Центровой

Да еще и денег надо, а заначка такими темпами скоро покажет дно. Рябого выкупать надо, ни чиновник Пелагеи, ни Зембицкий за спасибо работать не будут. Да еще и приют… Там копейка, там рубль… Чтобы раздобыть денег, надо в Москву, а тут тоже не бросишь. Ситуация сама по себе не рассосется. Единственный вариант быстрых денег — это общак Козыря, который сдал Рябой.

«Война кормит войну», — вспомнил я старую максиму. Решено. Берем хазу Козыря. Это убьет сразу двух зайцев: даст нам капитал и нанесет удар в самое сердце врага.

Приняв решение, я растолкал Кота и Упыря.

— Подъем. Есть дело.

Пацаны подскочили, протирая заспанные глаза.

— Дуйте на Малую Итальянскуюу, — тихо, чтобы не разбудить остальных, скомандовал я. — Найдете там магазин сохранения зимнего платья. Прямо напротив него должен быть богатый дом. Изучите фасад, подъезды, посчитайте, сколько выходов. Внутрь не лезть, глаза не мозолить. Поняли? А если кого знакомого там увидите — совсем хорошо будет.

— Сделаем, Сень. — Кот быстро натянул свой обгоревший, еще пахнувший керосином башмак, поморщился, и они со Шмыгой растворились в утреннем тумане.

Пока разведка ушла в поле, я спустился с чердака вниз и пошел в приютский лазарет. Нужно было проведать Сивого.

Наш раненый товарищ уже не лежал пластом, а сидел на краю топчана, пытаясь разминать простреленную ногу. Выглядел он бледным, осунувшимся, но кризис явно миновал.

— Оклемался, бродяга? — Я вошел, прикрыв дверь.

— Скриплю помаленьку, — хрипло отозвался Сивый, морщась от боли при попытке встать. — Хромаю вот. Когда уже дело-то будет, Сень? Засиделся я тут, как дед старый.

— Скоро. Очень скоро, — пообещал ему я.

Выйдя от Сивого, я нос к носу столкнулся с Варей.

— Арсений! Как хорошо, что я тебя поймала. — Девушка решительно ухватила меня за рукав. — Идем скорее.

Она затащила меня в швейную комнату. На столе лежал ворох обрезков и наполовину готовое пальто благородного коричневого цвета.

— Снимай куртку, примерять будем, — скомандовала Варя, вооружившись булавками.

Пальто было еще не дошито — торчали белые нитки, воротник не пристрочен до конца. Но когда я надел его, тяжелая, плотная ткань легла на плечи. Драп был настолько жестким и качественным, что казалось, сможет остановить скользящий удар ножом. В зеркале отразился уже не оборванец с Лиговки, а вполне приличный, хоть и молодой, мастеровой или приказчик. Мне нравилось.

— Шире в плечах бери, Варя, — попросил я, прикидывая, как под этот крой ляжет пара револьверов. — Чтобы движения не стесняло.

Не успел я снять обновку, как в коридоре послышался топот. В швейную мастерскую влетели запыхавшиеся Кот и Шмыга.

— Сень! Нашли! — с порога выпалил Кот, сверкая глазами. — Все как ты говорил! Дом каменный, богатый, прямо напротив магазина зимнего платья! И бабу Козыря мы тоже срисовали!

— Точно! — поддакнул Упырь. — Подкатил лихач! Из парадного вышла в шляпке и платье с буфами модными. Села и укатила куда-то. То ли по лавкам, то ли в гости!

— А самого? — Я быстро скинул драповое пальто и натянул свою старую куртку.

— Не видели, Сень. Но лихач знатный. Козыревский, это точно.

— Значит, идем смотреть вместе!

Через полчаса мы втроем шагали по центру Петербурга. Контраст с нашей родной грязной Лиговкой разительный. Малая Итальянская улица встретила нас чистыми, метеными тротуарами, запахом свежего хлеба из пекарен и стуком копыт дорогих экипажей по ровной брусчатке. Публика здесь гуляла солидная: господа и дамы, спешащие чиновники.

Мы втроем в своих потертых куртках и стоптанных башмаках, особенно Кот со своей обгоревшей подошвой, смотрелись здесь как три бельма на глазу. Любой постовой остановил бы нас через пять минут просто за внешний вид.

