Дорогой из иллюзий

Спустя десять минут, сжимая в руках ароматные крафтовые пакеты, богач шагнул в соседнюю дверь мужского шоурума.

Консультант — безупречно причесанный юноша — как раз собирался закрывать кассу.

— Спасайте, дружище, — с порога заявили ему, ставя пакеты с едой на пуфик. — Мне нужно что-то, в чем не стыдно грабить банки, но достаточно стильное для похода в оперу. И главное — сухое. Бюджет позволяет не скромничать.

Магия наличных снова сработала безотказно. Процесс переодевания занял минимум времени. Из примерочной кабинки вышел совершенно другой человек. Черные зауженные джинсы из плотного денима, мягкая водолазка цвета графита, идеально подчеркивающая синие глаза, и удлиненное драповое пальто, севшее по плечам как влитое. В зеркале отражался дерзкий, уверенный в себе хищник, в чьем взгляде плясали опасные искры. Старая одежда без сожаления отправилась в мусор.

Теперь оставалось найти тот самый вид на город. Взгляд скользнул сквозь окно на возвышающийся над мегаполисом шпиль бизнес-центра «Скай-Тауэр». Семьдесят этажей бетона и стекла, вонзающихся прямо в низкие облака. Идеально.

Путь наверх стал отличной тренировкой. Охрана и магнитные рамки на первом этаже остались не у дел после короткого прыжка за кадку с пальмой в слепой зоне камер. Дальше — техническая лестница. Магнитные замки на дверях открывались все тем же новым фокусом: легкое пространственное смещение внутренних деталей, и путь свободен.

На пятьдесят шестом этаже пришлось сделать привал и съесть половину сэндвича, чтобы унять дрожь от истощения, но цель того стоила.

Последняя бронированная дверь поддалась после очередного щелчка. Короткая вспышка синеватого контура, и легкие наполнились морозным, кристально чистым воздухом высоты.

Крыша оказалась заброшенной вертолетной площадкой, скрытой от ветров массивными блоками вентиляционных систем. Вокруг бушевало море огней: ночной мегаполис расстилался внизу, как гигантская, пульсирующая золотом микросхема.

Усевшись прямо на бетонный парапет и свесив ноги в бездну, беглец надкусил сочный, пропитанный специями кусок мяса. Вкус казался самым потрясающим в жизни. Рядом, между гудящими трансформаторными будками, нашлось отличное место для ночлега — сухое и теплое. Ни один кредитор не достанет его здесь.

Сделав большой глоток кофе, голубоглазый брюнет улыбнулся городу у своих ног. Городу, который еще не знал, что у него появился новый хозяин. Все только начиналось.

Утро на семьдесят первом этаже началось с пронзительного крика наглой чайки и теплых лучей, пробивающихся сквозь рваные серые облака. Бетонная крыша «Скай-Тауэр» уже успела слегка прогреться. Проснувшись в своем уютном укрытии между гудящими трансформаторами, парень сладко потянулся, с наслаждением слушая, как похрустывают затекшие позвонки.

Никакой паники. Никакого липкого страха перед отчислением, кредиторами или пустым холодильником. В карманах шикарного драпового пальто, послужившего ночью весьма неплохим одеялом, приятно тяжелели пачки наличных. Новое тело, судя по всему, обладало сумасшедшим метаболизмом: вчерашний гастрономический праздник сгорел без остатка, уступив место откровенно волчьему аппетиту. А еще до одури хотелось нормального, обжигающего кофе. И, если быть до конца честным, хотелось снова увидеть те испуганно-восхищенные глаза светленькой баристы.

Спуск вниз оказался сущей ерундой по сравнению с подъемом. Парочка аккуратных пространственных сдвигов сквозь перекрытия технических этажей — и вот уже модные тяжелые ботинки уверенно вышагивают по умытому дождем утреннему тротуару.

Знакомая вывеска кулинарии приветливо светилась в утренних сумерках. Мелодичный перезвон дверного колокольчика разрезал тишину сонного заведения, пахнущего ванилью и свежей выпечкой. За стойкой, сосредоточенно натирая и без того сияющую кофемашину, стояла вчерашняя знакомая. Сегодня она казалась еще милее: забавная кофейная крошка на щеке, небрежный пучок светлых волос и форменный фартук, завязанный на талии смешным узлом.

Девушка подняла голову, дежурно улыбнувшись, но тут же замерла, так и оставшись стоять с тряпкой в руках. Вчерашнего промокшего оборванца было не узнать. Идеально сидящая графитовая водолазка, расслабленная осанка и плавная, уверенная грация хищника. Лишь пронзительно-голубые глаза с лукавым прищуром выдавали в нем ночного визитера.

— Приветствую. Спешу доложить: ваши сэндвичи обладают абсолютно магическими свойствами, — бархатный голос заполнил кофейню. Гость неспешно подошел к стойке, опираясь на нее локтями и чуть склонив голову. — Они не только спасают от голодной смерти, но и превращают бродяг во вполне приличных членов общества.

Бариста растерянно моргнула, слегка порозовев, и торопливо спрятала тряпку под стол.

— Ого, — искренне выдохнула она, окинув посетителя оценивающим взглядом. — Если бы не глаза, решила бы, что в дверь ошибся голливудский актер. Вчерашний стиль «покоритель теплотрасс» вам… тебе шел гораздо меньше.

— Сочту за высший балл моему стилисту. И заметь, мы уже перешли на «ты»? — губы парня дрогнули в шальной ухмылке. — Мне определенно нравится этот темп. Я в правильном месте.

Девушка тихо рассмеялась, окончательно сбрасывая оцепенение. Страх перед ночным незнакомцем испарился, уступив место чисто девичьему любопытству и азарту.

— Переход на «ты» — это эксклюзивная опция для клиентов, которые умеют ловить летящую посуду в полете, — парировала она, слегка вздернув подбородок. — Что сегодня? Снова скупаем половину витрины или остановимся на легком завтраке чемпиона?

— Сегодня я скромнее. Жизненно необходимо ведро кофе. Иначе магия сэндвичей рассеется, и я снова превращусь в тыкву. Или в того мрачного типа в грязных кроссовках, что еще хуже.

— Капучино? Американо? — она лукаво прищурилась, опираясь о стойку напротив него. — Или рискнешь попробовать мой авторский раф? Предупреждаю, он вызывает привыкание.

— Звучит как прямой вызов. Рискну. Главное, чтобы там был кофеин и щепотка твоего личного очарования. Кстати, как зовут моего спасителя? Вчера мы как-то упустили этот момент из-за акробатических этюдов с чашками.

Шум кофемолки на пару секунд заглушил тихий джаз из колонок.

— Лера, — ответила бариста, виртуозно орудуя питчером с молоком. — А тебя? Вчера ты двигался так быстро, что я даже испугаться не успела. Ниндзя на полставки? Или сбежавший супергерой?