласили пройти в трапезный зал на завтрак с правящей семьёй.
Не скажу, что грядущее событие взволновало меня. Скорее.. отвратило. Захотелось уйти в более спокойное место. Например, на утёсе, куда занесло нас с Даррэном, мне очень понравилось. Не будь он ранен, я бы погуляла там подольше, хорошенько осмотрелась.
В коридоре ко мне подошла Ринэль. Синяя с серебряными нашивками форма шла ей больше платья, подчёркивала её натренированное тело. И собранные в высокий хвост волосы смотрелись лучше, чем распущенные.
— Как всё прошло? – непринуждённо спросила она, незаметно рассматривая других претенденток.
— Скучно, – улыбнулась я в ответ. – Получила предупреждение от давней знакомой.
— Какой? Я проверю её, – тут же нахмурилась моя сопровождающая.
— Не думаю, что стоит опасаться Риту, – задумчиво произнесла я, замедляя шаг. Златовласая в окружении своей свиты прошла вперёд. – Она высказалась прямо, потому что бесхитростна и не умеет бить в спину. Может, это даже было «дружеское» предупреждение, потому что вполне вероятно, что угроза может исходить от кого угодно из участниц. Я бы поостереглась тех, кто молчит. Знаешь, не зря говорят про тихий омут..
Ринэль проследила за моим взглядом.
— Вероника Миланская, – прошептала, следя за златовласой. – Дочь графа Миланского из Эстерии. Ты же вроде бывала в Эстерии?
— Бывала, – улыбнулась одними уголками губ, вспоминая дни своей.. юности, скажем так. – А ты хорошо осведомлена, – добавила непринуждённо.
Ринэль смутилась.
— Прости. Я должна была ознакомиться с информацией о тебе.
— Всё правильно, – согласилась я. – Так кого из себя представляет Вероника? Она напоминает мне глубинную акулу. Знаешь, они очень спокойные.. могут надолго застывать на месте, как бы впадая в анабиоз. Но когда жертва теряет бдительность, перестаёт быть осторожной – совершают смертоносный бросок..
— Так и есть, – согласилась Ринэль. – Миланскую подозревали в причастности к смерти её кузины. Сложная история, девушки делили дядино наследство. В итоге гибель девятнадцатилетней Аннэт была признана трагической случайностью, а все подозрения с Миланской сняли. Может и так, но как-то много совпадений, правда, я глубоко не копала. Но ты же понимаешь, сложно поверить в случайность, когда речь идёт о наследстве.
Я кивнула, соглашаясь. Мысленно сделала себе пометку держаться со златовласой всегда настороже. Не хочу случайно свалиться с лестницы или выпасть в окно. Окна здесь ненадёжные, а высота впечатляющая..
— Расскажи о девушке слева от Миланской, – попросила одними губами, зная, что Ринэль и так поймёт. У драконов идеальный слух, так говорилось в книгах. И похоже, не врали.
— Рыжая? – уточнила она. – Марри Савьер. Третья принцесса небольшого островного государства Скандор. Марри.. увлекается рыбной ловлей.. – растерянно произнесла Ринэль. – Вообще, странная девушка. Но в сведениях о ней говорится, как начитанная. Она даже занимается пожертвованиями и активно развивает приходскую школу для детей-сирот.
— Интересно, – задумчиво протянула я. – А русоволосая? Я заметила необычный узор на её шеи. Он..
— Похож на змею, – продолжила за меня Ринэль. – Софи Клемент.. – Ринэль довольно шумно вздохнула. – О ней мало, что известно. Ты же понимаешь, что мне бы никто не предоставил информацию об участницах отбора?
— Понимаю, – я издала тихий смешок. – Тебе пришлось всё добывать самой.
— И заметь, не зря, – деловито отозвалась Ринэль, вызывая мою улыбку. – А вот последняя, брюнетка.. тебе не кажется, что она чем-то похожа на тебя? – я пригляделась, но сходства между мной и тоненькой девушкой в алом платье так и не нашла. Разве что цвет волос почти одинаковый. – Хельма Свэйн. Дочь жреца Светлых Богов, – самодовольно ухмыльнулась Ринэль. – Вообще странно.. Раньше ведь драконы не поклонялись никаким Богам, но силу получили от Непризнанных, а прокляли нас Светлые. И тут.. дочь жреца..
— Очень интригующе, – согласилась я.
Мы остановились у дверей зала и наш разговор пришлось завершить. Но благодаря помощи Ринэль я кое-что узнала о других претендентках в избранницы шаардана. Никого из них нельзя было назвать «простушкой», и я говорю не только о внешности. В девушках была загадка..
Нас рассадили за длинным уже накрытым столом, над которым зависли белые сферы. В воздухе пахло ароматическими благовониями, сквозь огромные полукруглые окна пробивался утренний тёплый свет. В Долине, в отличие от моего края, в котором я жила последние пять лет, стояла восхитительная прохлада, несмотря на то, как ярко светило солнце. Всё утопало в зелени, и мне так хотелось немного прогуляться, а не сидеть в этом неуютном гулком помещении в обществе незнакомых мне людей и существ..
Когда вошёл Серам, все «невесты» разом обратили на него внимание. А я и так ощутила его присутствие, не поворачивая головы. Сложно не ощутить, когда тёмная энергия вызывает дрожь по телу.
Я почувствовала его взгляд на себе и не хотела смотреть в ответ. Но следом вошли его братья, и я невольно повернулась. Не смогла не улыбнуться Даррэну, а он ответил мне учтивым поклоном. Быстрым шагом пересёк зал, отодвинул стул рядом со мной и сел как ни в чём ни бывало.
Рыжеволосая Марри с другой стороны от меня недоумённо хлопала глазами. Златовласая, которую усадили напротив, заинтересованно вскинула бровь, но тут же стёрла с лица любые эмоции, стоило Сераму приблизиться.
Рядом с Даррэном сел Калем и недобро улыбнулся брату. Я усмехнулась и поприветствовала его вежливым кивком, хотя нам полагалось встать. Как-то мы упустили этот момент.
Когда шаарданы расселились, из клубов тьмы вышел Повелитель со своей второй супругой.
«Как же он стар..» – всё, что подумала я, глядя на седовласого морщинистого старика. А больше и не успела. За его спиной появились Таллина и её.. брат. Хищный пронзительный взгляд был направлен на Серама, но тот, словно не обратил внимания. Взял бокал с водой и поднёс его ко рту.
Вероятно, завтрак пройдёт веселее, чем я думала..