— Так дело не пойдет. — Я затормозил парней у подворотни. — Слишком отсвечиваем.

В соседнем переулке у черного хода какой-то лавки мы позаимствовали пару пустых деревянных ящиков. Кот и Упырь взвалили их на плечи, согнувшись под фальшивой тяжестью. Я пошел чуть впереди, деловито размахивая каким-то огрызком бумаги, словно накладной. Теперь мы превратились в мальчишек-доставщиков, на которых в этом городе никто не обращал внимания, обычный рабочий скот.

Мы заняли отличный наблюдательный пункт прямо у витрины магазина сохранения зимнего платья, сделав вид, что отдыхаем, и поставив ящики на брусчатку.

Незаметно, глядя из-под козырька кепки, я изучал фасад напротив. Дом был богатый, в три этажа, с лепниной и тяжелыми дубовыми дверями парадного входа. Медные ручки натерты до блеска. Окна второго этажа — скорее всего, именно там находилась искомая квартира, — занавешены плотным тюлем.

— Вон, Сень, гляди, — тихо шепнул Кот, кивком указывая вдоль улицы.

Метрах в двухстах, ближе к перекрестку, торчала полосатая будка. Возле нее, сложив руки на животе, чинно прохаживался городовой в серой шинели с шашкой. Далековато, но расслабляться нельзя. Если мы поднимем шум, он услышит. А свисток у них звонкий. Подхватят трель дворники, услышат соседние посты — и нас запрут на улице.

Но была проблема и поближе. Прямо под аркой нужного нам дома, опершись на метлу, стоял здоровенный мужик в белом фартуке поверх жилета. Дворник. Главные глаза и уши полиции в любом доходном доме. На груди блестит бляха, в кармане — свой собственный свисток. Мимо него мышь не проскочит, а уж три сомнительных типа — и подавно.

Цель была ясна, но вот добраться до нее оказалось задачей со звездочкой.

Мы простояли у витрины с полчаса, делая вид, что перекладываем свой нехитрый деревянный груз и отдыхаем.

Наконец, в конце улицы послышался дробный цокот копыт. К парадному подъезду нужного нам дома лихо подкатила щегольская пролетка. Кучер, натянув вожжи, осадил сытого рысака.

— Вон она, Сень! Смотри! — возбужденно зашипел Упырь, толкнув меня локтем в бок.

Из пролетки, путаясь в подолах, неуклюже выпорхнула дамочка. Я прищурился, оценивая дичь. Сомнений не было — классическая маруха, содержанка при больших воровских деньгах. На ней была нелепая, слишком дорогая шляпка с какими-то фазаньими перьями, а модное коричневое платье с пышными буфами на рукавах сидело как на корове седло. Лицо густо, почти театрально наштукатурено белилами и румянами, словно она собралась выступать в балагане, а не гулять по утреннему Петербургу.

Она надменно вздернула подбородок, бросила кучеру какую-то фразу и, покачивая бедрами, скрылась за тяжелой дубовой дверью подъезда. Дворник у арки даже не шелохнулся, лишь лениво мазнул по ней взглядом — значит, жиличка, примелькалась.

— Точно она, — подтвердил Кот, не сводя глаз с закрывшейся двери. — Ну что, Сень? Пошли? Дворника я отвлеку, скажу, что кошелек потерял, а вы в парадное шмыгнете.

— Остынь, горячая голова, — осадил я его, продолжая сверлить взглядом фасад. — Во-первых, светить свои хари перед дворником не следует. Не забывайте — на мокрое дело идем. А во-вторых, ну куда ты там шмыгнешь? В какой именно квартире живет эта краля? На каком этаже? В бельэтаже или под самой крышей? — задал я вопросы, на которые у пацанов, разумеется, не было ответов.

Кот озадаченно почесал затылок.

— Ну… постучимся, спросим.

— Ага, постучимся, — саркастично хмыкнул я. — И себя засветишь, и на второй же двери бдительные соседи поднимут крик, дворник засвистит, как тот соловей, а вон тот городовой с шашкой тут же и прибежит. В таких домах чужих не любят.

Парни насупились, а я уже лихорадочно перебирал варианты штурма. Как узнать нужную дверь и, главное, как заставить ее открыть? Прикинуться рассыльным из галантереи с картонкой шляпок? Или мальчиком-телеграфистом? Бесполезно.