Ложные Боги умрут

Глава 50

Утро следующего дня выдалось суетливым. Пока отряды Александра захватывали оставшиеся куски внешнего города, зачищая их от разрозненных групп солдат бывшей аристократии, сам он провёл полдня перед зеркалом, кропотливо лепя из себя Виконта Анарендила — эльфа с волосами чёрными, как смоль, и пронзительно‑голубыми глазами. К приближению шести вечера от былого энтузиазма не осталось и следа: усталость накатывала волнами, а желание идти на встречу таяло, будто лёд в кипящем котле.

Выйдя из разлома на улице Красного тумана — совсем рядом с местом встречи, — Александр поправил неудобный наряд, который местная знать отчего‑то считала верхом элегантности. Чтобы соблюсти видимость приличий, ему пришлось даже прокатиться на карете эти несчастные несколько сотен метров. В итоге, сойдя на мостовую, он оказался прямо перед фасадом ресторана «Пурпурной дымки».

— Проходите, виконт Анарендил, ваш столик забронирован под открытым небом, на третьем этаже, — с вежливой улыбкой поприветствовал его администратор и повёл вверх по лестнице, попутно сыпля короткими байками о славной истории заведения.

Афины ещё не было. На часах значилось 18:15 — вполне объяснимое опоздание. Александру оставалось только терпеливо ждать, разглядывая интерьер.

«Пурпурная дымка» оправдывала своё имя на все сто. Поначалу он едва заметил этот странный красноватый дымок, лениво плывущий между столиками, но вскоре почувствовал, как тело становится непривычно лёгким, а на душе расцветает беспричинная радость. «Так вот оно что», — хмыкнул он про себя. На фоне резных дубовых столов и стульев по залу стояли свечи — не просто для красоты, а как генераторы этой самой эйфории. «Интересно, что они туда подмешивают в парафин? Какой‑нибудь лёгкий галлюциноген?» — мелькнула мысль.

Потолка на третьем этаже фактически не существовало: от снега и дождя гостей защищал прозрачный магический барьер, висевший чуть выше пяти метров над головой. Красновато‑пурпурный дымок поднимался вверх и растворялся в грязном городском воздухе, сливаясь с ним в единое серое марево.

Посетителей было немного. Изредка снизу доносился приглушённый шум со второго этажа. Третий этаж полностью выкупили на время встречи — чтобы никто не мешал разговору.

Время тянулось, и Александр успел не раз пожалеть, что вообще затеял эту игру. Наконец на лестнице послышались шаг — Афина поднималась наверх. Где‑то этажом ниже ощутимо пульсировала аура её братца: парень изо всех сил пытался скрыть свои намерения, но получалось у него так себе — словно пытаться спрятать пылающий факел под мокрой тряпкой.

— Приятно снова вас видеть, леди Афина. Прошу, присаживайтесь, — Александр поднялся из‑за стола, стиснув зубы от необходимости следовать этому дурацкому этикету. Он поцеловал ей руку и отодвинул стул, изображая галантность.

На лице Афины читалось откровенное нежелание здесь находиться. Выдавив из себя натянутую улыбку, она наконец заговорила:

— Виконт Анарендил, из вашего письма следовало, что вы знаете, когда и где появится Чёрная Маска. Это так? — она вглядывалась в его лицо, будто надеялась прочесть там все тайны мира. Александру с трудом удалось сдержать усмешку.

— Это так. Я не стал бы тратить ваше время по пустякам. Мне действительно известно, где и когда появится Чёрная Маска, — он выдержал её взгляд, краем глаза замечая, как внизу зашевелился Артур. — Чёрная Маска появится в этом ресторане после семи вечера, в компании одной прекрасной особы. Так что можете успокоиться и просто дождаться его появления.

Время пролетело незаметно — по крайней мере, для Александра. Он с удовольствием уплетал краба под сливочным соусом, запивая его вином, и искоса наблюдал за Афиной, чьё нервное напряжение росло с каждой минутой. Она то и дело оглядывалась по сторонам, лишь изредка бросая короткие ответы на его бесконечные вопросы.

— Леди Афина, мы ещё не говорили об этом, — он заставил её посмотреть на себя, снова задавая вопрос, от которого она заметно вздрагивала. — Как вы относитесь к начавшейся в стране гражданской войне? На чью сторону вы встанете в предстоящем сражении между внешним и внутренним городом? — откусив кусочек мяса из клешни краба, он спокойно ждал ответа.

Девушка даже не притронулась к еде. Если бы Александру было не всё равно, это могло бы его задеть. Но время поджимало, и вопросы он задавал не ради светской беседы: сейчас решалась её дальнейшая судьба.

— Я… я не знаю, что сказать по этому поводу, — наконец выдавила она и, немного помолчав, добавила что‑то невнятное: — Гражданская война — это большая трагедия для Альвхейма, унёсшая десятки миллионов жизней. Переходить на чью‑либо сторону я не собираюсь.

Её ответ заставил Александра всерьёз усомниться в её здравомыслии. «Да у неё в голове полная каша!» — мысленно выругался он. «Она и так уже на стороне противника, пока подчиняется приказам своего бога. С этим чипом в голове она просто управляемый зомби…» Ему хотелось вскочить и высказать ей всё прямо, но он понимал, что это бесполезно.

В этот момент настенные часы издали громкий металлический звон, резко оборвав их беседу. Краб был съеден, вино выпито — пора было переходить к делу.

— Виконт Анарендил, время показывает 19:01. Чёрная Маска точно появится в этом месте? — Афина нервно озиралась, пытаясь уловить источник странного ощущения опасности, но так и не могла его найти.

— Вы, наверное, не заметили, леди Афина, но Чёрная Маска уже здесь, — мягко улыбнулся Александр. От этих слов девушка вздрогнула всем телом и непонимающе уставилась на него. — Как я и говорил, Чёрная Маска появится в этом заведении в компании прекрасной, но очень глупой особы, — поднимая правую руку из‑под стола, он надел лежавшую на ладони маску на лицо и посмотрел на Афину холодным, убийственным взглядом.

Лицо девушки исказилось от потрясения. Схватившись за меч, она рванулась вперёд, но Александр успел перехватить её руку, сжав запястье так, что послышался тихий хруст. Меч выпал из ослабевших пальцев и глухо звякнул о пол.